“所以現在和平解決事端的機會就很彌足珍貴了。”索倫輕輕拍打手掌，一個男仆捧著一個棕紅色細木箱子從門外走進來。
“溫格侯爵希望你能自己放棄姓氏，作為補償，他愿意用五百金幣支持你的開拓行動。”
男仆把木箱放在桌上打開，露出里面滿滿當當的金幣。李察拈起一枚，這沉重的、誘人的、閃耀的黃金，鑄造著國王的頭像卻比國王更受人愛戴，甚至比魔鬼更能誘惑人墮落。
足有五百個，真讓人難以抗拒。
“看來我們可以達成共識。”索倫已經很老邁了，但那雙眼睛仍然足夠有神。他在李察的眼睛里看到了貪婪，蝕骨的貪婪。
這種人一般死的很快，但如果僥幸沒死的話，往往會掀起一番風浪。
上次看見這種眼神是什么時候呢？唔，那還是是早上照鏡子的時候。
“不行！”李察萬分遺憾地，把那枚金幣又拋進了箱子里。
“哦？”索倫慢慢蹙起眉頭。
他對自己的頭腦一向懷有自信，此刻卻感覺事情脫離了控制，這種感覺讓他很不舒服。
李察敲打桌面加重語氣，“那可是傳承了十幾代先人的光榮姓氏，承載著無數榮譽和光輝，我父親給我的最寶貴的東西，你明白嗎？”
索倫聽到了有生以來最義正言辭，最振聾發聵的吶喊：“得加錢！”
“一千金幣的無息借款，但是你只能在我這買東西。”索倫深吸一口氣，努力維持住臉上表情平穩。
“成交！”李察雙手撐住桌面，凝視著這個威嚴的老人，“但是要加上你名下所有貨物的優先購買權。”
“可以，李察先生，您可真是…真是妙人。”
索倫答應得很爽快，李察也立刻順桿爬了。
“聽說科倫大斗場有一批高地蠻人奴隸。”
這是李察特意打聽到的情報。
高地蠻人是一支生活在極北苦寒之地的蠻族支脈，那里寒冷酷烈的氣候磨礪著他們，也造就了他們。每一個成年高地蠻人都兼具強壯和堅韌兩種美德，是公認的天生斗士 “用奴隸戰士組建衛隊？聰明的想法。”索倫用大拇指不斷摩挲著食指上的碩大金戒，那上面有一顆碩大的寶石，殷紅如血，“但是我得提醒你，那些蠻子的勇武和桀驁不馴一樣著名，別指望能乖乖聽話。”
——“除非你能按蠻族的規矩，用拳頭把他們教訓得服服帖帖。”
索倫在心里默默補充，但那是根本不可能的事情。
科倫大斗場不是沒想過要馴服這些好手，結果是最優秀的角斗士被打到半個月下不了床，當月業績因此慘遭腰斬。
而這還僅僅是高地蠻人熱身活動的結果。
“那是我的事。”李察嘴角露出意味不明的微笑。
“勇敢的小伙子，成交。”索倫不知是夸贊還是嘲諷，低頭鋪開羊皮紙，用羽毛筆飽蘸墨水，流暢地寫下一行行優美的圓體書。
“每人二十金幣，共計五十人。”他把羊皮紙卷起來遞給李察，“帶著它去大斗場，你會得到想要的。”
一千金幣的額度全部清空，足以堆成小山的黃金只換來個紙卷，李察卻滿意地笑了。規劃第一步就實施的很順利，這是個好彩頭。
對著索倫爵爺躬身致敬，順著來時的路退回去。
“先生，您和爵爺似乎相談甚歡？”引著他的仍是來時那名綠眼睛男仆。
“還可以。”李察抱著盛滿金幣的木箱，下意識瞥了他一眼，忽然覺得他的神態似乎略微有些…奇怪。
能說話的不只是嘴巴，肢體語言也是語言。有時身體動作所能傳遞的信息，甚至比真正的語言更豐富更立體。
人還是那個人，服飾發型都還是那么一絲不茍。可是跟原本那種嚴謹到近乎刻板的標準男仆表現比起來，現在的他好像放松隨意了很多。
“李察先生，請跟我往這邊來。”綠眼睛導引著李察，走到遠離大門的一個角落。
“有事嗎？”李察表面看起來很放松，實際、身上每一塊肌肉都調整到蓄勢待發的狀態，雙手自然下垂在很利于拔劍的位置。
這也許是奧蘭多家的刺客——他可不會天真到以為他們矛盾就這么解決了。所謂貴族，就是面對弱小者時格外不可侵犯，規矩格外多。李察心里明白，新繼位的溫格侯爵肯定很想弄死他洗刷家族的恥辱。
“伯爵其實很希望您能夠在和家族的斗爭中占據一些優勢。”綠眼睛解開領口的扣子，用手呼扇著往領口里灌風。
作為大家族的男仆來說，他在外人面前也失禮的過分了。
“為什么？”
“因為伯爵是上一代奧古斯都公爵的私生子，他對您的際遇抱有很深的同情。”綠眼睛突然間把聲音壓得很低，“伯爵甚至愿意為您提供一定程度的方便，當然，僅限于私下里秘密進行。”
“哦…”
李察滿臉高興連連點頭，心想我信你個鬼。
如果僅僅因為都是私生子就要拉一把，那索倫這老狐貍可有得忙了，光是東北行省就能湊出五百不止，全龐貝能拉出一個軍團。
這種理由糊弄糊弄土著青年還行，哪糊弄得住某個兩世為人的老鬼。不過對于此刻的他來說，多一個心懷鬼胎的盟友也總好過孤立無援。
“那你是？”李察認為綠眼睛的身份也沒那么簡單。
普通男仆哪會知道主家的黑歷史，更不會在秘密交涉中擔任中介身份。
“您是老奧蘭多侯爵的私生子，伯爵是上一代公爵的私生子，而我…”他看著李察，灰綠色的瞳仁里好像藏著一片深邃的大海，“是伯爵的私生子，我叫羅格。”
“…”
李察當場石化。