風雷滾滾，黑云壓山。山口外的路上不知是何物迎面而來，卷起的聲勢十分驚人。
數百輛大車組成的夜魔城商隊被阻擋在山口，前面的滾滾風雷和連片黑云其實是一群異獸，形如駱駝，毛黑如墨。當先一頭頸生紅毛如火，格外顯眼。一名西戎土著大漢端坐在這異獸背上。
陳醉和霍鳴蟬湊到前邊。
“這是赤戎族的魔駝兵，在神仙鎮周圍算是一方比較強悍的勢力。”霍鳴蟬低聲在陳醉耳邊說道：“據說為首者叫孟立虎，有先天六品體魄，身高一丈二，不食五谷，只以毒蛇煮羹，猛獸為飯，通身生鱗甲。”說到這兒一頓，嘻嘻一笑，又道：“嘖嘖，你聽聽，這就是大多數先天體魄者的蠢樣子。”
陳醉眨巴眨巴眼，心想著那句通身生鱗甲，是不是意味著那活兒也是如此？
霍鳴蟬接著道：“前陣子你躲進夜魔城中不出來，我閑著無聊翻過吠陀峰到這邊溜達了一圈兒，所以對這邊的情況略知一二，提醒你一句，別覺著此行中有邊雨休這樣的九品巔峰強者坐鎮便可保無虞，不把這些蠻人放在眼里，這幫人前些年被陳師道打怕了也打精了，跟他們打交道可沒那么容易。”
“你怎么知道的這么詳細？”陳醉忍不住好奇的問。
霍鳴嬋把臉一沉，道：“不該問的不許問。”隨即又道：“蒼天有眼，舉頭三尺有神明曉得嗎？”
商隊中負責對外聯絡事宜的是顧向山的弟子叫做沙彌陀，本是西戎蠻族出身，平等城中人人平等，不分種族身份，沙彌陀雖是蠻族，卻深得顧向山喜愛，一身武道盡得真傳，不在曹梟飛之下。他精通西戎十三部語言，為人圓滑善于交際，正是西行路上最適合這個職務的不二人選。
沙彌陀迎前而上，用蠻語與那大漢嘰里呱啦交談起來。二人你有來言，他有去語，說了一會兒，那大漢越說越激動，最后還舉起一條碩大的狼牙棒，揮舞著做威脅狀。
陳醉目前在商隊中無足輕重，正好樂得在一旁開開眼界。霍鳴蟬笑道：“猜猜，他們剛才都談什么了？”
“怎么？你還能聽懂蠻語？”陳醉不答反問。
霍鳴蟬笑道：“別瞎打岔，讓你猜他們說什么呢。”
陳醉想了想，察言觀色看，似乎沒談攏，那大漢先開口說話，應該是提條件，沙彌陀回答的很干脆，估計是這蠻人頭目獅子大開口提出的要求很過分。那家伙見沙彌陀不肯答應條件于是惱了。陳醉把心里的猜測說了一遍。
霍鳴蟬認真聽著，待陳醉說完，得意一笑道：“這一回你可全猜錯啦！”
這一路上與陳醉談天說地，經常聽陳醉做精辟深刻之語，論及見聞廣博，除了修行方面外，陳醉處處強過了她。不免生出跟不上陳醉思路的感覺。陳醉若是什么驚才艷羨之輩也就罷了，然而事實卻是，相比而言，她霍明嬋才算是。西戎公主師容蘭天生還真道相，三日能言，被譽為當世年輕一輩中第一天才，霍明嬋卻自信自己比之絲毫不差，甚至猶有過之。生平所知之人，從未有人比陳醉更讓她生出爭勝之心。
雖然整日里將蠢家伙掛在嘴邊，其實在她心中還是存了跟陳醉爭勝的心思。陳醉的猜測全盤不對，讓她感到很開心，得意的說道：“那騎紅毛魔駝的家伙叫特魯巴，是孟立虎手下六個魔駝騎兵隊頭目之一，攔住商隊是為了請你們去他們寨子里，希望能夠拿他們的特產交換些貨物，這個沙彌陀挺會辦事的，說商隊要在神仙鎮上擺一天集市，還要請四周的小部族來喝酒，那家伙聽了特別高興，所以才揮著棒子手舞足蹈。”
原來如此。陳醉苦笑道：“這幫家伙表達喜悅心情的方式太獨特，膽小的早被嚇跑了。”
霍鳴蟬卻取笑道：“你那位三外公非常懂得經營之道，商隊中都是這方面的行家里手，用你的話說，胸懷錦繡的陳公子要英雄無用武之地嘍。”
“出水才看兩腳泥，現在說這個還早呢。”陳醉渾不在意的：“夜魔城開辟西線商道是為了上百萬人的日常供給，這么大的生意涉及到方方面面的東西太多了，眼下不過是千里之行始于足下階段。”
又道：“我早就跟你說過，這商道光走出來是不夠的，還要經營出來。首先，要在沿途的每一處落腳點鋪設穩定的分銷采買聯絡點；其次，要與沿途所經之地上有實力的勢力建立良好穩定的合作關系；這第三…嘿，說多了你也跟著糊涂，總之現在三外公他們一門心思都放在貿易換物和漁利上，走一站交易一站，打算先把路子趟熟了，這么做短期內可以獲利，仗著強大武力護衛，暫時也不會出現大問題，但從長期看，卻不是什么好事情。”
霍鳴蟬像看妖怪似的瞥了陳醉一眼，擺手道：“真不知道你這家伙是吃什么長大的，腦子里怎么有這么多稀奇古怪的念頭，士農工商，隨便扯個什么話題，你都能說出一大堆道理來，不去給你那小媳婦做宰相還真是屈才了。”
陳醉輕輕一笑，道：“做宰相？你未免太抬舉我了，不過我既然打算討個皇帝做老婆，又打算從另一個皇帝手里搶回自己的老媽，總需有些手段和實力才行，修行是一條路，我是絕不會放棄的，但我也不會在一根樹上吊死，成不了最強的那個，我至少還有機會成為最有勢力的那個，總需早作打算才行。”
霍鳴蟬眸中放光，一眨不眨看著陳醉，忽然點頭道：“明白了，你這是打算學那十國時期的大商賈衛思道，借你與趙致的關系為橋，經略圖謀一國之勢為你所用，對付陳師道那惡賊。”
“沒辦法，這些日子打聽到關于那個人的很多事情，越了解這個人，就越意識到很多事情不能太想當然，理想很豐滿，現實太骨感，我不喜歡玩陰謀詭計，更不想跟太多人牽扯禁絆，但現實情況卻逼著我必須早作籌劃。”
商隊入鎮，自有人打理一應雜務，安頓車馬，尋找落腳住處，準備貿易集市諸事。陳醉暫時無所事事，被霍鳴蟬拉著來到小鎮中心，在一處寬敞的所在樹立一塊天然形成的白石照壁。
陳醉駐足在照壁前，凝視著上面的字畫：衛無忌擒龍飛升圖。