琴兒雖然早曉得韓四做上了大官，她也由此變成了五品宜人，但從未像今天這般覺得自個兒真是個官太太。早上一進固安城，收到消息的固安縣太爺竟帶著夫人前來恭迎，甚至想邀請她和娃去驛館歇息，打算擺酒接風。
離娃他爹那么近，她豈能在城里停留，好在這些事不用她出面，曉得她不愿意在縣城耽誤的費二爺幫著婉拒了縣太爺的好意，沒想到縣太爺又執意相送。
凈道的衙役在前頭打著七棒鑼，喊著“軍民人等齊閃開”，隨行的衙役喊著“君子不重則不威”，她和幺妹兒乘坐的馬車就這么跟著縣太爺的轎子后頭穿城而過，從縣城東門趕往河廳衙門所在的祖家場。
從來沒受過這么大禮遇，從來沒如此風光過，再想到馬上就能見著日思夜想的娃他爹，琴兒是既激動又緊張，緊緊地摟著趴在窗邊偷看的兒子，緊張地問：“柱子，曉不曉得還有多遠？”
跟著馬車小跑的柱子一樣激動，扶著車廂道：“余叔剛打聽過，前頭就是道署，過了道署就是都司署，過了都司署就是祖家場了，也就兩三里。”
“二爺呢？”
“二爺就在前頭，二爺換轎了，縣太爺說城外的路不平，生怕他老人家這么大年紀經不住顛簸，出城時特意差人幫他老人家雇了頂轎！”
縣太爺在前頭帶路，幺妹兒同樣從未如此風光過，禁不住笑道：“嫂子，這位縣太爺也太客氣了，就這么點路還非要送，想想怪不好意思的。”
斜坐在車夫身邊的余有福忍俊不禁地說：“幺妹兒，這不是客氣，這是縣官不如現管！要是擱巴縣，他才不會這么客氣，因為你四哥管不著他。但在這兒就不一樣了，你四哥雖是河道的官，可只要想管一樣能管著他！”
“余叔，這么說我四哥的官比縣太爺大？”
不等余有福開口，柱子就咧嘴笑道：“咋又問這個，在家時不曉得跟你說過多少回，四哥是正五品同知老爺，縣太爺只是正七品的官職，五品自然比七品大！”
余有福去過京城，也曾隨韓四去過泰州，見過大世面，不禁笑道：“柱子，一般的知縣是正七品，但京縣知縣可不是正七品，而是正六品。不過固安不算京縣，前頭那位縣太爺雖是從五品頂帶，但事實上做得還是正七品的官。”
琴兒腦子里想的不是這些，想到幾年沒見，不曉得娃他爹的樣子變化大不大，禁不住又撫摸著兒子的頭叮囑道：“狗蛋兒，等會兒記得叫人，見著你爹一定要叫。”
從巴縣來直隸的這一路上，大人有一個算一個全折騰壞了，連身強力壯的柱子都因水土不服害了一場病，反倒是狗蛋一點事兒沒有，竟回頭道：“爹爹爹…”
“好啦好啦，又沒讓你這會兒叫，等見著你爹再叫！”看著兒子懂事的樣子，琴兒又情不自禁地摟著親了一口。
“娘，我還要吃糖葫蘆。”
“忘了二爺咋說的，糖不能多吃，吃多了牙不好。”
“我要吃嘛，我要…”
“別鬧了，聽話。”四哥在信里叮囑過，對娃不能太溺愛，琴兒毫不猶豫地拒絕了，幺妹兒趕緊把柱子在城里買的糖葫蘆藏了起來。
二人正忙著哄鬧著要吃糖葫蘆的狗蛋，縣太爺的儀仗突然停了下來，緊接著，只聽見關班頭家的老三關小虎在前頭興高采烈地喊道：“嫂子，四哥來了，四哥來接我們了！”
“正是四哥，嫂子，四哥騎馬來的！”余有福家的老二余鐵鎖也激動地大呼小叫道。
琴兒欣喜若狂，急忙掀開簾子探頭望去，只見一個看著既熟悉又陌生的身影翻身下馬，把韁繩往縣衙的一個差役手里一塞，朝剛下轎的縣太爺拱拱手，隱約聽見像是道了一聲謝，隨即拍拍迎上去的柱子肩膀，同柱子一道往馬車這邊跑來。
“琴兒，琴兒，我來了，我接你們了！”
“四哥，四哥…”
琴兒有千言萬語想對娃他爹說，可真正見著了卻激動得淚流滿面，一句也說不出來。韓秀峰一樣熱淚盈眶，就這么緊扶著車窗緊盯著日思夜想，想著想著都快想不起長什么樣的發妻，哽咽地說：“來了就好了，來了就好。”
“狗蛋，這就是你爹，快喊爹啊！”幺妹兒緩過神，急忙把狗蛋抱出馬車。
小家伙在路上被娘和姑姑不知道教了多少次，可猛一見著韓秀峰這個之前從未見過的一個陌生人，一時間竟有些不知所措，緊摟著姑姑的脖子，忽閃著大眼睛好奇地盯著看。
韓秀峰反應過來，心想這就是我兒子，趕緊伸手去抱，可小家伙依然死死摟著幺妹兒的脖子不松，只能擦了把淚笑道：“狗蛋，我是你爹啊，狗蛋乖，讓爹抱抱。”
“狗蛋聽話！”琴兒也緩了神，急忙摸出糖葫蘆，遞出馬車道：“狗蛋乖，讓你爹抱就給你糖葫蘆吃。”
小家伙雖認生，但終究小，抵御不住糖葫蘆的誘惑，猶豫了一下松開小手去接糖糊涂，韓秀峰趁機把他抱到懷里，一邊親著一邊激動地說：“狗蛋，我真是你爹，我家狗蛋最乖最聽話了，趕緊叫一聲爹，以后不但天天都有糖葫蘆吃，爹還帶你去騎大馬！”
小家伙急著吃糖葫蘆，被親得很不耐煩，正使勁兒掙扎，身后傳來一個熟悉的聲音：“在信里千叮嚀萬囑咐不能事事都依著娃，說啥子慈母多敗兒，可見著了竟如此溺愛。”
韓秀峰緩過神，連忙回頭道：“二爺，對不住，剛才太激動，都忘了跟您老打招呼…”
“一家人不說兩句話。”費二爺微微一笑，旋即提議道：“志行，這兒不是說話的地方，要不你先上車，等到了衙署我們再細談。”
“也好，”韓秀峰同樣覺得這兒不是說話的地方，先去跟固安知縣道了聲謝，讓固安知縣先回去，然后抱著娃爬上馬車，讓匆匆追來的大頭在前頭帶路，領著眾人直奔租家場。
幺妹兒很懂事，爬上費二爺原來乘坐的那輛馬車。
韓秀峰就這么放下簾子，一手抱著娃，一手摟著羞得面紅耳赤的發妻，一臉歉疚地說：“琴兒，委屈你了，讓你和娃在家等了那么久，還讓你和娃千里迢迢來這兒。其實我一樣想早點回去跟你和狗蛋團聚，可人在官場身不由己，好幾次告病都沒回去成…”
“四哥，我曉得，我不委屈。”琴兒依偎在他懷里，淚流滿面，感覺像是做夢。
一別三年多，琴兒變化很大，不但比記憶中豐盈了，而且多了幾份女子的韻味，韓秀峰情不自禁親了一口，隨即看著正津津有味吃糖葫蘆的兒子，感嘆道：“狗蛋比我想象中還要白凈，還要俊俏，比想象中還要懂事，把他拉扯這么大，苦了你了。”
“那么多人幫著帶，苦倒是不苦，就是…就是想你。”琴兒實在羞于出口，急忙換了個話題：“四哥，狗蛋都會背《三字經》了！二爺教的，他誰都不怕，就怕二爺，在家時天天背，連我和幺妹兒都跟著學會了。”
“是嗎，比我小時候出息，我像他這么大這會兒，聽我哥說還光著屁股滿地跑呢。”
“他這是胎投得好，一生來就享福。要是生在平常人家，哪念得起書，更別說請舉人老爺教授了。”
“是啊，我們小時候沒享過的福，他幫我們全享了。”正說著，外面傳來了大頭和柱子的笑聲，再想到川幫的姜六和猴子好像也跟著一道來了，韓秀峰禁不住問：“琴兒，你們來得好快啊，你們是哪天接到我托日升昌往家捎得信的？”
“你的信都是日升昌捎的，四哥，你說的是哪一封？”
“讓你們來的那一封。”
“你往家捎過讓我和狗蛋來這兒的信？”
“嗯。”
想到娃他爹一樣想自個兒，琴兒心里美滋滋的，羞答答地說：“四哥，那封信我們沒收到，我是聽日升昌的掌柜說你從江蘇調到了直隸，聽我爹和二爺說離京城不遠，就…就跟我爹說要帶狗蛋來的。”
“原來如此，我說你們咋來得這么快呢。”韓秀峰想想又問道：“家里還好吧。”
“好，家里都好，來前我回了趟走馬，爹娘嬸娘和大哥二哥他們非讓我給你捎了東西。這么遠的路，擔心不好帶，別的東西沒要，就帶了點臘肉臘腸。”琴兒拿出手帕幫狗蛋擦了下嘴，接著道：“道署、府衙和縣衙的那些人曉得我和狗蛋要來直隸，個個都想跟著來。我爹曉得他們是想沾你光，曉得你做官也不容易，說到最后就挑了幾個可靠的，別的全攔住了。”
都說一人得道雞犬升天，老家的人想來沾光也在情理之中，不然那些個官老爺的家人也不至于動輒上百。
韓秀峰笑了笑，不無好奇地問：“那這次來了多少人？”
“十三個，除了鎮臺衙門的何建功，你應該全認得。”
“哪十三個？”
“我和狗蛋從來沒出過這么遠門，現而今外頭又不太平，二爺不放心，非要親自送我們來。可他老人家年紀大了，所以我爹和關叔就去問余叔，余叔不但一口答應送我們來，還把他家鐵鎖帶上了，他們爺兒倆不打算回去了，打算以后就跟著你當差。”
琴兒頓了頓，接著道：“柱子和幺妹兒不是馬上要成親嗎，我爹本來沒打算讓他倆來，可二爺說幺妹兒今非昔比，也算半個官小姐，要是就這么嫁給柱子，會被人家笑話的。我爹覺有道理，就讓他倆一起來了，離老家遠點，在這邊成親，不會有那些閑話。
關叔家的小虎你是曉得的，他見柱子和鐵鎖都來了，天天纏著關叔非要跟著來。縣衙刑房王經承是我們的媒人，你不在家的這幾年，逢年過節我爹都幫著給王經承家送禮的。他家老三捐了個監生，想跟著來謀個差事，我爹只能答應。“
攏共十三個人，實在算不上多，韓秀峰并沒覺得老丈人這樣的安排有啥不好，禁不住笑問道：“還有呢？”
“道署兵房周經承的侄子周長春，府衙快班秦班頭家的老五秦如廣你是曉得的，別人要來我爹可以攔著，他們要來我爹不能不讓。”
都是以前在巴縣混生活時關系不錯的朋友，韓秀峰忍俊不禁地說：“見柱子要來，聽說連大頭都做上了官，所以古榫不愿意在家做棺材了，鄭元寶也不愿意在家扎紙人了，全想著來我這兒混個一官半職？”
“他倆是你的老街坊老鄰居，我爹說要是不許他們來，街坊鄰居會罵你忘本的。”琴兒無奈地笑了笑，隨即話鋒一轉：“四哥，聽我爹說川幫的姜六和猴子說是來投奔大頭的，其實是在巴縣呆不下去了，借這個機會逃命的。”
“咋就呆不下去，難不成他們又跟茶幫打架，又鬧出了人命？”
“打架倒沒有，我爹說還是大頭的事，大頭以前不是打死過一個人嗎，有人說被打死的那人的幾個兄弟，被茶幫趕回茶陵老家之后全投了軍，全做上了官。我爹讓我給你捎了封信，你得空看看信就曉得了。”
吳家幾兄弟居然投了軍做上了官，還真是三十年河東三十年河西，不過韓秀峰也不是很擔心，畢竟這兒是直隸不是湖廣，就算在湖廣吳家兄弟也只是武官，并且官做得也不會大到哪兒去，他們要是懷恨在心敢輕舉妄動，收拾他們真不是啥難事。
韓秀峰摸摸嘴角，想想又問道：“鎮臺衙門的那個何建功又是咋回事？”
“你不是讓日升昌和我爹幫向帥麾下的那些同鄉往家捎信捎銀子嗎，我爹幫著捎了幾回，這一來二去跟鎮臺衙門的那些副將、游擊、都司、千總就熟了。何建功他爹以前好像是鎮標左營的游擊，是最早被調去廣西平亂的，結果運氣不好在廣西戰死了。朝廷念他爹忠勇，給他賞了個難蔭千總。可他家窮，沒銀子來京城投供，一直都沒投軍，我爹說他就算來京城投供也不一定能補上缺，見他可憐就讓他一道來了。”
韓秀峰心想你爹讓何建功來可不只是可憐何建功那么簡單，而是借這個機會跟鎮臺衙門，尤其鎮標的那些副將、游擊、都司、守備交好。再想到道署、府衙和縣衙都有人來了，韓秀峰不禁笑道：“你關照我，我關照你，在外頭有人關照，在家一樣有人關照，這樣挺好。”