5個金杜加的借閱費用,可不是小數目。
盡管早有心理準備,喬安還是忍不住小小的心疼了一下,打開錢袋,數出5個金幣放在柜臺上。
管理員收下金幣,轉身將卡片遞給一個年輕的女孩。
從穿著來看,這個女孩應該也是本校學生。
喬安猜想她大概家境不太寬裕,在圖書館打工,賺點生活費。
望著那個女生的背影,喬安深深羨慕她能得到這樣一份既輕松又方便看書的工作。
圖書管理員似乎誤解了他的眼神,沒好氣地白了他一眼。
喬安搔頭苦笑,心想自己多半是被人當成色狼了。
等了大約五分鐘,女生抱著一本厚厚的皮面書回來。
喬安接過書,輕聲道謝。
管理員看了一眼身后的座鐘,隨即在筆記本上標下喬安拿到書的時間,開始計時,并遞給他一張寫有座號的卡片。
喬安把這本詞典般厚重的書籍夾在腋下,對照卡片找到自己的座位,把書放在長條桌上,又從儲物袋里取出自備的筆記本、鵝毛筆和墨水瓶,整齊的碼放在桌上,最后坐了下來。
《瓦雷斯怪物圖鑒》第9卷,還有一個副標題——蟲形怪物。
喬安翻開按照首位字母排序的目錄,很快就找到班尼老師說起過的“掘地蟲”。
如果他的猜測符合實際,把卡斯蒂斯家折騰得雞犬不寧的怪蟲,應該就是這種名為“掘地蟲”的生物。
喬安按照目錄找到對應的書頁,本書編者對“掘地蟲”做出一個籠統的定義:
掘地蟲,是一類大型食肉掘穴蟲形怪物的統稱。
瓦雷斯世界最常見的掘地蟲,平均體長約為10尺,重約800磅,堅硬的外骨骼多呈棕黃或深綠色。
喬安翻開第二頁,一副色彩鮮艷的版畫插圖隨之映入眼簾。
從這張配圖來看,掘地蟲像是一種巨大的多足昆蟲,額頭兩側如同“天牛”般垂下一對長長的觸須。
根據配圖下方的文字介紹,喬安得知掘地蟲的觸須實際上是特殊的感覺器官,能夠隨著氣流變化而顫動,感知周圍的細微動靜,嗅出空氣中那些人眼看不見的細小氣味顆粒,從而敏銳地測探出獵物的具體位置。
掘地蟲如同其名,最為人熟知的特點就是挖掘地道的高超技巧。
六條腿的末端都生有鋒利的鉤爪,除了用于捕捉獵物,還很適合挖掘泥土。
掘地蟲強壯堅硬的下顎,如同一把巨大而鋒利的“老虎鉗”,一口就能將粗壯的樹木咬成兩截,還能輕易在地下深處挖掘出蜿蜒的隧道。
挖開這些復雜的隧道,人們可以在巢穴中找到掘地蟲蛻下的殼、孵化的蟲卵、瘆人的獵物殘骸。
運氣好的時候,還能找到金銀之類珍貴的物品——這些都是被掘地蟲殺害的人類的遺物。
掘地蟲的智力很低,不懂金銀的用途,收集這些閃閃發光的小硬幣,只是因為看起來很漂亮,可以用來裝潢它們陰暗的地下巢穴。
掘地蟲可以從其挖掘的泥土中獲得部分營養,但是它們依然需要新鮮肉食補充生長和繁殖所必須的營養成分。
掘地蟲通常不會出現在城市中,主要是因為城市內部的街道,大多經過硬化處理,挖掘起來難度很大。
掘地蟲更鐘愛土壤松軟的鄉下田園,滿是牲畜的牧場和種植園,還有獵物豐富的森林,都是這種怪蟲經常出沒的狩獵場。
作為兇猛的掠食者,掘地蟲擁有兩種令人生畏的強大武器:強壯的下顎,以及體內生成的酸液。
每當需要捕獵時,掘地蟲就會向上掘穴,直至地表,藏在一層浮土或者灌木叢下耐心等待。
當它們以靈敏的觸須偵測到地上有生物經過,便會突然沖出隧道,先嘗試用鋒利的下顎抓住獵物,得手后立刻分泌酸性消化酶,以使獵物血肉溶解便于吞咽。
如果獵物掙脫束縛,或者處于不便直接撲擊的位置,掘地蟲就會將一大口酸液噴射出去襲擊獵物。
掘地蟲無法頻繁使用酸液進行遠程攻擊,因為它們的消化腺至少要經過長達六小時的分泌,才能積累出足夠一次噴射所需的酸液。
當不得不同時對抗多個敵人時,掘地蟲經常會采用“各個擊破”的戰術:先咬住一個目標,然后以前肢將其緊緊抱住,迅速縮回地洞深處,將被俘的獵物殺死放置在巢穴中,然后再出洞,設法對付其它敵人。
喬安用心記下圖鑒中關于掘地蟲習性的相關記載。
翻到本則條目的最后一頁,意外地發現,編者還為有意獵殺掘地蟲的人們提供了幾條建議。
正如絕大多數蟲形怪物的通性,掘地蟲身體龐大且非常強壯,還有堅硬的外骨骼充當鎧甲,尋常刀劍難以對它造成致命殺傷,但是弱點也很明顯——智力低下且意志薄弱。
針對上述弱點,圖鑒編者認為狩獵者首先應該認真勘察地形,特別注意觀察農田和牧場中那些洞穴密布的地帶,地下很可能有掘地蟲盤踞。
勘察地形過后,接下來就要制定狩獵計劃。
驅趕牛羊之類家畜充當誘餌,在掘地蟲經常出沒的地帶游走,把這些深藏在地洞下的巨蟲引誘出來,乘機加以獵殺,是一個不錯的辦法。
“哪怕您是全身披掛鎧甲、手持塔盾的強壯戰士,也不應該主動與掘地蟲肉搏,金屬鎧甲、盾牌乃至武器很容易就被其分泌的酸液腐蝕瓦解,使你陷入危險處境。”
“針對掘地蟲在頭腦層面的弱點,采用惑控系法術——比如睡眠術、定身術或者怪物魅惑術——對付它每每可以收到奇效;倘若缺乏施法手段,灌注高濃度殺蟲劑或者熾火膠的投擲武器也是不錯的選擇。”
“無論如何,請切記以下三點。”
“第一,除非您對自己的武技和防御絕對自信,請盡量避免與掘地蟲近戰。”
“第二,如果掘地蟲逃回洞穴深處,可以嘗試點燃帶有強烈刺激氣味的藥草熏它出來。”
“最后,在確認消滅該區域所有掘地蟲之前,眾神在上,千萬不要冒冒失失鉆進地洞!”