“馬丁和我都出生在亞爾夫海姆西部一個名叫‘雄鹿鎮’的鄉下地方，我父親在鎮上開了一家酒館，生意做的還可以，算是鎮上比較富裕的人家。”
“馬丁的母親是我父親的表妹，論起來我和馬丁也算是表兄弟。”
“馬丁的父親是鎮上的鐵匠，人品和手藝都不錯，唯一的缺點是嗜酒如命，尤其是在結婚生子過后，酗酒的惡習越來越嚴重，每天大部分時間都在狂飲中度過，不僅荒廢了工作，喝醉以后還瘋了似的毆打老婆和年幼的馬丁。”
“您可以想象，維達先生，可憐的馬丁在這樣的家庭里出生成長，從小吃的苦挨的打簡直數不過來，這樣的童年遠遠談不上幸福。”
喬安輕輕點頭，對馬丁的童年遭遇深感同情。
相比之下，自己雖然是個孤兒，至少還有外公照料，童年光陰要比馬丁幸福的多。
“這種悲慘的生活持續到馬丁十歲那年，他的醉鬼父親一次酗酒過后淹死在池塘里，這對馬丁和他的母親而言反倒是一種解脫。”
“在那之后，孤兒寡母就來到我家的酒館做工，他母親在后廚幫傭，馬丁當跑堂伙計。”
“馬丁這孩子勤奮聰明，還很有志氣，每天從早忙到晚，下工以后別的伙計都跑去喝酒賭博，只有他來找我，央求我教他讀書寫字，說是想成為一個體面的讀書人，而非當一輩子跑堂伙計。”
“我比馬丁年長三歲，勉強算是同齡人，巴不得有個伙伴陪我一起學習和玩耍，所以很痛快地接受了他的請求。”
“我很快就發現馬丁這個人很聰明，學習新知識比我快得多，不出兩年我就沒有能力再教他什么了，索性把自家書房的鑰匙給了他，他想看什么書就自己去挑。”
“有一天馬丁興奮地跑來找我，說是在舊書堆里找到一張羊皮卷軸，上面那些稀奇古怪的符號是精靈文字，描述的很可能是一個魔法。”
“我家的舊書有些是從祖父那輩積攢下來的，大多則是從雜物店論斤買回來的過期報紙和菜譜、歷書之類無聊的小冊子，實在難以想象這些陳年廢紙堆里居然還夾雜著一支法術卷軸，對馬丁的話也沒當回事，只是丟給他一本《昆雅語字典》，心想或許對他破譯那支陳舊的卷軸有幫助。”
“就這樣過了大約半年，有一天，馬丁興奮地跑來找我，聲稱他已經學會卷軸上記載的戲法，還信心滿滿的要演示給我看。”
“我半信半疑的讓他表演，他先拿出一只半死不活的螢火蟲，捧在手心，隨即吟詠了一長串我聽不太懂的精靈語咒文，接下來奇跡真的發生了——馬丁手中居然升起一團明亮的光球，就像一盞油燈！”
“0環光亮術。”喬安輕聲呢喃。
菲茲杰拉德先生贊許的點了下頭，接著說：“當時我驚訝極了！立刻拖著馬丁去找他母親和我爸媽，宣稱我的表弟已經成為一位了不起的法師。”
“消息傳出去，整個小鎮都轟動了！在馬丁之前，這個鄉下小鎮還沒有出過土生土長的法師。”
“從那以后，馬丁就成了鄉親們眼中的少年天才，所有人都期待他成為一位偉大的法師，運用他的法力幫助鄉親鄰里解決困難。”
“我猜馬丁那時候也有同樣的雄心壯志，并且為實現理想制定了完善的規劃，其中最關鍵的一步就是考取萊頓學院奧法專業。”
喬安聽得心情復雜。
馬丁當時的心態，其實與他一年前決定報考萊頓學院時幾乎如出一轍。
“為了籌集學費，馬丁的媽媽賣掉了鐵匠鋪，還向我父親借了一些錢，就在那年春天，馬丁在全鎮鄉親的歡送下離開了故鄉，前往萊頓港追求夢想。”
“當時我與馬丁結伴同行，只是他身邊一個不起眼的跟班，這是很自然的，畢竟我不如馬丁聰明，無論如何也學不會那張羊皮卷軸上記載的法術，只能打消成為法師的奢望，決定報考萊頓學院的商科專業。”
“您可想而知，維達先生，在鄉親鄰里乃至我父母眼中，像我這樣的庸材，畢業之后不過是去殖民公司或者某家商行當個小職員，混口飯吃罷了，能有多大出息呢？馬丁可就不一樣了，年輕的天才法師，前途不可限量！”
菲茲杰拉德雙手插在大衣口袋里，長長嘆了口氣，繼續他的回憶。
“后來我們到了萊頓學院，各自參加入學考試，我對自己的期望不高，考試通過以后覺得心滿意足，馬丁卻像是受了很大的打擊，經我再三追問他才坦言自己的考試成績不如預期。”
“他頂著天才的光環來到城里，原本以為自己依舊可以出類拔萃，考試成績卻給他當頭潑了一桶冷水，震驚的發現自己并不是什么天才，與那些城里出身的同學相比，他無論智力水平還是施法能力都顯得平庸無奇。”
“盡管在入學第一天就受到打擊，可馬丁仍然對未來抱有美好的幻想，在被迫承認自己并非天才之后，他沒有喪失信心，因為他覺得自己還可以靠努力來彌補與那些更聰明的同學之間的差距。”
“‘笨鳥先飛’這句諺語，我們從小就深信不疑，然而命運對馬丁太過殘酷，在那之后的八年里，馬丁一直在努力求學，取得的成就也不能算差，可惜他遇見了一位魔鬼般的導師。”
“沃爾特·李，這心理扭曲近乎變態的‘老貓頭鷹’，八年來一直從肉體到精神上不斷的摧殘馬丁，種種虐待行徑，我簡直難以對您啟齒。”
菲茲杰拉德切齒痛恨的神態，令喬安禁不住想起學校里關于沃爾特·李那些特殊性癖的傳聞，不由打了個寒顫，惡心得汗毛倒豎。
“馬丁這八年來遭受的非人折磨我不忍多說，您想必也有所耳聞，至于我本人，雖然才能并不出眾，好歹順順利利的畢業了，先在殖民公司當了兩年助理出納，后來負責管理發放學貸，事業談不上多成功，倒也不算差。”
“回想八年前我和馬丁一起離開故鄉進城求學的那段時光，不得不感慨命運無常，人生的際遇真是難以預料。”
“是啊，命運難料。”喬安心有同感。
“馬丁這八年來從未回過故鄉，維達先生，您能理解他的心態嗎？”
“我能理解，菲茲杰拉德先生，我的出身經歷與馬丁學長相似，外公賣了家里最值錢的黑橡樹才勉強湊夠我的學費，就如同馬丁的母親賣掉鐵匠鋪。”
“當初我離開故鄉的時候，也是肩負著無數親朋好友的期盼，他們全都指望我替鄉親們爭口氣，就像馬丁故鄉的親友們那樣。”
“如果我的學業很糟糕，遲遲無法畢業，我也是沒臉回家再見親友一面，無法面對辜負親友期望的殘酷現實，寧可默默無聞的死在外面。”
喬安深有感觸地說。