——第三紀元,3017年,4月5日——
剛鐸邊境,凱爾安德洛斯(CairAndros)。
這座城市的名字來自于精靈語的詞匯,意為“長沫之船”。
它位于中土第一長河,安都因河(Anduin)下游的一座長約十六公里的狹長島嶼上,該島嶼的形狀就像一艘大船,島的北端高聳尖銳,如同船頭,安都因河河水沖擊著那里的尖巖,濺起無數白沫,故而得名。
這個島嶼的東面是黑暗魔君的領地魔多,而西面則是剛鐸首都米那斯提力斯(MinasTirith)所在的封地阿諾瑞恩(Anorien),具有相當重要的戰略價值,故而剛鐸人在上面建造了要塞以防備魔多的進攻,在索倫被擊敗的近千年之后,這里已經發展成了一座具有強大防御能力的要塞都市。
一座城市自然有酒館,而酒館里最不缺的就是醉醺醺的酒鬼和醉漢。
“嗒啦嗒嗒…啦啦…嗷!”一名胡亂唱著奇怪小調的醉漢搖搖晃晃地試圖推開酒館大門離開時,被反向打開的大門直接掀翻在地。
“該死…是哪條…跳上岸的…死魚!”醉漢大怒,反手拔劍,對準剛剛進門的人怒喝道。
啪,來人一把攥住了他的手腕:“你不認得我?”
“我為什么要認…”醉漢瞪大眼睛。
握住他手的,是一名身穿黑色鋼制甲胄,內襯深藍鎖子甲,黑色長發蓬松披散,面容剛毅,灰藍眼睛,表情不怒自威的男人,而他身后,還跟著將近十名裝備同樣精良的男男女女,其中甚至有一名身穿灰袍的巫師。
“很,很抱歉,我沒認出是您,大…大人。”醉漢手一抖,普通的鐵質長劍掉落,被男人反手接住。
“滾吧,別再讓我看到你。”男人隨手舞了個劍花,然后把它遞給自己身后的隨從。
“是是——”醉漢沒敢討要,直接奪門而出。
“阿拉貢,你竟然連醉漢的武器都要搶?”甘道夫扶了扶帽子,認真地考慮了一下以后要不要和他保持點距離,然后發現似乎已經來不及了。
“能賣5個第納爾(銀幣),為什么不要?”阿拉貢聳聳肩,無視酒館里其他客人的目光徑直走到柜臺前,敲了敲臺面,然后用屋里所有人都能聽到的聲音大聲說道:“海爾博!今晚的酒我請了!”
“好耶!”“敬大步佬!”“你的軍團還缺人嗎?”酒館里頓時一片歡騰。
撿了5個第納爾,轉手又花出去2個米立安(金幣,Mirian),很難確定這位剛鐸未來的國王究竟是節儉還是大方。
甘道夫搖搖頭,跟著阿拉貢的其他追隨者一起找了張桌子坐下,遠遠看著眾星捧月卻游刃有余的阿拉貢。
自他們相遇那天到現在,一共過去了…六十一年。
這個時間跨度,一些短壽種族已經更替了三代,即使是人類,也足以讓一個青年變成垂垂老者,但時間仿佛完全無法在阿拉貢身上留下印記,他甚至比自己第一次見到時更加年輕了,該說不愧是精靈公主露西恩(Lúthien)的血脈嗎?
不過,好像他要追求的暮星公主同樣是露西恩的旁支?
…算了,一個負責引導人類崛起的邁雅沒必要去管精靈的家事,甘道夫轉而看向阿拉貢的追隨者們。
艾雷恩,貝斯圖爾,法提斯,雅米拉,德賽維,杰姆斯,班達克,克雷斯。
貴族青年,酋長之子,建筑學家,富商之女,林中游俠,戰地醫生,守城軍官,街頭女賊。
除了個別人之外,甘道夫對這批追隨者還是比較滿意的,畢竟他們是阿拉貢獲得了足夠的名望之后才招募的,再想想,剛剛白手起家的時候,單純花錢雇來的都是些什么人?
凱特琳,馬尼德,尼扎,波爾茶,雷薩里特,亞提曼,羅爾夫,馬蒂爾德。
屠戶,騙子,罪犯、傻瓜、酷吏、學究、劫匪、沙盜。
甘道夫已經做好這些人在某天反水叛變的準備了,但他們竟然完全沒有那么做,甚至因為年紀太大而退休后,還住在各處記在阿拉貢名下的莊園里當莊園主。
最可氣的是…甘道夫自己是邁雅,就算再過一千年也是這個模樣,根本不可能退休。
在這六十年里,阿拉貢始終堅定不移地朝他的目標邁進,從幫村莊訓練民兵、購置缺少的貨品、運送貨物、驅趕牛群,到幫各城領主送信、清理賊人巢穴,參與局部戰爭,救出被俘家族成員,阿拉貢完全沒有表露自己的身份,硬是把“大步佬”這個身份的聲望從默默無聞抬到了名震七國。
嗯…或許是六國,畢竟魔多那邊不準他和他的戰團進入,半獸人城市也不需要幫助。
雖然為了避免各地領主忌憚,“大步佬”的戰團人數一直保持在200人左右,但甘道夫相信,只要屆時阿拉貢亮出自己的身份,然后振臂一呼,足以召集起數千甚至上萬人的大部隊,即使強攻米那斯提力斯也…
不不,阿拉貢為什么要攻擊自己國家的首都?
難道他打的不是獲得聲望讓攝政王退位讓賢的主意,而是武力逼宮,取而代之?
這…如果是真的,自己要不要阻止呢?
但,以一個一年里有八個月都不在隊伍里,行蹤飄忽不定,沒有對團隊做出過重大貢獻的巫師的身份,說話似乎完全沒有分量吧。
這也是沒有辦法的事,為了在未來應對薩倫的威脅,他必須游走各地,同矮人、精靈、東方人、霍比特人甚至巨龍搞好關系,以便在開戰的時候能引為奧援,單憑人類自己,可不是魔多大軍的對手。
話說回來,關于佛羅多手里的那枚戒指,他雖然查閱了許多資料,但始終沒有確切的證據證明那是哪枚戒指,不過多半是矮人丟失的戒指的其中一枚,畢竟比爾博當初是在矮人領地撿的。
反正這事不急,距離魔君索倫復活還早——
“轟!”
“咔!”
地面劇烈震動,將酒館中半數客人掀翻在地,而倒地之人透過窗戶能夠清楚地看到,
漆黑的天幕之下,魔多沉寂已久的末日火山,
噴發了。