“這是什么東西？”李察忽然發現草原精靈們的馬車上裝載著很多巨大的木板箱，散發出一股非常濃郁而膩人的花粉味。
看管木箱的精靈少女非常羞怯，聽到陌生男子的詢問，像翩翩蝴蝶一樣跑開了。
“一種叫帕加尼蜂的蜜蜂。”安妮走過來說道，她掀開箱蓋讓李察看了一眼，“現在這些小東西都在睡覺，要等春天百花盛放的時候才會出來活動。”
“這”領主大人看得一陣惡寒，兩邊胳膊上全是雞皮痱子，寒毛根根聳立。
如果不是安妮告訴他，李察絕對不會以為眼前這玩意是蜜蜂個個外殼黝黑發亮，普遍有他食指前兩個指節加在一塊起么長，正一只挨一只趴在木板上一動不動。屁股后面綴著一根長長的蜂刺，跟大頭針一般無二，在冬日照耀下下寒光閃爍。
李察估計兔子老鼠這樣的小動物，只要挨上一下妥妥就沒命。有這種配置還去吃素，簡直是浪費造化。
“你們養這玩意干嘛？”
“精靈很喜歡吃蜂蜜的，帕加尼蜂雖然樣子像馬蜂，但其實產蜜量很高呢。”安妮伸手從蜂箱里撈出一只黑沉沉的蜜蜂放在手上，那蜜蜂也只是晃了兩下翅膀，就重新安靜下來，任由手指拂過。
李察也想伸手摸摸，不過蜜蜂顯然不認識他這個領主。隔著老遠還沒碰到，就開始嗡嗡扇動翅膀一副準備起飛戰斗的架勢。
“帕加尼蜂不但不會傷害精靈，有需要的時候還會幫助精靈攻擊敵人。”安妮把它重新放回箱子里，把箱蓋合好，“我這樣的半精靈只是不會被蜇，部落里的純血精靈少女還可以用體香指揮蜂群，攻擊敵人。
“那還挺實惠。”領主大人裝模作樣地點點頭，一副業內專家的派頭，“你們應該擴大養殖規模，養他個幾千萬只，壟斷全龐貝的蜜糖生意，誰敢找茬就派蜜蜂咬他。”
“古精靈帝國時代我們的確是這樣做的。”梅麗莎微微搖頭，無奈地苦笑，“但今天的精靈早就沒有這種能力了。”
“為什么？”李察反問。
“因為帕加尼工蜂取食雖然不限種類，但負責繁衍后代的蜂后卻非常挑剔，只食用納西水仙花粉釀成的花蜜。”這次回應他的，是一個普通中年精靈。
“古代水精靈王子納西索斯英俊非凡，面對湖水時愛上了自己的影子難以自拔。最終投湖溺水而死，族人發現后悲痛異常，卻又在他的葬身處，發現了一朵嬌嫩美麗的水仙花，這便是納西水仙。”
領主大人不禁覺得精靈這個種族挺悲哀的。
他們有過非常輝煌的歷史在元素潮汐一路走低的漫長過程中，泰坦最先被環境淘汰不知所蹤。于是作為失去老虎壓制的猴子，精靈們在泰坦紀元和人類紀元中間，建立過一個古精靈帝國。
那也曾經是個制霸整塊大陸，統御億萬生靈的偉大國家。作為曾經泰坦的寵兒，精靈得到了最多的教導，魔法實力遠超其他智慧種族。最鼎盛時，精靈王的政令通行四海，獨角獸騎兵所到之處莫敢不從。
但如果非要把這個國家的命運濃縮成一句話，李察覺得只有“其興也勃焉，其亡也忽焉”最合適。
古精靈帝國只持續了三千年，就化作雨打風吹去相對于精靈普遍悠長的壽命，區區三千年確實只能用短暫來形容。
他們的衰落肯定和元素潮汐持續走低脫不開關系。畢竟精靈引以為傲的魔法天賦，在低迷的元素環境面前，沒有任何意義。而他們生育緩慢的劣勢，卻因此愈發凸顯當質量難以提高的時候，數量多寡就很關鍵了。
雖然不至于像泰坦那樣，缺乏魔法元素就無法生存。但有時候僅僅是喪失優勢，就足以決定一個種族的命運了。
不過除開環境影響，精靈們的固執和食古不化，在整個精靈帝國崩潰過程中，無疑也起到了推波助瀾的作用。
當絕對的武力優勢不存，高傲的精靈環首四顧，才驀然發現身邊已經再難找到哪怕一個盟友。
矮人、巨人、半獸人、德魯伊甚至是巨龍，都不約而同地站到人類一邊，他們早就受夠了精靈無休止的傲慢和蔑視。于是墻倒眾人推，破鼓萬人捶。龐大的帝國分崩離析，往日的榮光化作塵埃。
試問如今哪還有任何一個種族，會一本正經地把傳說故事當成歷史？唯有精靈，只有精靈。這是精靈的悲哀，卻是人類的幸運。
“那個什么納西水仙絕種了？”
“沒有。”梅麗莎對李察點點頭，示意他過來。
領主大人跟著梅麗莎走到一輛馬車邊，看到車廂里是十幾個磨盤大小的陶罐。精靈在藝術方面的品味確實毋庸置疑就這么一個乍看很不起眼的陶罐，李察卻越看越覺得眼睛舒服，圓潤的弧度和不多的幾處裝飾都恰到好處，不突兀也不寡淡。
這些陶罐里乘著一半泥土和滿滿的清水，
不知采取了什么保溫措施，明明四周氣溫極低，里面的水水卻沒有結冰。每個陶罐里都泡著一個小臂長短的大號水仙，根須扎在泥巴里，球莖雪白，綠葉鮮嫩。水仙會在早春時節綻放，現在花期將至，頂上骨朵已經微微裂開，露出一抹鵝黃色。
“長得不錯啊。”李察發現這些水仙長勢都很喜人，個個都頂著不少花骨朵。
“但是數量太少，只勉強夠我們維持現有的蜂群。”梅麗莎看著這些水仙，目光柔和而慈祥，“納西水仙是一種魔法植物，對于生長環境十分挑剔。我們這些落魄的后人本領有限，沒辦法再像祖先一樣大量培育了。”
“古精靈帝國的祭祀們能建造月井，收集月華用來促進植物生長。”安妮小聲跟李察解釋著，“但是如今月井早就已經失傳了，所以培育納西水仙就變得格外艱難。”
“哦。”領主大人了然地點點頭。
拋開高大上的名頭不論，很顯然月華的作用基本可以等同于化肥。
恰巧他前世也有這么個國家，失去化肥進口渠道后農業產量雪崩，那個胖乎乎的領導人只能號召民眾苦難行軍，大體上跟這些精靈處境差不多，所以很容易理解。
伴隨著車輪吱嘎吱嘎的轉動，精靈的車隊駛入高山堡。一支新居民的加入，同時也意味著很多新問題的產生，只能交給李察和梅麗莎商討解決。
“精靈好像也沒有傳說中那么高傲，還挺熱情的。”岡瑟看著他們遠去的背影，砸了咂嘴。
“唉。”巴克蘭搖頭嘆息，“現在的精靈哪還有高傲的本錢。”
“你注意到沒有，這個精靈部落里倒得有三分之一的成員是半精靈。說明他們為了避免近親繁殖，不得不開始和人類通婚。要不是到了生死存亡的地步，精靈們哪可能這么做。”人一上年紀就喜歡感慨，巴克蘭很顯然也不例外，絮絮叨叨地說道：“在嚴酷的現實面前，光是活下去已經很艱難了，大伙都沒有任性的資格。”
“可是繼續這樣一代一代通婚下去，精靈豈不早晚要消失？”赫特悚然一驚。
很簡單的道理往一滴墨汁里不斷摻清水，最終墨色就會消失無蹤。
“那倒也不會。”巴克蘭作為博物學者，講起來頭頭是道，“精靈的血脈比人類更有韌性，兩個半精靈結合生下的后代，十有會比父母都更接近純血精靈。假如他們能繁衍壯大，再積極內部通婚，只要幾代就可以還原到很接近純血精靈。”
“那就好。”生育艱難也同樣是斯嘎爾蜥蜴人揮之不去的痛，阿布滿臉感同身受。
“不過，我可不看好他們能順利融入高山堡。”老白虎冷不丁崩出一句，出乎在場所有人意料之外。
“為什么？”岡瑟很迷惑，“頭兒現在正愁找不到好戰士，精靈不是最好的弓箭手嗎？”
“當弓箭手要力量的，否則準頭再好也射不穿盔甲！”巴克蘭閉上一只眼睛，比了個瞄準射箭的姿勢，胖乎乎的身子再加上衣服很厚，整個人幾乎縮成圓球，“半人馬那種塊頭和肌肉才是好弓箭手，剛才推車的時候你看見沒有，那些精靈簡直弱不禁風，還怎么當弓箭手？”
“對啊！”
在場這幾塊貨，手刃過的敵人加起來能填滿一個小鎮，弓箭手需要力量對他們來說是常識。之前被精靈善射的傳統印象蒙蔽沒多想，現在經老白虎一提醒，馬上都反應過來。
“那咋辦？”岡瑟咧著大嘴。
“涼拌！”巴克蘭翻了個白眼。