還沒等他想明白，遠處就傳來一片嘈雜聲。楊二搭眼一望，隱約能看到被燒塌的前殿殘骸中，有幾十號人好似在開工，不知在忙碌什么。
一邊伸頭張望，一邊跟著平老三來到破舊的偏殿門前，楊二看到七八個人正坐在那里喝茶消暑。別人都不認識，唯獨有一個額頭上長著痦子的人，他不可能不認識——作為幫中最扎眼的新貴之一，專責調教新人的胡閑胡大爺此刻在這里出現，更是讓楊二心里“咯噔”一下。
平老三上去和胡閑交接幾句后，回身拍了拍他的肩膀，意味深長的笑了笑，扭頭便走。
楊二這時已經隱隱覺察出，自個可能被胡正氣給賣了。這摩云觀弄不好已被胡閑包場，指不定在做什么勾當......
然而這時哪里還容得下他細想，看到胡閑望過來，楊二心下一凜，急忙堆起滿臉笑容，走上前去行禮問好。
令他驚訝的事情還在后面：胡閑胡大爺竟然也不是此間主事的，楊二行過禮后，胡閑只是撇他一眼，然后馬上堆起笑容，轉頭跟坐在上首的一個大漢耳語了幾句。
這大漢光頭，一臉橫肉，赤著上身，一身精白的疙瘩肉閃著油光，身板真真有楊二兩個寬厚，坐在那里活像一頭熊羆。一手拿著蒲扇輕搖，腰間掛著一個皮匣子，露出半截銀亮的把手來。
偷瞄了一眼大漢后，楊二趕緊低下頭來，下一刻，耳邊響起了一句口音怪異，但是很平和的問話：“小兄弟叫什么名？”
“回大爺，小的楊二。”
“呦，這名字聽著沒勁，小兄弟多大啦？”
“十七了。”
......
前前后后把楊二的底細打問一番后，大漢滿意的點了點頭：“這孩子不錯，我喜歡，看著就機靈。老胡，帶他去洗涮干凈，完事后放飯，賞藥，都按章程走。”
“衛大師放心，胡閑省得。”
楊二就這樣在云山霧繞中跟著胡閑，往寺后走去。
......
中河貫通杭州城，連通大運河，北接武林門，南出鳳山門，是城內最繁忙的一條河道。由南至北，共有九座石橋跨河而立，每日橋上行人川流不息，橋下舟楫不斷，一派繁忙景象。
登云橋就在城北貢院旁邊，是九橋中距離武林門最近的一座，是交通要道。即便此時天色才將將露出魚肚白，早起勞作的人已經三三兩兩的開始從橋上穿行。
橋上的人早早起行，橋下的人卻不愿醒來，或者說，已經沒辦法再醒來。
姜十三在登云橋下已經躺足兩天了。
自從兩天前餓暈在橋下后，他就再也沒站起來過。年僅十五歲，從處州一路討飯到杭州的姜十三，此刻躺在登云橋下的爛泥地上，只剩下兩只眼睛還有氣無力的翻著，他心里明白，自個離死不遠了。
用盡了最后一點力氣，他把腦袋偏了過來，想最后再看一眼同患難的弟兄們。
破草席下除了姜十三，還有三個同樣一動不動的人，或許是尸體。一股惡臭從席子下發散出來，姜十三記得自己上一次昏迷之前，橋下還有六七號人的，沒想到一覺醒來，就剩一半了。
清晨的初陽升起，一道金光灑了過來，看到陽光，姜十三感覺到一陣熟悉的眩暈。恍惚間從中河上飄來了一艘靈船，姜十三看到死去的爹娘就站在船頭，正在向他招手，他急忙喊道：“爹，娘，帶兒走吧，兒撐不下去了......”
他閉上了眼睛。
“哧啦”一聲，靈船停在了橋下。
船上沒有鬼魂，倒是跳下來了兩個活人。這兩人都穿著麻衣，用白布裹著口鼻，走過來揭開草席，挨個探了探席下人的鼻息，其中一人回身沖著船頭甕聲甕氣的說道：“骨爺，只余一個還有口氣。”
骨爺就是老骨，化人場的把頭。丐幫火并那天見機行事，當場擁立周通，事后保住了位置。老骨的差事很簡單，就是領著手下滿城收殮路倒，之后再把尸首運回化人場燒埋。
頭戴斗笠，一身老農打扮的骨爺，此刻正盤腿坐在船頭抽著煙袋，聽到手下人匯報，老骨在船頭敲了敲煙桿：“你摸著有氣，我瞧著倒是沒氣了，都抬上來吧。”
沒過一會，五具尸體已經被抬上了船，老骨掃了一眼最后被抬上船的姜十三，淡淡得說道：“喂一口水，起船。”
掛著一面無字白幡的平底船又重新啟動了，走走停停，順著中河一路南行，沿途時不時會停下再抬兩具尸體上來。直到船出鳳山水門，又沿著貼沙河繞回城東五里鋪，將船上的尸體都卸在化人場，然后又悄然起行，一路北上，最終停在了摩云觀前的河汊里。
過不久，從觀里出來的人和船上的老骨辦完了交接，姜十三和另外三個奄奄一息的人被抬回了摩云觀。
......
不知道過去了多長時間，他悠悠的從昏迷中醒來。
醒來后的第一眼，就看到一張描紫涂紅的怪臉，正在盯著自己。
“這怕就是馬面了吧，我該是到了地府。”姜十三想到。
下一刻，“馬面”卻用一口杭州土腔說道：“你可是醒了，我去打粥飯給你。”說完后此人起身而去，思維極度緩慢的姜十三這時候還搞不清楚情況，直到“馬面”將一口熱騰騰的米粥喂到嘴里后，他才算是回過了魂，發現自己還在陽間。“馬面”也只是一個活人，只不過臉上有大塊的紫紅胎記，再加上禿頭無發，乍一看像是鬼魂一般。
姜十三緩緩喝完半碗米粥后，精神振作了不少。他發現自己躺在一間破舊的廳堂里，身下墊著稻草，身上蓋著草席，屋里和他一樣躺著的還有四個人，唯一活蹦亂跳的就是“馬面”老兄了。
“不知恩人高姓大名，十三多謝了。”緩緩的張開嘴，姜十三沙啞著嗓子問到。
“我是楊二，算不得你的恩人，收留你的另有他人。”楊二咧了咧嘴后說到。
“哦，是楊大哥當面，不知這是何地？”