南京府學大堂當中，三十來個參加小朝會的臣子按班端坐于下。朱慈烺的小朝會不僅開始的時候晚，持續的時間也短，而且大臣們還都有座位。是坐而論政，不是磕頭回話。而且說話也自由，什么都能說，錯了也不治罪——開缺回家吃老米可不是治罪啊！如果再讓都察院查出什么貪污受賄的問題，那也不是因言治罪 深受群臣擁護的大明太子朱慈烺，則在崇禎皇帝的右首邊兒擺了桌椅，大模大樣坐著，看看下面的臣子，又瞧了瞧端坐其上的父皇。
親愛的崇禎父皇今天看上去怎么愁眉苦臉的？都快過年了，就不能開心一點嗎？
“父皇，”朱慈烺嘆了口氣，有點抱歉地對崇禎說，“今兒工部上報，說給您養老的玄武湖離宮怕不能按時建成了，看來您是沒辦法在明年年初拜過孝陵后就退下來了。”
真的嗎？
崇禎皇帝原本苦著的面孔一下有了神采，還向工部尚書林增志投去了感激的眼神——林增志是朱慈烺的講官，一早就太子黨的骨干，沒想到還有那么一點忠心未泯，用這個辦法拖延太子篡位的步伐 林增志看見崇禎的目光，趕緊低頭，他可沒想過讓崇禎皇帝再多干一陣子！
這些日子，他可是很賣力的在推進玄武湖太平洲上的天壽宮（給崇禎養老）建造和孝陵衛修繕兩個大工——根據計劃，這兩個大工會在崇禎十八年的正月完工。
到時候崇禎皇帝就能去孝陵向太祖高皇帝請罪，然后昭告天下，宣布內禪。為國為民操勞了十七年的崇禎，總算能如愿以償，過上令人羨慕的退休生活了可是大明偏偏有那種不忠不義的臣子要陷撫軍太子于不孝，不讓太子接班當皇帝，也不讓崇禎皇帝退位，真是太可恨了！
“父皇，”朱慈烺這時稍稍轉身，對崇禎皇帝說，“兒臣剛剛得到一個喜訊，流寇已經釋放了王承恩和永王，他們在十二月十八日時就到了荊門州，再過幾日就能抵達武昌了。”
“是嗎？”崇禎皇帝好一陣的激動，總算有個孝順兒子在身邊了！
朱慈烺笑著：“不過左良玉上奏說，希望永王能夠留在武昌，替代楚藩穩定湖廣的人心。”
“留在武昌？”崇禎皇帝想了想，覺得不錯。武昌可不是大同，就在長江上游啊！如果慈照要從武昌起兵，順流而下，那可是勢如破竹啊！
“不過兒臣覺得，四弟留在武昌難有作為，”朱慈烺笑著，“不如讓他督軍入川，出任蜀王！”
什么？
崇禎皇帝看著朱慈烺，臉色一下鐵青起來了。你個逆子，害了慈炯還不夠，現在連慈照都不放過，他才12歲啊！
“春哥兒，”崇禎皇帝不敢發怒，還能強作笑顏，“四哥兒還小，如何打得過獻賊？不如改派重臣大將入蜀吧。”
朱慈烺笑道：“父皇誤會了，孩兒怎么會讓四哥兒去和獻賊硬碰硬？”
還有你不敢的？崇禎皇帝看著兒子，滿腹都是狐疑。
“兒臣是想讓武昌侯奉四哥兒入蜀，”朱慈烺又道，“如果能恢復成都和重慶，就讓老四鎮成都，武昌侯改奉慶國公，永鎮重慶。
另外，兒臣還想調馬士英為云貴川總督，去貴州招兵買馬，從南線反攻四川。”
“這”崇禎皇帝有點猶豫了。
朱慈烺看著崇禎，笑著問：“父皇一定是擔心武昌侯不肯盡力吧？”
崇禎點了點頭。
朱慈烺笑道：“兒臣倒有個辦法，讓武昌侯把女兒嫁給四弟，他當了四弟的岳父，自然就會盡力輔佐了。”
“武昌侯的女兒？”崇禎問，“芳齡幾許？可端莊秀麗否？”
戶部尚書侯恂答道：“陛下，武昌侯有一養女，名夢梅，芳齡十七。”
“十七？”崇禎一愣，“可四哥兒才十二啊！”
“大五歲而已，”朱慈烺笑道，“為了大明江山，有啥不行的？”
“這”崇禎皇帝想了想，他兒子永王娶左良玉的女兒，對鞏固他的皇帝寶座是好事兒啊！大五歲就大五歲吧慈照是孝順孩子，不會在乎的。
“也好。”崇禎點頭了。
朱慈烺笑著：“父皇，這個婚姻大事得有父母之命，媒妁之言。侯先生和武昌侯是至交，可以出面保媒。這父母之言，就得請父皇給武昌侯寫信了。”
怎么聽著像是個圈套呢？崇禎皇帝眉頭大皺。
“父皇，”朱慈烺又是一副孝順兒子好哥哥的模樣兒，“即便武昌侯不愿意入蜀，咱家也需要借助他的十萬大軍守住武昌府和荊州府要不了無論是四川的獻賊，襄陽的闖賊，一旦沿江而下，都會讓江南震動！
現在北伐受挫，韃子眼看就要南下，我們得全力以赴穩住北面，西邊可不能再有變故了！”
是啊！崇禎心想：如果逆子統軍北上的時候，四哥兒和武昌侯東下 “好！”崇禎皇帝緩緩點頭，顯得非常猶豫。
他現在可進步了，會偽裝自己的想法欺騙朱慈烺了。
朱慈烺看見崇禎點了頭，心里也蠻得意的。左夢梅的價值，無非就是在左良玉死后分化左部——左部一旦奉朱慈照為主，那么在朱慈照年幼無法執政的時候，就會由左夢梅攝政了這個左夢梅可不是左良玉在路邊撿來的孤兒，她是有親爹的。他親爹叫邱磊，是左良玉的好友，也是左部的總兵。
“那就有勞父皇了。”朱慈烺笑道，“父皇，兒臣最近也要再納個選侍父皇如果方便，也下一道手詔，以示隆重吧。”
崇禎皇帝心說：就知道你好色無狀，一定是看上了那家貴胄的女兒了！
崇禎問：“是誰家的閨女？”
“是福建總兵鄭芝龍的女兒，”朱慈烺笑道，“鄭芝龍這幾日就要到南京來了，他的女兒茶姑也一塊兒過來。還會給咱們送一批火銃、火炮。
另外，湯若望從濠澳請來了不少西洋的兵將和工匠，還帶來個葡國的使臣，也都和鄭芝龍一起過來。”
居然是鄭芝龍那個奸商的女兒！崇禎皇帝的目光在大堂上掃了掃，最后落在了吳襄的臉上。吳老頭面無表情，仿佛一點兒都不在乎自己的閨女馬上要有個強有力的競爭對手了 “好吧！”崇禎皇帝當然是樂于看到太子一黨內部分裂的，“朕馬上就寫份手詔給鄭芝龍。”
“老泰山，本宮讓三輔和鄭森一塊兒走一趟鎮江，去迎接一下鄭芝龍。”
朝會之后是獨對，朱慈烺和吳襄單獨對話。
朱慈烺納妾吳襄其實是不在乎的，但是朱大太子納鄭芝龍之女為妾就不一樣了。
這可不是好色無狀，而是又一場政治聯姻啊！現在吳家在朱慈烺集團中的地位已經有所下降了，再來一個和吳家肩碰肩的鄭家，將來可怎么辦？
“老臣領旨。”吳襄心里萬般不愿，嘴上還是恭恭敬敬答道。
朱慈烺一笑，“老泰山，鄭家的閨女，是不得不納的不過本宮從沒把鄭家看成將門，他們不過是商人，雖然是商人中的巨子，但和你家還是不一樣的。
這次讓三輔去，名義上是迎鄭芝龍，實際上是要他去探一下湯若望請來的洋將石瑞恩。據說這個洋將非常厲害，精通最新的西洋陸戰之法，而且還會筑城。如果真有本事，三輔往后可得和人家學著點 另外，也得讓鄭芝龍和西洋人見識一下咱們的火銃兵和馬隊，莫叫他們小瞧了！”