枯藤怪的智力明顯高過枯枝怪，發覺獵物的力氣大到超出它們的控制極限，連忙自克拉克身上脫離，如退潮一般倉皇逃竄。
“現在才想逃跑，已經太遲啦！”
克拉克冷笑著抬起左手，驀地握緊拳頭！
戴在他左手中指上的那枚冰藍色戒指，迸發出一片令人目眩的魔力光輝，森森寒流隨之猛烈爆發出來，將他周圍二十尺內的空間全部籠罩在極寒魔力創造出的冰霜當中，所有尚未來得及逃離這一范圍的枯藤怪瞬間全遭冰封，僵硬地靜止不動，蔓藤表皮泛起潔白的霜花。
目睹眼前這冰天雪地的景象，喬安禁不住微微動容：“霜之新星！”
“霜之新星”是一個非常著名的3環奧術，施法者時常把“霜之新星”與“火球術”相提并論。
這兩個3環法術都屬于“塑能學派”，具有相同級別的殺傷力和殺傷范圍，盡管運用的能量屬性截然相反，但是兩者都在“法術結構”優化層面做到了極致，被視為3環法術的優化典范。
“霜之新星”與“火球術”相比，選擇的優化方向不盡相同。
“火球術”的基礎射程就高達400尺，好比奧術中的遠程大炮，“霜之新星”的基礎射程只有100尺，縮短射程騰出的那部分魔力容量，全都用于優化這個法術的“冷凍”特效。
“霜之新星”的優化結果就如同喬安此刻所見：法術攻擊范圍內的枯藤怪除了遭受正常的魔力傷害，還被瞬間侵入體內的低溫所凍僵，變得行動遲緩，被克拉克追上去一通踐踏，頃刻間統統踩得粉碎。
消滅了河灘上的枯藤怪，克拉克和戴維斯祖孫繼續沿著灌木叢生的地帶搜索枯萎怪的蹤跡。
喬安深深看了一眼克拉克左手上那枚冰藍色魔法戒指，打算在戰斗結束后向克拉克借用一下這枚戒指，解析其中附魔的“霜之新星”，抄錄到自己的法術書上。以克拉克豪爽的性格，想來不會拒絕自己的請求。
克拉克與戴維斯祖孫已經走到河灘盡頭，在一片松林跟前停下腳步。
喬安聽見克拉克和戈登老頭似乎在爭吵，連忙追了上去，問艾倫發生了什么事。
“克拉克想進入松林搜尋怪物，我爺爺說太危險，堅決不讓他進林子，兩個人都說服不了對方，結果就吵起來了。”艾倫無奈地聳聳肩。
“以克拉克的實力，就算林子里埋伏再多枯萎怪也無法對他構成威脅，戴維斯先生會不會過于謹慎了？”喬安含蓄的表達支持克拉克的態度。
“克拉克大哥也是這么說的啊！可我爺爺說松林的環境與河灘不一樣，林子里很可能藏有‘枯針怪’，這是三種常見的枯萎怪里最難對付的一種，靜止不動的時候看上去就像一株針葉灌木，混在松林里難以分辨，一旦蘇醒過來就會變成渾身長滿尖刺的怪物，還能把身上的尖刺發射出去傷人，威力堪比弩箭！”
艾倫一本正經地向喬安描述“枯針怪”的可怕之處，事實上，他本人沒有遭遇過枯針怪，這些細節都是聽戈登老頭講的。
喬安聽了男孩的講述，立刻想起今年春天在亞爾岡京谷地旅居期間，曾經親眼目睹“枯萎怪兵團”入侵波瓦坦村，其中就有艾倫所說的那種“枯針怪”，非常陰險，專愛躲在其它枯萎怪背后放冷箭，對保衛家園的阿薩族武士們造成了很大殺傷。
“可不可以沖樹林放槍，把怪物引誘出來？”喬安問艾倫。
男孩搖搖頭，有點郁悶地回答：“爺爺說枯針怪很狡猾的，就算聽見槍聲也不會輕易離開樹林，而我們又不敢太過靠近樹林——霰彈槍射程太短，我們能打到枯針怪的時候，對方射出的尖刺也能傷到我們。”
“不用霰彈不行嗎？”
“普通鉛彈射程倒是夠遠，可惜對付枯萎怪效果不好。”戈登老頭轉過身來，替艾倫解答喬安的疑問，“這些邪惡的活化植物不像咱們人類有致命要害，它們甚至都沒有痛覺，一顆槍彈打穿樹干，照樣可以不受影響地繼續戰斗。”
“我明白了。”喬安思索著說，“那么現在我們有兩個問題需要解決，首先是確認松林里是否藏有枯萎怪，其次是設法把它們引出來消滅。”
“喬安老弟，你有什么好辦法嗎？”克拉克問。
“試試看吧。”喬安摸了摸儲物袋，取出“伊爾明蘇爾之枝”，“我們先來解決第一個問題。”
喬安舉起“伊爾明蘇爾之枝”，向松林邁出兩步，靜下心來感應樹枝散發出的魔力波動。
果不其然，魔力波動隨他的腳步移動轉為劇烈，“伊爾明蘇爾之枝”像是蘇醒過來，扭動嫩綠的枝葉向松林那邊偏轉，枝頭泛起一團猩紅的光暈，宛如海岸上指示暗礁的預警燈塔。
當初“老白”折下這根枝條贈給喬安的時候曾特地說明，“伊爾明蘇爾之枝”具有兩種功能：可以使持有者臨時變成強大的“樹人”，除此之外，還能感應到周邊的活化植物。
喬安曾多次使用“伊爾明蘇爾之枝”的變身功能，至于偵查功能，這還是頭一回嘗試。
經過短暫的揣摩，喬安發覺“伊爾明蘇爾之枝”的偵查方式與那根以掘地蟲觸須制作的“警報器”很相似，只不過“伊爾明蘇爾之枝”只對活化植物有效，而且偵查范圍比警報器大得多，整個牧場，乃至三里開外的豪斯鎮，所有活化植物的存在都逃不出“伊爾明蘇爾之枝”的監控！
此外，喬安還發現“伊爾明蘇爾之枝”發出的紅色光暈其實是一種警告，暗示附近有邪惡的活化植物存在，有可能對他造成威脅。倘若偵測到的是中立或者善良活化植物，“伊爾明蘇爾之枝”發出的光芒就不會像此刻這么刺眼。
“這片松林里，總共潛伏著二十七只‘枯萎怪’，其中二十只是‘枯針怪’。”