李察直接端過旁邊的盤子大嚼，岡瑟張了張嘴，終究也只能無可奈何地選擇再領一份。
“有意思的東西？”安妮簡直無法理解，為什么高山堡的戰士到現在還能有這么好的胃口，他們難道不知道什么是緊張嗎。
李察一仰頭艱難吞下嘴里滿滿當當的容量，拿起手邊的投矛。
“這是我從那個騎兵背上拔下來的。”他用叉子彈了彈鐵件，聲音沉悶更像是敲擊石頭，很明顯質地不純。
“看看矛刃，這么粗陋的做工，這么低劣的鐵質，居然還能看到沒去干凈的礦渣，就算專門造農具的鄉下鐵匠也沒臉弄出這種玩意兒。”
“而且這根矛桿，油松木的。”李察一邊向四周展示一邊說道，“據我所知這種樹因為油脂含量過于豐富很容易自燃，一般只在冰天雪地的寒冷地區生長，龐貝境內幾乎沒有分布。”
“在老家冰原上倒是經常能看見油松，我們用這個做火把。”岡瑟邊咀嚼邊含混不清地插了一嘴。
李察雙手一較勁把木桿撅成兩截，從斷茬上扯下一根木絲，湊到蠟燭上。片刻之后，猛然間爆散出一團青藍色火焰。
這種木材油脂含量簡直讓人心驚，一邊燃燒一邊不時發出噼啪爆鳴，散發出一股很濃郁的松香味。
“看到沒有，我猜這十有八九是荒野土著自己造出來的。”李察冷笑一聲，“靠，你們能想象嗎？有能力開礦冶鐵的荒野土著！”
他是一千個不明白一萬個搞不懂——第一，向來以貧瘠著稱的荒野哪來的礦藏；第二，找到礦藏的土著哪來的能力。
土著一個部落能有兩百人頂天了，規模決定他們無法完成復雜分工。知識傳承和交換完全看運氣，準確性也經常得打個問號。
一伙豺狼人就算走狗屎運找到了礦藏，他們憑什么恰好認識，恰好懂得如何冶煉，而且還恰好具備所需的物質條件？
“說不準是隕鐵。”赫特伸手拿過矛刃仔細看看，又搖頭否認了自己的猜測，“很明顯冶煉溫度不夠造成的雜質除不盡，不是隕鐵。”
“行家。”李察翹起大拇指。
“大人，有些消息可能你沒聽說過。”
沃雅商行從事荒野貿易多年，背靠這個地頭蛇，安妮對荒野的了解遠比李察這個外來戶更深入。
“荒野范圍很大，遠比你想象得大，甚至比整個龐貝帝國的面積還要大。靠近邊境的都是實力最弱的小部落，因為這里面臨龐貝的威脅，生存環境最惡劣。”
“但是很少有人知道，荒野更北方的廣袤天地里，還有許多規模更大實力更強的部落。這些大部落有些甚至擁有數千成年戰士，規模和獨立小王國沒什么區別。”
李察點了點頭，這些消息他聞所未聞，但完全能說得通。
龐貝也許能容忍幾個破落戶在邊境小打小鬧，但絕對忍不了真正的實力派離得太近。
“臥榻之側豈容他人鼾睡，是這個道理。”
“臥榻之側…”安妮回味了一下李察的用語，很認同地點點頭，“這句話真是用詞簡潔又意味深長。”
“所以你認為攻擊傭兵的是那些大型部落？”
“不是懷疑，而是確認。”安妮不是龐貝傳統上欣賞的優雅賢淑類型，相反，她渾身上下充滿英氣，陳述時語氣十分堅定。
“沃雅商行和本地部落都有貿易往來，平時根本不會遭受攻擊，只有這些外來者才會這么肆無忌憚！”
“大型部落有能力冶鐵不奇怪，但為什么出現在這里。”赫特插了一嘴。
“往年秋冬糧食緊缺的時候，他們會南下擄掠小部落甚至是龐貝平民，但現在才只是夏天…”安妮兩手一攤，示意自己也不清楚。
“管那么多干啥。”岡瑟不滿地揮舞著勺子，“反正要是敢來高山堡，就把他們挨個敲成腦震蕩！”
這貨嗓門很敞亮，大食堂里所有人都聽得清清楚楚。蠻子和半人馬一起嗷嗷叫好，角落里的雇傭兵則面色更加蒼白。
“赫特原先說有個薩滿組織聯軍來對付我，那時候我還覺得怪，光靠面子要是能說動一群無利不起早的土著幫忙打仗，那可真叫見亡靈了。”李察兩手一攤。
“現在看來他們是被南下的豺狼人欺負了，走投無路想來欺負我。呵呵，老子看起來這么像軟柿子？”
“李察，帶著你的追隨者回科倫吧，暫時放棄高山堡。荒野已經亂起來了，這時候撤退沒有人可以指責你懦弱。”安妮嘆了口氣。
“親愛的安妮小姐，為什么要回科倫，就憑這三兩只土雞瓦狗？”李察拍著桌子哈哈大笑，“我還嫌來的不夠快呢，早就想抓奴隸來給我建城堡了。”
盡管還只是一塊新興領地，但李察在高山堡擁有無可置疑的威權，他一旦做出決定，其他人所能做的就只有盡量配合。
蠻子和半人馬在訓練場上熱火朝天地演練步弓配合戰術，力求臨陣磨槍不快也光。
腿腳最靈便的幾個半人馬臨時光榮上崗，被當做斥候放了出去，偵查整個高山堡四周的風吹草動。
李察要走了商隊所有的金幣，安妮不知道這時候錢有什么用，但還是毫不猶豫地給了。貿易隊伍不會攜帶太多金幣，上次被借走五百后只剩下兩百多。
這筆錢在李察手里停留的時間不超過一刻鐘，又變成了幾件鐵甲。
和豺狼人作戰繳獲了一大堆破舊的兵器盔甲，大部分都被當做破爛留在倉庫里無人問津。安妮是個很細心的人，她讓商隊的仆役把比較完整的甲片拆下來，用牛筋重新串聯，湊出了十幾件能用的。
這些寶貴的甲胄被李察分給了等級最高的蠻子。
沖鋒時他們將擔任最尖銳的破陣箭頭，承擔敵人最猛烈的反擊，發揮一錘定音的作用！在任何一支還沒徹底爛到根的軍隊里，這種精銳都一定是穿最好的甲，拿最高的餉，喝最烈的酒！