我叫阿卡托什，
我攔了下快要捉到辛丁的A姐老公。
——4E，201年，爐火之月，6日，17:34——
轉過白河谷口之后，廣闊的雪漫平原、高聳的雪漫城及其周圍的農場出現在亞瑟面前，熟悉的環境令他稍稍松了口氣。
原本還愿意說話的艾拉在越接近雪漫時就越沉默寡言，顯然不久前魔神透露的那個名字對她產生了很大的壓力，而亞瑟從霍斯加高峰的巨龍口中得知了更加震撼的消息，一時也想不到什么話題，萊迪雅本身不是話多的人，只是安靜地履行她“保護男爵”的職責，而蘇菲和里亞即使時不時說些悄悄話也顧忌著大人的態度而壓低了聲音，因此這支隊伍一路上都比較安靜——除了那條時不時汪汪兩聲的土狗。
“凱尤斯隊長？這里發生了什么事？”首先打破寂靜的是萊迪雅，在沿途前往雪漫城，路過“蜂蜜酒地”時，雪漫城的守衛隊長凱尤斯剛好帶著兩名守衛押送酒地的所有者走出來。
“哦，是萊迪雅和男爵啊，這家伙偷偷和風暴斗篷有來往，領主下令把他帶回龍霄宮調查。”凱尤斯回答道。
“豈有此理，這是誣陷！”酒地主人撒布喬恩雖然被捆著雙手，但顯然不服：“雪漫領地內才能賣多少酒？難道領主還要禁止商人和其他領地做生意？”
“呵呵，你敢說你從未借生意之便給雙方提供一些‘幫助’？”半禿的守衛隊長冷笑起來。
撒布喬恩轉過臉拒絕回答。
“你這次的行為明顯越界了，領主雖然不可能處置你，但一定得做出一個態度讓那些家伙消停些，你的損失頂多是這幾天的收入而已。”凱尤斯推了撒布喬恩一下示意他快走。
“嘖。”酒地主人一邊走一邊轉著眼睛，看起來正在思考到底是哪件事出了問題。
由于帶著孩子和狗，亞瑟他們行走的速度遠比那些衛兵要慢，凱尤斯帶著撒布喬恩走進雪漫城大門時，這支小隊伍才剛剛接近護城河。
“帝國軍團和風暴斗篷之間的沖突越發激烈，巴爾古夫領主要維持雪漫的中立也越來越難，如果不盡快處理我們和銀手之間的問題，很可能會成為城防上的某種漏洞。”似乎被守衛隊長的行為影響，艾拉終于遲疑著開口了。
“領主會封一名和戰友團關系緊密的冒險者為男爵，應該也有類似的考量。”萊迪雅點頭表示贊同。
“趁事態還沒有變的嚴重，我們盡快解決它就好，你不是已經得知銀手領導人的名字了？”亞瑟也安慰道。
實際上，在天際省兩大勢力持續沖突的背景下，還有一個名為“世界吞噬者”的存在正在暗中虎視眈眈，由于幾乎所有人都被前者吸引了注意力，那些復生的巨龍被當成一種威脅不太大的問題而有意無意地忽略了。
這個問題即使拿到桌面上來說，也沒有可以切實阻止的辦法，畢竟誰也無法去追蹤那些在天上飛的巨龍，上古龍帕圖納克斯雖然知道些什么，但不愿意深談，唯一給出的線索就是去尋找一份“上古卷軸”，可具體去哪里找它也語焉不詳。
“唔…這件事有點復雜，見過克拉科之后和圓環們一起討論比較好。”艾拉搖搖頭。
“蘇菲你看那個，是不是…”“好像真的是哎。”
在艾拉做出回答之后，先一步反應的卻是兩個女孩，她們對進出城門的人群指指點點。
“怎么了？”既然艾拉不愿意先透露一些，亞瑟也不好勉強，于是轉而去問兩個女孩。
“我們看到了一個以前曾經請我們帶路當導游的叔叔，當時他身邊還帶著一個姐姐。”蘇菲指向剛剛走出雪漫城的一男一女。
“叔叔還是那個叔叔，但身上穿的衣服更好了，帶著的姐姐也換了一個。”里亞補充。
雖然小姑娘們不知道那代表著什么，但幾個大人瞬間就得出了結論。
“呵，男人。”艾拉冷笑了一聲。
萊迪雅沒有說話，但卻轉頭認真地看了看亞瑟。
對此完全沒有發言權的亞瑟只好裝傻。
——18:19——
自從上次受到銀手突襲之后，戰友團就加強了防御，此時留在月瓦斯卡保護克拉科的是威爾斯和思科月，而威爾卡斯和法卡斯則在不久前外出執行任務。
“嗯…赫斯特拉？艾拉你應該很清楚她的事才對。”克拉科抱了抱撲到他懷里的蘇菲的里亞，然后奇怪地看向艾拉。
“但那是一次重大失誤，如果讓我來說，一定會不由自主地替自己說好話，所以我希望亞瑟能從您這里聽到真相。”艾拉的聲音有些低沉。
“重大失誤？”亞瑟看向艾拉：“我以為她是你的熟人才不方便說。”
“確實是熟人，”克拉科開口解釋：“赫斯特拉原本是艾拉推薦加入戰友團的，經過多方考驗后，距離加入‘圓環’只有一步之遙。”
“那是怎么…”亞瑟見艾拉似乎打定主意不開口，只好轉頭回應克拉科老人。
“我想你應該見過常年在‘母馬橫幅’等待雇傭或者懸賞任務的‘不屈者’烏斯蓋德，”克拉科如同普通老人回憶往昔時常做的那樣岔開了話題：“她曾經也是戰友團的成員，但最終被勸退，能猜到原因嗎？”
“嗯…下手不知輕重？”亞瑟回憶起和她交手的經過，明明只是普通的酒館斗毆，卻動輒朝致命的地方招呼。
“應該說，是一個天生的戰斗狂，即使明確要求她不能下重手，但只要進入戰斗就完全控制不住自己，如果將這種人轉化成狼人的話，后果是顯而易見的。”克拉科搖著頭。
血洗半個雪漫之后被守衛擊斃吧…
“而赫斯特拉則正好相反，她極端冷靜與自控，任何行動，無論多么簡單，都會制定出多種行動計劃，能考慮到幾乎所有的可能性，那段時間她和威爾卡斯作為戰友團的智囊極其有名。”克拉科說道。
只從戰友團習慣一言不合就開打的情況來看也知道這種成員多么寶貴了，不過話說她現在成了敵人？還是銀手的領導人？
“雖然不知道你們為什么問起她，但大概能猜到，”克拉科看著面前幾人的表情，捋了捋胡子，繼續說道：“那么她過往的戰績就不提了，單單說說她失蹤之前的情況吧。”
“在那個時間段，吸血鬼還沒有銷聲匿跡，而我們在各種任務中時常會遇到它們，不過由于狼人血脈免疫任何疾病，其中當然也包括會讓人逐步轉化為吸血鬼的‘嗜血癥’，”克拉科看了一眼思科月：“由于我們的許多成員熱衷于戰斗，沒怎么注意同伴的細微變化，所以在赫斯特拉發現自己的變化之后，已經超過了可以用一瓶藥劑就能輕易治愈的階段。”
“當時如果去找任何一個神殿的祭司，也是能解決的，但——”思科月攤攤手：“我可勸不住她。”
“她在仔細研究了關于吸血鬼轉化過程中各階段的特點后，制定了一個大膽的計劃，”克拉科嘆了口氣：“那就是借對方沒有關于她的任何情報這一點優勢，偽裝成吸血鬼前去敵方陣營臥底。”
“平時都是我們在沖鋒陷陣，一直在后方指揮的她會被感染也只是個意外。”威爾斯補充道。
“當時我們正在和一個遠古吸血鬼‘哈孔’的眷屬作戰，而且處于明顯的劣勢，雖然和圣靈斯丹達爾的‘警戒者’有著共同的目標，他們卻完全不肯合作，赫斯特拉借此機會決定從內部獲得吸血鬼的行動情報，那樣即使警戒者不肯合作，但也不可能會放著證據確鑿的吸血鬼行動計劃不管。”艾拉用一種平鋪直敘的口氣說道：“而我同意了這個計劃。”
“這聽起來沒什么問題吧？即使她最終變不回來，但狼人血脈也可以把吸血鬼血統強行壓制——呃，大概。”亞瑟說到一半想起自己的龍裔血脈，當時可是完全沒壓住。
艾拉低垂著目光沒有回答。
“現在普遍的觀點中，狼人被視為野獸，而吸血鬼卻被當做死人，并非是沒有原因的，”克拉科搖頭：“戰友團確實有過把感染嗜血癥前期和中期的戰友團成員轉化為狼人血脈，因此完全驅除它的記載，但最終成為吸血鬼后的轉化記錄則完全沒有。”
“莫非…”亞瑟想到了某個不好的可能。
“在最終轉化階段過后，感染者的身份便從‘患病的人類’變成了‘正常的吸血鬼’，而一個‘亡靈’是沒有什么‘血脈’可言的。”克拉科點頭肯定了亞瑟的猜測：“即使他們仍然保持著作為人類時的思想，也早晚會由于自己‘異類’的身份而產生轉變。”
所以說，那些人不是不接受自己的身份要求戰友把自己殺死，就是最終決定以吸血鬼的身份生活下去，無論哪種都不可能再以戰友團成員的身份被記錄。
“很遺憾，雖然赫斯特拉帶回了不少關于吸血鬼的情報讓我們在戰斗中占據了上風，但她卻沒能在轉化之前的最后關頭趕回來，她被哈孔要求強制參加了對警戒者之廳的圍攻，”克拉科閉了閉眼睛：“那一戰過后，吸血鬼在天際省完全銷聲匿跡，而我們再也沒有見過她。”
“我應該拒絕她的計劃。”艾拉低聲說道。
“所以現在有兩個可能，”亞瑟思考了一下，抬手拍拍艾拉的肩膀：“赫斯特拉非常憎恨你們，打算借用銀手的力量徹底摧毀戰友團，或者，她打算把目前藏匿起來的吸血鬼借戰友團的力量一網打盡。”
“你選哪個？”