臨淄。
齊王坐在上首，聽著下首的大臣們匯報戰局。
“大王，觸子如今已經率軍占領了半個方與郡，宋軍節節敗退，幾乎沒有什么還手之力。”
齊王一聽這番話，眼睛頓時就舒服的瞇了起來。
但齊王轉念一想，寡人的大齊可是天下霸主，打個小小宋國，那不是手到擒來？
于是，齊王臉色再度變得嚴肅，面無表情的淡淡點頭，瞬間又恢復了威嚴。
“楚國方面，可有何動向？”
對于齊王來說，這是除了齊宋戰場之外要關注的頭等大事。
眼下，秦趙魏正在大打出手，燕國魯國這些又全是渣渣，只有楚國才有實力在這時候摻上一腳，攪黃齊國伐宋的好事。
大司馬匡章道：“回大王，根據楚國之中的探子來報，楚軍在陳城方面似乎已經開始聚集兵馬了。”
齊王一聽，眉頭立刻皺起：“好個楚王，這是要和寡人做對啊。”
不過也很正常，楚國人嘛，打不死的小強，什么都不硬，就是骨頭硬。
雖然說因為上任國君楚懷王胡搞瞎搞的緣故，楚國已經從霸主的地位跌落下來，但縱觀華夏，除了齊秦趙之外，現在也就是楚國最強了。
齊楚交戰，齊軍當然優勢，但楚軍也沒有到完全不能打的地步。
齊王沉默片刻，道：“呂相啊，你說這該如何是好？”
齊國相邦呂禮遲疑了一下，道：“大王，老臣以為如今應該派出使者，前往燕、魯等國家，曉之以情動之以理，不要讓楚國再獲得更多的盟友。”
“那楚國如何解決？”
“只能看觸子將軍了。”
齊王嘆了一口氣，有些糟心。
大齊都是天下霸主了，怎么打個宋國，謀劃了這么些年，感覺還是挺艱難的？
看看隔壁趙國，順順溜溜的就把中山國和上黨郡打下來了，好像都沒使勁啊。
這人比人，氣死人啊。
齊王十分不爽的哼了一聲，道：“秦趙兩國那邊的戰事，現在是怎么樣一個情況？”
秦國其實是雙線作戰，不過齊王對秦魏兩國之間的戰事并不關注。
因為沒懸念。
大司馬匡章答道：“秦軍以魏冉為主將、司馬錯為副將，率軍十萬，和七萬趙軍在上郡對壘。”
齊王咦了一聲，稍微有些驚訝：“魏冉和司馬錯一起領兵？看來，秦國還是頗為重視這一戰的。對了，趙軍主將是誰？”
匡章道：“趙軍主將，乃是趙國郎中令樂毅。”
“樂毅？”齊王有些困惑的皺起眉頭：“寡人好像沒什么印象，郎中令…所以，是趙王的心腹了？”
匡章道：“樂毅乃是中山降臣，在沙丘宮變之中表現優異，率軍擊敗并殺死了叛亂的安陽君趙章。”
“原來如此。”齊王笑著向匡章點頭。
果然不愧是當世名將，這知己知彼的本領就是高啊。
齊王又問道：“那這樂毅可曾有過什么戰績？”
匡章道：“沙丘宮變后，樂毅去年以副將的身份隨趙國大將軍牛翦出征秦國上郡，并擊敗魏冉。”
齊王點了點頭，隨后忍不住笑了起來：“看來，這小趙王推心腹上位的心思很急啊。怎么，那趙主父真就無動于衷？”
匡章閉上嘴巴，這個問題就不是他能夠回答的了。
呂禮笑道：“所謂天無二日國無二主，這趙主父居然盛年禪讓，卻又把國君之權牢牢掌控，倒也是頗為奇葩了。不過想來在沙丘宮變之后，趙王應當也是受了刺激，想要拿下一些權力，算是理所當然。”
齊王哈哈大笑，道：“呂相啊，你還別說，自沙丘宮變以來，趙國倒是真的撿了不少便宜，讓寡人都心動了啊。”
說著，齊王搖了搖頭，道：“但寡人總覺得，趙王此舉，乃是一個敗筆。”
呂禮道：“大王何出此言？”
齊王正色道：“趙王此舉，太過急躁！樂毅一戰而副將，兩戰而主將，如此提拔速度，實在是過于拔苗助長了一些…培養人才應當按部就班，而不是如此強求一步到位！這樂毅若是有才能還好，若是個無能之徒，那么到了高位之后，便當真是要連累三軍了。”
呂禮眨了眨眼睛，笑道：“若是趙國能出現主父和大王相爭之局，倒也不是什么壞事。”
齊王微微搖頭，道：“難了。大司馬，你覺得這樂毅，能勝魏冉和司馬錯否？”
匡章微微沉默片刻，道：“勝負應當在五五之分。”
“五五開？”呂禮眉毛一揚，笑道：“大司馬好像很看好樂毅啊。”
匡章哼了一聲，沒有說話。
若非呂禮，這相邦之位本也有可能是匡章的。
之所以這一次伐宋是觸子領軍而非匡章為將，這背后也少不了呂禮的“功勞”。
呂禮沒有等到匡章的回話，便自顧自的轉向齊王，開口道：“大王，臣以為若是趙國戰敗，那么大王正好趁機拉攏，趙王年輕氣盛，只需要稍稍激上一激，必然會持續和秦國爭鋒。如此，大齊攻宋只需面對一個楚國，倒也不算什么了。”
齊王長出一口氣，正待說些什么，突然目光微微一凝。
“大王，秦趙上郡戰報已至！”
一名信使快步走上大殿，將戰報呈上。
齊王笑著攤開戰報，突然整個人愣住了。
齊王臉上神情漸漸變得復雜起來。
片刻之后，齊王放下戰報，一字一頓的說道：“魏冉，吃了一場大敗仗。”
“什么？”齊國群臣都是大吃一驚。
齊王搖了搖頭，道：“呂相啊，之前你所說的取消帝號之事，等會便昭告天下吧。”
呂禮微微一驚，道：“可是大王先前不是決定了，要等到拿下宋國再取消帝號嗎？”
先滅宋再取消帝號，就能夠憑借著帝號一事轉移一下諸侯國的注意力，從而讓齊國滅宋之事不顯得那么突出。
但現在，大半個宋國都沒有拿下來呢。
齊王嘆了一口氣：“來不及了。趙國如今滅中山、收上黨，又兩破秦軍，氣勢極盛。若是寡人再不小心應對的話，一旦被趙國盯上，就是一樁麻煩事了！先取消帝號，讓趙國和秦國去做那殊死之爭吧。至于宋國…傳令給觸子，若是楚軍當真援宋，那么，就讓他適可而止，下次大齊再擇機伐宋！”
說完這些話之后，齊王也是有些無奈。
“趙國…今非昔比了啊！”