“巖精營地只是一個很小的聚落,他們的力量太弱,卻又占據了一塊資源豐富的地盤,難免引來強鄰的覬覦。”
“對他們而言,生存競賽的邀請函好比綁匪發來的勒索信,不想放棄家園就只能忍氣吞聲,籌措贖金。”
灰鳥最后嘆了口氣,話語中流露出一絲憐憫。
“巖精一族出不起這筆錢,又求借無門,走投無路的局面下,倘若還想保住家園,要么參加生存競賽碰運氣,要么就只能通過犯罪快速積累一筆不義之財,用于繳納退賽贖金。”
聽了灰鳥的講述,喬安久久無語,對巖精一族的遭遇多少有些同情。
然而來自生存競賽的壓力,并不意味著行竊就是合理的,喬安同情歸同情,卻不打算替巖精們開脫,當他們決意鋌而走險的時候,就應該做好承擔一切后果的心理準備。
轉念間,喬安又想到另一個問題。
“灰鳥,是不是太古深淵周邊的地底族群,都必須參加生存競賽?”
“那也不一定,比如奪心魔都市厄底斯還有‘魔眼巢城’烏狄諾斯就從不參加生存競賽,奪心魔和眼魔,這兩個族群太恐怖了,他們不需要通過參加競賽來證明自己的生存權,也沒人敢向他們征收退賽贖金。”
“那么人類呢?”喬安追問道,“比如米德加德殖民地在幽暗地域開設的傳送站和貿易集市,還有魔晶礦區,需不需要參加生存競賽?”
灰鳥愣了一下,搖頭道:“人類不是幽暗地域的原住民,在地底世界討生活的資歷太淺,過往未曾被列入生存競賽的名單,至于將來會不會接到參賽邀請函,我也說不準。”
“寂靜殿堂有沒有收到邀請函?”喬安接著打聽。
“十年前收到過一次,美狄亞小姐帶我去卓爾地城奧克尼爾參賽,那次我們的運氣很好,雖然成績排名靠后,好歹算是過關了。”
灰鳥眉間飄過一抹愁容。
“不出意外的話,今年寂靜殿堂很可能還會收到參賽邀請函,這一次我們就未必還能交上好運了。”
喬安同情地點了下頭,卻不知該如何安慰憂心忡忡的盲眼女士。
灰鳥扭頭面朝著他,遲疑了一下,終于還是開口相求。
“維達博士,如果這次我家小姐收到參賽邀請函,您可不可以加入我們的參賽團隊,幫我們保全寂靜殿堂?”
“我不是寂靜殿堂的居民,參加生存競賽的團隊還可以請外援?”喬安詫異地問。
“當然可以!”灰鳥正色點頭,“生存競賽,比拼的是全方位的生存能力,能請到強力外援的族群,要么擁有廣闊的人脈,要么財力雄厚,而‘人脈’與‘財力’也都屬于生存能力的重要一環。”
“有道理!”喬安點頭認同,考慮了一下,慎重地對灰鳥說:“如果沒有其它急事纏身,我很樂意代表寂靜殿堂參加生存競賽,不過你最好先告訴我,這屆競賽的主題是什么,以便提前有所準備。”
“據說今年的生存競賽由‘銅角部落’負責主辦,賽場設在‘銅角部落’的巢穴附近,位于地底世界已知地圖的‘第七區’,也被稱為‘遺跡區’。”灰鳥答道。
喬安稍微回想了一下“第七區”的情況,微微皺眉。
“遺跡區據說是牛頭人的地盤,當地有很多天然隧道,再加上牛頭人挖掘的陷坑,錯綜復雜形同迷宮,聽起來可不適合作為賽場。”
“沒錯,第七區到處是迷宮,有年代久遠的古跡,也有最近才挖掘出來的隧道,這些迷宮大多出自牛頭人之手,事實上,‘銅角部落’就是當地勢力最龐大的牛頭人族群,不出意外的話,今年生存競賽的主題應該與‘迷宮’有關。”
灰鳥想了想,又補充一個喬安可能會感興趣的細節。
“銅角部落的當代酋長,人稱‘紅胡子’古諾,是深淵領主‘獸嚎主君’巴菲門特的高階牧師,還有傳言說古諾是一位‘神話牛頭人’。”
“神話牛頭人?!”喬安頓時精神一振,急切的追問道:“古諾是幾階神話生物?”
灰鳥兩手一攤,無奈地搖了搖頭。
“維達博士,這只是道聽途說的傳言,未必屬實,況且古諾酋長行事低調,就算真的擁有神話力量,外人也無法打聽到他具體是幾階神話生物。”
喬安盡量不把失望的情緒表露出來,心思卻忍不住活泛起來,盤算趁著代表寂靜殿堂參加生存競賽的機會,設法近距離接觸那位牛頭人酋長,搞清楚他究竟擁有幾階神話力量,說不定可以借機完成自己的6階神話試煉!
審訊告一段落,犯人全被關進牢房。為了防止羅賓漢和喀拉卡等人遁地越獄,九個主犯都被鎖在特制的籠子里,鐵柵欄根根粗如手臂,就算以羅賓漢的蠻力也無從脫身。
喬安打著“入獄體檢”的名義從羅賓漢和喀拉卡身上各抽了一管血,打算作為研究素材。
灰鳥帶著審訊記錄去找霍奇先生匯報。喬安陪她同行,順帶向霍奇先生告辭。
尼克·霍奇得知竊案告破,喜出望外,滿口吹捧“維達博士聰明絕頂”,“一出手就識破竊賊的奸計”,才短短兩天就偵破案件,將狡猾的竊賊一網打盡。
喬安客套了兩句就借口學校里還有急事要處理,提出告辭。
霍奇先生禮節性的挽留了兩句,過后就吩咐男仆取來一磅魔晶,當面交給喬安,履行當初請他協助辦案時做出的承諾。
喬安對霍奇先生的慷慨大方還是很欣賞的,許諾往后礦區倘若遇到類似的麻煩,自己還會出手幫忙,過后便告辭霍奇先生和灰鳥,直接施法傳送回地表世界。
輕微的恍惚過后,喬安由地底世界返回自己的寓所,望向窗外陽光明媚的城市天際線,不由怔怔出神,直到燉肉的香味從樓下廚房飄上來,才使他尋回現實感。
打開表殼看了一眼,時間是上午十點半,喬安決定先研究一下由巖精和考芮精體內抽取的血樣,然后再下樓擼貓,享用安德森太太準備的豐盛午餐。