元宵節，又稱上元節、燈節。前明元宵是十日，與春節相連，如今則縮減為五日，也因為縮減了五日，節日氣氛更為濃烈，家家戶戶吃湯圓，張燈結彩，晚上則扶老攜幼涌上街頭觀花燈，不過，恰逢國喪，這氣氛也就大不如前，張燈倒是可以，結彩卻是不敢，而且即便張燈，題材也多是二十四孝之類的，至于舞龍、舞獅、旱船、高蹺之類百戲自然是嚴禁的。
但即便如此，卻也檔不住女人們夜游賞燈的興致，畢竟元宵節是為數不多的幾個不禁女子出門的節日之一，廣州這幾年風氣漸開，女子拋頭露面已是尋常事，但依然有不少大戶中戶人家女子被禁錮在家中閨閣，難得的放飛自由的機會，她們豈能輕易放過。
天還沒黑，白雪、春梅等就央求著出去夜游賞燈，易知足自是不愿意掃了她們的興致，只是囑她們多帶丫鬟小廝，注意安全，別徹夜不歸便成。
待的眾女興致勃勃的從后門溜出了園子，易知足在園子里緩步散了一陣，見的天色麻黑才踱回長樂書屋，才進的院子，就見林美蓮提著燈籠過來，不由的頗為意外，道：“你怎的沒與她們一道出去夜游賞燈？”
林美蓮展顏笑道：“總不能都出去了，就留大掌柜獨自在家罷，那也忒不成體統了。”
聽的這話，易知足不由的一笑，“左右也不是沒丫鬟，今年雖是國喪，但燈市應該還是極熱鬧的。”
話未說話，門房總管快步趕來，微微躬身稟報道：“稟侯爺，撫臺大人前來拜訪。”
如今的廣東巡撫是葉名琛，易知足在家居喪，不與廣州官場往來應酬，除了兩廣總督黃恩彤來過幾次，鮮有官員登門拜訪，今日是元宵，而且天色已晚，葉名琛居然選擇這個時候登門，很是不合常理，是來催促他啟程赴京的嗎？
他有心不見，不過，對方若真是來催促他動身進京的，一味的回避也不是辦法，略微沉吟，他才道：“請他進來罷。”
葉名琛是一位名人，清朝中晚期著名的封疆大吏，號稱‘六不’總督，在第二次鴉片戰爭時期，他是兩廣總督，英法聯軍進攻廣州，他被人譏諷不戰、不和、不守、不走、不降、不死，最后被英法聯軍俘虜，擄掠至印度的加爾各答，最終絕食而亡。
易知足對于他還是頗為敬佩的，能夠絕食，活活餓死，無疑是極有氣節的，至于說‘六不’，其實更多的還是無奈，不過，如今情況已然打不一樣，是否還會爆發第二次鴉片戰爭都很難說，就算爆發，廣州也無須依靠地方官府來守。
葉名琛，字昆臣，湖北漢陽人，道光十五年進士，選庶吉土，授編修。十八年，出為陜西興安知府，歷山西雁平道、江西鹽道、云南按察使，湖南、甘肅、廣東布政使，二十八年，擢廣東巡撫，短短不過十三年，就位列封疆，在大清官場也算是異數。
不多時，一個四十出頭，個子不高，明顯發福顯胖，尋常縉紳打扮的中年人在門房的帶領下走進了房間，易知足上下打量了他一眼，暗忖這就是廣東巡撫葉名琛？活脫脫一個商號掌柜嘛。
葉名琛確實是出身商賈世家，其家族以經營藥材而聞名，“葉開泰”即是他家的招牌，武漢有名的老字號，也正是因為商賈世家出身，他極為精明，為官擅長處理政務，也善長理財，仕途順風順水，與此不無關系。
見的易知足，他滿面笑容的拱手道：“久仰國城兄大名，同在羊城，卻是遲至今日才得一見。”
易知足含笑拱手道：“昆臣兄主政廣東，按理，在下應該前往拜訪，只是在下居家守孝，多有不便。”說著，他伸手禮讓道：“昆臣兄請——。”
“國城兄請——。”葉名琛連忙謙讓，兩人禮讓進屋，落座之后，易知足也不與他客套，微笑道：“今日元宵，昆臣兄該不會是有閑情賞燈，路過磊園罷。”
見人他問的如此直接，葉名琛道：“國城兄快人快語，果然是傳言不虛。”頓了頓，他才接著道：“此番前來，是打探一下，國城兄何時動身進京？”
“開衙之后。”易知足毫不遲疑的道：“如今天津外洋還未解凍，須的走陸路，正好順道實地勘察一下京杭鐵路的修建情況，去年大水，鐵路修建進程也是頗受影響。”
葉名琛今日前來，是受廣州將軍奕湘所托，前來打探易知足何時動身入京，并不清楚易知足為何在守制之期進京，聽他如此回復，倒也合情合理，當下便順著話頭道：“去年大水，著實罕見，武漢城水深八尺，匯聚饑民三十余萬，若非賑濟及時，若非朝廷及時鼓勵移民南洋，元奇又妥善安排，后果不堪設想。”
見他東拉西扯，易知足估摸著他就是為打探消息而來，卻也不好端茶送客，畢竟板凳還沒坐熱呢，當即耐著性子陪他閑侃。
小半個時辰后，葉名琛才主動起身告辭，將其送出院子，易知足渾沒在意，折回書房抽煙品茶看書，他應允道光，開年進京，眼下已是元宵，廣東巡撫前來打探消息，也屬正常，至于他的回復，自然是滴水不漏，開衙之后，他便動身前往上海，等他抵達上海，文翰的照會也該送達總理衙門了，屆時，京師的情況也該清楚了，反正一個字——拖！
十點，林美蓮提著一個食盒進來，易知足瞥了一眼，道：“不是說不用夜宵嗎？”
林美蓮笑道：“今兒是元宵，現成的湯圓，圖個吉利。”
吃湯圓寓意著一家在新的一年團團圓圓，不過，易知足很清楚，這只怕是奢望了，老婆兒子在京師，道光扣留她母子倆的意圖十分明顯，上次載通懇求扶雙親靈柩回籍，道光都沒允準，如今他不進京，團員不知要等到何年。
一碗湯圓沒吃完，親兵營營長龐友貴在外朗聲道：“報告——。”
“進來。”易知足隨口吩咐道。
龐友貴進來敬禮后便稟報道：“稟校長，園子外四處路口匯集了大隊官兵。”
大隊官兵？易知足一楞，葉名琛前腳走，大隊官兵隨后就封鎖了磊園，這是什么意思？這是想來硬的，抓他？這可未免太小看人來，居然敢在西關抓他！放下湯勺，他沉聲道：“發放救援信號！”
接連三顆橘紅色的煙花在磊園上空綻放出，猶如火樹爛漫，十里數之外都清晰可見，吸引了不少夜游賞燈的游人注目，不過，沒人清楚這意味著什么，還當是大戶人家燃放煙花，不少人還暗暗擔心，國喪期間，燃放煙花，怕是免不了一番麻煩。
隨著煙花的綻放，河南大營、花地大營幾乎同時響起了尖利急促的哨聲，這是緊急集合特有的哨聲，剛剛進入夢鄉的官兵們紛紛以最快的速度起身穿好軍裝打好背包沖向集合的操坪。
剛剛趕到西邊路口的廣州將軍奕湘倒也不笨，望著那徐徐消散的絢麗煙花，臉色登時變的異常難看，這節骨眼上磊園好死不死的燃放煙花，這意味著什么不言自明，想到花地大營、河南大營近在咫尺，他不由的大為糾結。
為免出現什么意外，他足足出動了一千人馬，封鎖包圍磊園已然是綽綽有余，就算有什么意外，他也絲毫不懼，卻沒想到，四下里圍的跟鐵桶似的，磊園卻能用煙花傳訊求援，還真是小看了這位元奇的大掌柜，也難怪人家有恃無恐的住在磊園。
怎么辦？是進還是退？進，若是不能趕在花地大營、河南大營的兵丁抵達之前攻下磊園活捉易知足，那將是災難性的后果，他手下的這些個八旗官兵可不是人家的對手，而且一個不好，還會逼反易知足，真到那時候，他絕對是朝廷的替罪羊！
退，他這個廣州將軍怕是就做到頭了，恐怕還不止于此，有可能從此就得回京師養老，進退兩難，奕湘恨不得罵朝天娘，正自權衡，副都統桓齡卻道：“大帥，磊園頂破大天也不過百把人防守，就算花地大營和河南大營能夠及時來援，怎么著也得半個時辰才能趕到罷，半個時辰，足夠咱們橫掃磊園幾遍了。”
這話不無道理，而且磊園既然已經發現了他們出兵封鎖的情況，就算是現在撤退，也算是撕破臉皮了，開弓沒有回頭箭，只能搏一把了，想到這里，他一咬牙，心一橫，沉聲道：“傳令，包圍磊園，破門，破墻而入，抓捕易知足，記住，必須要活的！”
磊園，長樂書屋。
包世臣憂心忡忡的看向易知足，道：“河南大營能否及時趕來？”
“乘坐蒸汽火輪，最快也的四十分鐘。”易知足語氣平穩，似乎一點也不著急。
將近三刻鐘？包世臣默了默神，道：“磊園親兵，能堅守如此長時間？”
易知足點了支香煙，不答反問，“朝廷如此迫不及待，居然不惜撕破臉面，是不是足以說明當今已然病危？”
見他從容淡定，包世臣也靜下心來，略微沉吟，才道：“應該不會錯，否則，不會出此下策。”
易知足語氣淡然的道：“看來，朝廷是誠心逼元奇造反了。”
聽的這話，包世臣暗嘆了一聲，沒有吭聲，朝廷如此做，已經逼迫的易知足沒有退路了，他很清楚，易知足實則并不愿意與朝廷翻臉公然造反，不論是對元奇來說還是對朝廷來說，這都是一個兩敗俱傷的局面，大清可能會長期陷入戰亂。他也著實想不明白，道光對此應該是洞若觀火，為何會出此昏招，難道是病糊涂了不成？
“稟校長。”龐友貴快步走了進來，敬禮道：“官兵已經包圍磊園，很快就會發起攻擊，請校長盡快轉移到海棠園。”
易知足點了點頭，道：“那些丫鬟小廝可都安排妥當？”
“校長放心。”龐友貴連忙道：“已經將他們全部集中到一個院子，叮囑他們不要反抗，也不要擔心。”隨即他又補充道：“幾位姨娘并不在府中，校長安然無恙，諒官兵也不敢放肆。”
這個道理易知足自然明白，當即起身，看向包世臣道：“先生隨我去海棠園罷，可惜是晚上，實則海棠園的景色也不錯。”
海棠園名字好聽，園子內外林木蔥郁，從外面瞧，壓根就看不出有什么異常，但磊園上下都清楚，海棠園是個禁區，別說一眾丫鬟小廝，就是白雪、春梅也從沒能進去過，隱隱有傳言說里面是銀庫。
包世臣隨著易知足不急不緩的走進園子，易知足邊走邊介紹道：“這園子從外面瞧著并無異樣，實則是個堡壘，這圍墻后面都是用水泥條石砌成的，火炮都難以轟破，足以支撐到河南大營前來救援。”
聽的這話，包世臣才明白，為什么之前他如此從容絲毫也不顯慌亂，原來是早有防備，不過，想想也是，易知足對朝廷一直是深具戒心，所居的磊園豈能毫無防范？
奕湘率領大隊官兵沒有遭遇任何抵抗，輕而易舉就破門而入，不過，越是如此，他心里越是擔憂，正所謂事出反常必有妖，磊園居然絲毫沒有抵抗，這實在是太不合情理了。
磊園是什么地方？磊園是元奇大掌柜易知足的宅子，元奇又是大清最為富有的商團，進入磊園，所有的官兵眼睛都紅了，一哄而散各自沖向里面大大小小的園子院子，忙著去發財，一眾中下層武官也是怦然心動，不僅不制止，自己也加入了搜羅的行列。
見這情形，奕湘急的直跳腳，河南大營，花地大營的援兵轉眼即至，下面的官兵卻忙著發財，若是不能盡快抓到易知足，等待他們的會是什么后果？易知足可不是什么善男信女，是什么后果，就是用屁股想也能想的到。