喬安在臥室中來回踱步,思索“伊爾明蘇爾之枝”為何會出現這樣反常的預警信號,腦海中的迷霧漸漸散去,隨之產生一個合乎邏輯的猜想。
隔壁傳來潑水的聲音,喬安猜測克拉克還沒有睡下,便走出臥室,來到隔壁客房門外,敲了敲房門。
克拉克打開房門,脖子上還搭著一條濕漉漉的浴巾——相對他的身材而言,只能算是一塊手帕。
“海尼爾先生,還沒睡?”
“剛剛洗了把臉,正打算睡下,喬安老弟,這么晚了你還不睡,是不是還有事要對我說?”霜巨人關切地問。
喬安點了下頭:“我們進屋說吧。”
“好的。”克拉克請他進了臥室,坐在床上,好奇地問:“看你一臉心事重重的樣子,到底是怎么了?”
“我們已經消滅盤踞在戴維斯家牧場的所有枯萎怪,但是你看,‘伊爾明蘇爾之枝’還在發光,而且光芒比在牧場中的時候更紅,更亮。”喬安拿起“伊爾明蘇爾之枝”給克拉克看。
“嗯,這意味著什么呢?”霜巨人滿臉困惑。
“意味著在‘伊爾明蘇爾之枝’的感應范圍內,還存在其它邪惡的活化植物。”喬安低聲道出自己的推測,“從牧場回到鎮上,這一路走來感應信號持續加強,由此可見,那邪惡植物不在牧場,而是隱藏在鎮上!”
“鎮上也有枯萎怪?”克拉克遲疑著問,“可我聽戈登老爹說,枯萎怪通常不會主動闖進人類的城鎮,畢竟鎮上樹木稀少,人口稠密,枯萎怪很難隱藏行跡,一旦暴露就會被治安團逮住燒死。”
“這個感應信號的強度與枯萎怪差異很大,表明它并不是我們曾經在牧場中見過的那些怪物,我懷疑它是另一種東西,專門用來創造和遙控枯萎怪的東西。”喬安的臉色變得格外凝重,“海尼爾先生,你有聽說過‘甘提亞斯樹根’嗎?”
克拉克點了下頭,思索著回答:“如果我沒記錯,‘甘提亞斯之根’好像是征服教團專門用來控制枯萎怪的魔導器,具體怎么控制我就不清楚了,喬安老弟,你能詳細說說嗎?”
“‘甘提亞斯樹根’是從‘甘提亞斯魔樹’上截取下來的一條根須,雖然無法像枯萎怪那樣長出手腳,自行活動,但它繼承了母體‘甘提亞斯魔樹’的一部分邪惡意志,屬于高等活化植物,也能被我的‘伊爾明蘇爾之枝’感應到。”
喬安先簡單介紹了一下“甘提亞斯樹根”的來歷,接著重回正題。
“之前我們在牧場的時候,‘伊爾明蘇爾之枝’對‘甘提亞斯樹根’的感應很微弱,可見樹根及其持有者距離我們比較遠,而當我們回到鎮上,感應反而有所增強,這就表明‘甘提亞斯樹根’的持有者,很可能也住在豪斯鎮!”
克拉克不僅四肢發達,頭腦也不笨,稍加思索就聽出喬安的暗示。
“‘甘提亞斯樹根’的持有者…你指的是亨利·鮑德溫?這個男人的確住在鎮上,而且他家到這里只有兩條街的距離!”
“目前還沒有明確的證據,但是從種種跡象來看,亨利·鮑德溫這個人的嫌疑很大。”喬安慎重地說。
“喬安老弟,這件事越來越有趣了!”
霜巨人興奮地一拍大腿跳了起來,腦袋砰的一聲撞上天花板,疼得他直咧嘴,興奮勁頭卻絲毫不減。
“我們先假設鮑德溫就是枯萎怪的操縱者,現在戴維斯牧場的枯萎怪都被咱們干掉了,他這個幕后黑手,會不會有所覺察?”
“這…我不清楚,”喬安實話實說,“就算他現在還不知情,遲早也會有所覺察。”
“沒錯!鮑德溫不會放著那些怪物自生自滅,按理說時不時就要親自或者派手下潛入戴維斯牧場,查看一下枯萎怪的情況,甚至還有可能當面向那群怪物下達指令,要求它們更主動的襲擊牧場中的人畜!”
“的確有此可能。”喬安點頭認同。
“在這樣的前提下,如果鮑德溫發覺枯萎怪全被宰了,你覺得他會咽下這口氣,就此放過戴維斯一家?”
“恐怕不會…以他一貫囂張霸道的做派,更有可能惱羞成怒,采取更為激烈的手段打壓戴維斯先生。”喬安嘆了口氣,為戴維斯家的處境感到擔憂。
“我也是這么想的!所以說啊,消滅枯萎怪并不能解決問題,反而會引來更大的麻煩!我們現在應該做的是盡快前往鮑德溫家調查真相,搶在那個陰謀家醞釀出新的毒計之前揭穿他的罪行,使他受到應得的懲罰!”霜巨人激動地揮舞拳頭,一分鐘都不想耽擱。
“這…”喬安遲疑了一下,覺得克拉克的想法太過冒進,便問他:“要不要先去找戴維斯先生商量一下?”
克拉克擺了擺手:“老爹已經睡下了,咱們最好別去打擾他,況且他這個人很古板,一輩子遵紀守法,恐怕不同意暗中潛入鮑德溫宅邸進行調查,還不如咱們兩人趁著夜色悄悄行動,省得麻煩!”
“潛入調查?”喬安詫異地盯著霜巨人,“你這么大塊頭,不太方便吧?”
克拉克咧嘴一笑,打開自己的儲物袋,從中找出兩支散發出魔法靈光的羊皮卷軸。
喬安只看一眼就辨識出那是兩張“隱形術”卷軸。
“去年我在尼福爾海姆旅行期間,曾去極地參拜赫爾女士的神殿,結識了一位駐守冥河神殿的女巫大人,她委托我幫忙尋找一件寶物,作為預支的報酬,女巫大人給了我一大包法術卷軸,用來應對尋寶期間有可能遭遇的困境,這兩支隱形卷軸就是其中一部分。”
聽了克拉克的解釋,喬安便把法術卷軸還給他:“這些卷軸你還是留著尋寶的時候再用吧,我還有不少剩余的法術位,直接施法幫你隱形就好。”
“那也行,不過咱們要是都隱了形,過后是不是就看不見彼此了啊?”克拉克擔心地問。
“這的確是個麻煩,好在不難解決。”
喬安打開自己的施法素材包,取出兩支玻璃試劑瓶,一瓶裝有銀粉,另一瓶是滑石粉。
“我這就調配一瓶魔法藥,你喝下藥水,就能暫時獲得洞悉隱形的視力。”