就在喬安出神思索的時候,人群突然安靜下來,相繼回頭望向郵輪橋樓。
喬安覺察到這一反常跡象,也隨著人流轉身眺望。
橋樓三層的露天陽臺上,三個男人憑欄站立,從穿著打扮和舉止氣度來看,都是位高權重的大人物。
喬安仔細打量那三位令兩千多名游客肅然起敬的先生,只認得站在最左邊的那個中年男子,就是前不久發生“鬧鬼事件”的那棟莊園的主人——海關署長安德魯·斯諾。
從那三位先生交談時的神態來看,安德魯·斯諾的地位,明顯比其它兩人低一個檔次。
由此觀之,另外兩人的身份也就不言而喻了。
“那個穿軍裝的瘦高個,看著是不是有點眼熟?”托馬斯在喬安耳畔低聲說,“他就是愛德華的老爸,萊頓港駐防司令查爾斯·蓋茨將軍。”
“原來他就是蓋茨將軍,難怪模樣與愛德華有幾分相似。”
喬安恍然地點點頭,接著向托馬斯打聽。
“站在海關署長和蓋茨將軍中間的那位蓄著絡腮胡須的先生,就是總督閣下?”
“沒錯,那位可敬的先生就是咱們亞爾夫海姆的總督大人,約翰·諾福克爵士,同時也是狩獵大賽主辦委員會的主席。”托馬斯笑著點了下頭,“總督大人接下來就要宣布今年的比賽規則了,估計跟往年差不多。”
喬安好奇地豎起耳朵,專注聆聽總督大人講話。
諾福克總督站在高高的船樓露臺上,說話時并沒有刻意提高嗓門,但是每個字都清清楚楚傳達到甲板上的聽眾耳中。
由此可見,總督閣下要么擁有非凡的實力,要么暗中借助魔法,擴大了自己的音量。
諾福克總督的演說,談不上有什么新意。
開頭幾句話,無非例行公事,預祝大家玩兒的舒心痛快,叮囑參加狩獵的人們注意安全。
接下來,總督大人的談話轉入重點——公布本屆狩獵大賽的積分規則。
首先是喬安已經知道的規則。
比賽日程,從七月三號日出開始,一直持續到七月七號日落,總共五天五夜。
每支狩獵團隊由四人組成,此外還可以攜帶最多四條獵犬。
接下來的統計積分規則有些復雜,根據獵獲的野豬種類不同,劃分為四個檔次。
獵殺一頭普通野豬,獲得1個狩獵積分。
獵殺一頭“兇暴野豬”,獲得5分。
獵殺一頭“剃刀野豬”,獲得10分。
最后…諾福克總督笑了笑,以略顯夸張的口吻說:
“假如有人承蒙眾神保佑,竟然成功獵殺那頭兇名卓著的野豬領主‘剃刀王子’,可以獲得200點狩獵積分!”
甲板上的人們聽了這話,立刻爆發出一片喧嘩聲。
初次參加“狩獵節”的菜鳥,比如喬安這種,大多滿臉茫然,私下找人打聽“剃刀王子”是啥怪物,為何值這么多狩獵積分,竟然相當于200頭尋常野豬,它真有那么厲害?
要么如丁道爾兄弟,根本沒搞明白“剃刀王子”的底細就做起了美夢,滿懷憧憬的對喬安說:
“如果咱們遇見那個什么野豬王子,一定要把它干掉,那可是200積分啊!”
“有200積分在手,咱們不用獵殺別的野豬,也能穩穩奪得一塊獎牌啦!”
喬安對這兄弟倆不切實際的幻想報以苦笑,轉頭問托馬斯:“‘剃刀王子’,究竟是什么怪物?”
“其實我也只是聽過一些傳聞,談不上有多深的了解…”
托馬斯摩挲著下巴,臉色出奇的凝重。
“‘剃刀王子’,據說是島上所有野豬深深敬畏的帝王,這一點毫無疑問。”
“這家伙實在太過龐大,太過恐怖,強到變態,究竟還算不算野豬,那就很難說了。”
“事實上,那些曾經參與圍獵‘剃刀王子’并且僥幸活下來的人們,普遍相信‘剃刀王子’已經變異成為新的物種,一種世間獨一無二的魔法獸。”
“‘剃刀王子’真有這么厲害?”羅杰半信半疑地問。
“如果不是這么厲害,總督閣下憑什么給它定下高達200的狩獵積分?”
托馬斯沒好氣地反問。
“‘剃刀王子’在野豬島上活躍迄今,已經有十多個年頭了,每年狩獵節都有像你這樣不知天高地厚的毛頭小子,聲稱要獵殺‘剃刀王子’。”
“那些放出狂言的獵手,如果運氣比較好,壓根就沒有遇見‘剃刀王子’,至于運氣不那么好的…要么連皮帶骨都被‘剃刀王子’吞下肚,要么從那以后,再也不敢吹牛皮了。”
“好吧,這200積分太扎手了,我們不去招惹‘剃刀王子’,那么價值10個狩獵積分的‘剃刀野豬’又是什么怪物?聽起來像是‘剃刀王子’的親戚。”迪克問托馬斯。
“‘剃刀野豬’,就是‘剃刀王子’與島上的雌性兇暴野豬交配產下的混血后嗣。”
“這種野豬的體型與兇暴野豬差不多,但是就像它們的父親一樣,渾身長滿紅色豬鬃,比一般的兇暴野豬更難對付,其實10個狩獵積分都算低估‘剃刀野豬’了。”
喬安還沒有見過活生生的“兇暴野豬”,但是他曾在瓦雷斯怪物圖鑒》中看到過這種生物的插圖與文字描述,還曾經遭遇過“兇暴獾”,深知任何野獸一旦帶上“兇暴”的前綴,就意味著全方位的強化,攻擊欲望更是瘋狂到不死不休的地步。
“根據瓦雷斯怪物圖鑒》上的描述,兇暴野豬比尋常野豬大四到八倍,體型和重量都堪比成年野牛。”
“兇暴野豬一旦發起攻擊就悍不畏死,就連獅子和猛虎都不敢輕易招惹發狂的兇暴野豬,已經稱得上是自然界中頂難纏的野獸了。”
“托馬斯,你剛才說‘剃刀野豬’比兇暴野豬更厲害,那么它究竟強在何處呢?”
喬安好奇地打聽。
瓦雷斯怪物圖鑒》的最新修訂版,是在七年前出版的,而在當時,“剃刀王子”的兇名尚未傳播到萊頓港以外的地區,因其不具普遍性,所以未曾被這部叢書的編委會收入。
“剃刀野豬”誕生的年頭就更短了,當然也沒有被叢書收錄,所以喬安對這種生物缺乏最起碼的了解。
強大而神秘的未知生物,總是更能引起他的好奇心。