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第五十七章 水下

熊貓書庫    騎砍風云錄
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  他們最終來到了貝葉湖畔。

  高濃度且含毒的鹽使一切細微生物與藻類都無法存在,所以即便是盛夏時節,貝葉湖周圍也不可能看到碧波蕩漾蘆葦叢生的盛景。原本隨處可見的草海在湖邊也變得直至于無。

  除了幾片被風送來的草葉和瓢蟲,腳下湖水純凈得如同巨大無比的晶石。能清楚看到水波略微扭曲了陽光,影子在數刃深的雪白沙床上緩緩搖曳。而更遠方的湖面像是上等精磨銀鏡,倒映著天上云卷云舒。倒是別處很難見到的空寂。

  “那好像是米諾陶斯的尸體?李察指著湖面上漂浮的幾截枯木似的東西,距離太遠,他也只能勉強看出個輪廓。

  “把尸體扔進湖里可以避免腐敗,造成瘟疫。”森達克給他解釋道。

  “哦。”李察了然地點點頭。

  咸水密度很大,所以這些尸體將將在湖面上飄蕩很久,一直承受風吹日曬。隨著天長日久水中鹽分析出附著在尸體表面,會形成一層雪白鹽晶殼,直到這層鹽晶變得足夠厚重,將尸體沉往湖底,它們才能得到最后的永恒安寧。

  整個過程也許需要數年時間。

  矮人把敵人的尸體扔進貝葉湖里,肯定能起到防疫方面的作用,但李察也不得不懷疑同樣有泄憤成分在內。對于任何一種智慧生命而言,死后遺體遭到如此對待都堪稱殘酷。

  “李察大人,日安。”幾個矮人老頭子早就在湖邊等候多時了。

  李察差點沒忍住吭哧一聲笑出來,他們人手一個長筒湯鍋,看起來活像是準備集體入贅半身人。說起來矮人和半身人個子倒是差不多,假如他們愿意剃掉引以為豪的大胡子,還真挺像那么回事。

  他之所還能忍住,是因為幾位長老看起來可沒有丁點開玩笑的意思。大部分矮人平日就表情稀少板著張臉,但即便以矮人的標準,他們也太莊嚴肅穆了。

  “日安,各位長老。”李察注意到他們身邊的湯鍋有多余三個,看樣子應該是給自己、羅比和森達克準備的。

  除此外地上還放著幾件鎖子甲,這些鎖子甲正反心口上各有一張大餅似的鐵坨,黑沉沉的一看分量就不輕,不知又是做什么用。

  森達克拍了拍李察的胯骨,“您應該知道這湖底有座鐵礦。部落平時鍛造,依賴的就是撈出來的礦石。”

  “聽安妮說過。”李察干脆蹲下來,便于和矮人平視。

  森達克拾起一件綴鐵坨的鎖子甲遞給李察,示意他穿上。領主大人掂了掂,重量得有四五十磅,而且看來還是專門為自己準備的大號。

  隨后森達克和其他人也開始動手穿上那異常沉重的鎖子甲。

  李察越看心里越發毛——他們穿著畸形的甲衣,手里拎著湯鍋,看起來要多滑稽有多滑稽,偏偏臉上神情又一個比一個嚴肅。

  領主大人在心里默默發誓,要是矮敦子說不出個一二三,就用湯鍋就地取材把這群神經病全燉了。

  “有次我們探礦的時候偶然發現,也許是地震或者別的什么,總之湖底礦石之間有一道足以容納人進入的縫隙。”森達克咧了咧嘴。

  “最初為了借此窺探礦石儲量,我們派人試著潛進去。但所得的結果讓我們萬萬沒有想到。對于矮人來說,那是世上獨一無二的珍寶。”

  看得出森達克在竭力克制,但嘴唇仍不受控制微微顫抖。他,不只是他,在場所有矮人呼吸頻率這一刻都齊刷刷變得紊亂。

  “金礦?”李察的想象力馬上開始放飛,嫉妒得咬牙切齒。矮人的運氣未免太好了點,他就不敢奢望這種天上掉餡餅的事,因為落在他頭上的從來只有冰雹沒有餡餅。

  “不是俗世的財物。”脾氣豪爽的森達克這時卻支支吾吾怎么也不肯說清楚。

  “李察大哥,還是親自去看看吧。”羅比帶頭走到水邊。

  湖水足夠清澈,能看到有片湖床上鹽晶和沙礫都被清理一空,形成左右至少十刃的寬闊凹坑,露出赤紅色泥土和石塊。

  “這是平時采礦的地方。”羅比小聲跟他解釋。

  “潛水采礦?”李察隱約記得貝葉湖里的鹽是有毒的。但即便是無毒淡水,潛水采礦又哪有什么產量可言。

  “散落的礦石非常多,平時用拖網。”羅比遞給李察一個湯鍋,“不過這次我們得潛下去了。”

  “這有啥用?”李察順手把湯鍋頂在腦袋上,覺得自己現在看起來肯定特像個棒槌。

  “入水的時候桶里可以存住一點空氣呼吸,不過一定要牢牢抓住兩個手柄,咸水浮力特別大。”森達克做了個示范,于是他也變得很像棒槌,還是矮棒槌,“小心別讓水濺到眼睛里,會被蜇得很疼。”

  “哦。”他明白了,原來湯鍋的作用相當于一口小型潛水鐘。

  “但是這樣什么也看不到。”李察把頭伸進桶里試了試,發現最多只能從桶壁和下巴的縫隙窺視到腳下方寸之地。

  “能看到前面人的腳后跟,跟在后面一直前進,等到地方就可以摘下來。”森達克率先把水桶戴在頭上,走到水邊跳了進去。

  李察和其他幾個矮人也學樣有樣下餃子似的依次入水,他們身上都穿著分量不輕的鎖子甲,所以倒無須擔心沉不進水里去。踩在地上,濺起泥沙飛揚一下子攪混了原本清澈的湖水。

  “我一想到這湖里泡著不少尸體就有點惡心。”領主大人的聲音從鐵桶里傳出來,甕聲甕氣。

  矮人們沒人吭聲理會,他也只好亦步亦趨跟著前面的腳后跟繼續前進。和陸地比起來,水下幾乎完全是另一個世界,重力的束縛被削減到最輕,稍微一蹬腳就能在湖水中慢悠悠向前飄蕩。

  一行人順次飄進甬道,光線一下子昏暗下來。

  李察稍稍掀起鍋邊瞅了一眼,的確是極為寬大的裂隙,別說矮人,就是讓巨怪進去也綽綽有余。

  這一眼的代價是一連串氣泡從鍋邊咕嚕著向頭頂筆直飄去,損失了一部分空氣,他趕緊罩下過鍋邊,不再多看。

  隊伍默默前進,李察不知道甬道到底有多長,只知道桶里空氣越來越渾濁,光線也越來越稀疏。

  簡直像在某個巨大生物的胃里前進,一時間只能聽到涌動的水流聲,沉悶壓抑的環境讓他心里不禁有些煩躁。

不知過了多久,李察忽然感覺手里鐵桶的浮力越來越輕,直到下垂壓手。一把掀掉鐵桶才發現胸膛以上已經出水,趕緊向前跑了兩步站到岸上

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