在熱河和灤河交匯處，林木茂密的大北上腳下，有一片開闊的河灘，現在已經變成了一座大工地。
供兩三萬人居住的大營，已經在平整建設。來自大同、宣府等鎮的兵士和從永平府拉來的伕子，正狼吞虎咽的嚼著白面饃饃。簇擁的一團一團的，還有把總或是工頭在當間叫著：“等會兒要下水打壩子，下水的今兒工錢都加100小錢，外加二兩二鍋頭！誰肯干？”
明朝是有勞役的，雖然有些地方有些行業可以交錢免役花錢雇役，但是免費勞役還是主流。不過朱由檢為了加快熱河筑城的速度，還是從內帑當中提出了一筆銀子，用來給民伕發錢，給兵士打賞。
除了肯花錢之外，朱由檢到了熱河之后，還和孫元化的那個助手，上輩子寫了《守圉全書》的韓霖，還有從宣府一路跟過來的工部尚書徐光啟一塊兒，在熱河、灤河交匯處的幾個山頭和河谷地帶到處走動，測量地形，并且親自設計熱河城堡，還順便尋找適合屯田的肥沃土地。
朱由檢可是大明，也許是全世界最懂筑城和最懂攻城的人——法蘭西的沃邦元帥都沒出生，他所有的著作，朱由檢都已經拜讀過了。所以他知道怎么修那種復雜的要死的棱堡，也知道怎么攻破一座堅固異常的棱堡 不過他親自設計和督造的熱河堡壘，卻不是一座堅固異常的棱堡，而是一座依山靠水的山城——也就是底層靠著熱河和大北山，然后一層一層的沿著山坡往上蓋，一直修到山頂。乍一看有點像日式城堡，但是不會造那種引天雷的“天守閣”。
至于取料，也走廉價簡便的路數，城墻用沙袋包夯土，箭樓高閣還有城門樓都用木料。
另外，也會修建棱型的出堡，用來架設佛朗機炮和將軍炮。這些出堡也是用夯土和沙袋一層層壘起來的，內部實心，非常堅固。
由于有出堡提供交叉火力，而且又最大限度利用了地形，所以熱河城堡雖然修得很大，但只需要少量的守軍就能堅持了。
而在熱河的上游，在熱河河谷收窄到沒有開墾價值的地方，朱由檢還讓人修了一座比熱河堡要小的多的溝關堡。溝關堡和熱河堡兩頭一堵，整個熱河谷地就成了外人很難打進來的好地方了。熱河兩邊狹長的平地，就都是可以開墾的沃土了。
而熱河谷地的位置，大約就在馬孟山的正面。明軍只要占住了熱河谷地，就能沿著幾條比較狹窄的山谷，一步步的逼近馬孟山了——這才是真正的堡壘推進，一節一節的向前逼啊！
除了從正面逼向馬孟山外，朱由檢還可以選擇從馬孟山南面比較開闊的寬河流域繞過去。寬河流域就是插漢河套地區，聽名字就知道，那里曾經是插漢部的一個據點。不僅地形開闊，而且土地也非常肥沃，現在是八旗蒙古的一處牧場。
根據朱由檢的計劃，在熱河城堡完工后，他就會率主力移師插漢河套，搶下這片牧場。然后還是用步步為營的辦法，往馬孟山的背后逼過去。
如果馬孟山下的八旗蒙古和正藍旗的奴賊依舊堅守不動，那么朱由檢就再進一步，直接插到可苛河套，也是大寧衛的故地。
到了那時，就不怕馬孟山上的韃子不動了！
在熱河河谷中部逛了一天的朱由檢，現在已經和徐光啟、韓霖等人，在一百多名親衛騎兵的護衛下，回了熱河大營。
他這一路行來，看到的除了熱火朝天，就是一片春季的欣欣向榮，完全都是向上的氣氛——這種氣氛在已經發展到了瓶頸，逐漸形成了困局的口內是感受不到的。
這是只有擴張才能帶來的積極氛圍！
雖然崇禎在燕山地區的擴張和上輩子逆子主持下的全球擴張根本不能相提并論，但是朱由檢還是明白了擴張的意義 朱由檢策馬從向他行禮并山呼萬歲的人群當中通過，向自己的大帳而去。
皇帝的大帳就扎在大北山腳下，正處在這個巨大工地的中心，周圍打了一圈木樁，還留出了一個進出的口子。李自成和吳三桂哥倆正肩并肩的站在口子外頭，還帶著幾個手下，并押著一個正紅旗的韃子！
朱由檢笑吟吟的跳下馬來，李自成和吳三桂忙上前行禮，朱由檢一揮手：“免禮、免禮”他隨后又一指那正紅旗的韃子，笑著說，“抓了個正紅旗？是代善的手下嗎？帶他到大帳中，朕要親自問話！”
李自成和吳三桂領了皇命，就一邊一個架起那韃子，跟著朱由檢進了圍子，又入了大帳，然后丟在了朱皇帝的腳下。
“皇爺，奴賊大汗黃臺吉到了馬孟山一帶，汗帳就設在馬孟山以東老哈母林河邊上的青城。”
李自成不等朱由檢發問，就搶先報告起來了。
“什么？黃臺吉已經來了？”朱由檢一愣，“怎么可能？”
那個蒙古正紅旗的韃子能聽懂漢話，見朱由檢一副吃驚的模樣，就哈哈大笑起來：“大汗已經領著八旗軍的主力來了馬孟山，你們明朝就快完了，哈哈哈”
哦，帶著八旗軍主力來了！朱由檢喃喃道：“那得好幾萬人馬他們吃什么呀？”
“當然吃飯了！”這蒙古韃子氣勢洶洶的說，“你別以為咱們大金國鬧了饑荒，就會餓著八旗天兵餓死的都是老弱，不是天兵！而且去年大汗兩次征討插漢別部多羅特部，頗有繳獲，都屯在青城，足夠供應數萬大軍吃上半年！”
足夠幾萬大軍吃半年？朱由檢心說：這要是真的那就得抓緊夏天灤河水多的時候，從永平府多運點糧食過來了。
大不了和黃臺吉耗上一年！
朕有的是耐心，也有的是時間！
想到這里，朱由檢扭頭看著那個挺實誠的韃子，問：“你叫什么名字？”
“哼，”韃子一扭頭，“我孛兒只斤莫日根是不會告訴你的！”
“你真的不說？”朱由檢一邊問話，一邊卻想：朕還有什么可以問的嗎？
“我什么都不會說的！”孛兒只斤莫日根一臉的悲壯，“我是成吉思汗的子孫，是有骨氣的！你要殺就殺吧！”
“真是忠義之士啊！”朱由檢點點頭，“朕最欣賞忠義之士了，你愿意投降嗎？”
“不降，不降！我孛兒只斤莫日根是大元朝的后人，不能對不起祖宗！”
朱由檢心道：這家伙真的那么忠？他又試探著問：“大元朝的后人是不是應該聽虎兔敦汗的話？他是黃金家族正統啊！”
“那是當然的！”蒙古人點點頭。
朱由檢點點頭，對李自成道：“那就派個人押送他去兀良哈萬戶的營地吧，讓他們派人送他去兔敦汗那里。”
兀良哈大公主在宣府待產，不過她的萬戶斡爾朵還是派了幾百個騎兵跟隨朱由檢出征。
李自成和吳三桂押著這個蒙古“忠義之士”出了大帳，朱由檢就下令召集諸將了。
不一會兒，在熱河大營的將領都到了大帳，看著他們行了君臣之禮，朱由檢就笑吟吟的說：“剛剛得到消息，黃臺吉很可能已經到了青城，還帶了數萬八旗兵這回他可輸定了！朕要出兵插漢河套，去會一會這個奴賊大汗！”