于是，次日一早，當端木緋和涵星穿著男裝從覓翠齋出來時，就看到烏公公頂著寒風晨露守在了外面，給她們奉上了他特意備的方巾和折扇。
所謂方巾，其實是一種黑色的紗羅帽，展開時四角皆方，所以也叫“四角方巾”。
戴上方巾后，表姐妹倆登時就覺得自己高大了不少，看著對方“噗嗤”一聲笑了。
“烏公公，還是你細心。”端木緋笑著贊了一句，饒有興致地搖著折扇，覺得自己今天真是一個風流倜儻的翩翩佳公子。
烏公公受寵若驚地連道“不敢當”，心中是得意不已，覺得自己這回是在四姑娘跟前露了臉了。
烏公公親自把表姐妹倆送到了宮門口，目送二人策馬離去。
兩個小姑娘目標明確，策馬徑直去了狀元樓。
穿上男裝后，她們倆看來都比實際年紀要小上了一兩歲，模樣唇紅齒白，眉清目秀，策馬所經之處，引來不少路人好奇的目光。
她們抵達狀元樓時才不過是巳時，茶樓里已經有不少人了。
京城中，本來大大小小的學子們聚會，每隔三五日就有一次，但自打大年初十國子監出事后，就沒什么學子敢隨隨便便地在大庭廣眾下聚會了，連帶一些茶樓的生意都因此冷清了不少。
停了這么些日子后，今日又有知名大儒洪益洛親至，引來了不少文人墨士。
茶樓里，一片喧鬧聲，人頭攢動，無論是一樓的大堂，還是二樓的扶欄邊都坐滿了客人，目光所及之處，黑壓壓的一片，那些茶客的臉上皆是神采煥發，仿佛吃了什么靈丹妙藥似的。
“兩位客官可曾訂了位？”上前迎客的小二笑呵呵地問道。
端木緋和涵星面面相覷，遲鈍地想起了一件事來，她們只顧著今天要出來看熱鬧，忘了提前派人來狀元樓訂座。
表姐妹倆當然不甘心就這么無功而返，端木緋清了清嗓子道：“涵…表哥，我大哥肯定訂了位，干脆我們就去蹭大哥的位子。”她本來是不想讓大哥發現她也來了，現在也只能退而求其次了。
涵星沉吟了一下，在端木珩的嘮叨和看熱鬧這兩者之間，果斷地選擇了后者，“我們找找珩表哥吧…”
小二又忙著去招呼別的客人，端木緋和涵星伸長脖子往茶樓的角角落落張望著，忽然，端木緋的目光在西北角頓住了，看到了角落里一個著太師青錦袍、形容枯槁的男子。
對方對著端木緋露出善意的笑容，只是他顯然不太習慣做這種表情，以致笑得有幾分皮笑肉不笑的感覺，就坐在旁邊的一個方臉青年心里暗暗道：曹千戶還是別笑了，省得把四姑娘嚇到了。
見曹千戶對著自己笑，端木緋也是唇角一勾，莞爾一笑，笑得活潑，笑得狡黠。
嘿嘿，今天的茶會果然會很有意思呢。
端木緋拉了拉涵星的袖子，兩人出門去等端木珩。
于是乎，當半盞茶后，端木珩趕到狀元樓大門口時，就看到了兩個女扮男裝的小姑娘在門口沖他傻笑揮手。
端木珩的神情一言難盡。
涵星親熱地喚道：“珩表哥，你可算來了。”她說話的口吻就仿佛是早就跟端木珩約好了一般。
隨端木珩一起來此的李廷攸當然也看到了端木緋和涵星，還真以為她們是早就和端木珩約好的，彬彬有禮地招呼她們一起進去了。
“…”端木珩一不下心就被他們拋在了后面，看著前方三人的背影，失笑地搖了搖頭，也跟著進了狀元樓。
小二把他們引到了二樓的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果點心。
茶樓里已經有人在就著“掃平蠻夷、開疆擴土”為話題高談闊論起來，前面那桌的一個青衣書生正俯視著一樓的大堂，慷慨激昂地說著：“我大盛乃是泱泱大國，應當以和為貴，讓蠻夷看到大國的風度。打仗勞民傷財，有百害而無一利！”
“這位兄臺此言差矣。”大堂窗戶邊的另一個著灰色直裰的中年文人站起身來，不以為然地反駁道，“蠻夷無理，比如那南懷，已經打下滇州，直入黔州，我大盛不應戰，難道等著南懷人一路北上嗎？！”
二樓的青衣書生與對方四目直視，坦然地說道：“子曰：有教無類。打打殺殺那也是野蠻人的行為，自當將蠻夷教化才是。”
一樓大堂中立刻就有人發出嗤之以鼻的聲音，冷聲道：“異想天開。”
“這蠻夷要是能教化，那就不叫蠻夷了！”
大堂中的好幾個人都是深以為然，頻頻點頭。
那些書生越說越是激動，一個個都是熱血沸騰，慷慨激昂，恨不得登高而呼，讓天下人都聽到自己的主張。
也有人支持二樓的那青衣書生，一個著柳色暗紋直裰的年輕書生站了起來，開口道：“鄙人倒是覺得樓上這位兄臺說得也不無道理，打打殺殺也并非驅逐蠻夷最佳的手段，和親難道不是一種選擇嗎？！”
不錯，和親也確實是一個選擇。有幾人深有同感地微微頷首。
二樓的端木緋一邊嗑瓜子，一邊看熱鬧，目光偶然間劃過下方的曹千戶時，就湊到端木珩的耳邊，悄悄說道：“大哥哥，東廠的曹千戶也來了。”
端木珩怔了怔，順著端木緋的目光往下望去，眼角的余光正好看到一個中等身量、著天青色直裰的老者從狀元樓的大門走了進來。
不僅是端木珩看到了來人，茶樓里的其他人也看到了這老者，不知道是誰第一個低呼了一聲：“洪先生！”
其他學子們也此起彼伏地喚了一聲，多是目露異彩，情緒愈發激動。
若是能夠這位大儒的青眼，被收為弟子，那可是莫大的榮幸。
那個著柳色直裰的書生眼中閃過一抹異常明亮的光芒，接著道：“大家回想一下，當年蒲國來犯大盛，新樂郡主和親蒲國，這些年來，兩國還不是相安無事！可見借著和親教化蠻夷才是良策。”
“哼！”一個藍衣書生不以為然地拍案道，“蒲國自古就有父死子繼的胡俗，實乃蠻夷之邦。那新樂郡主更是荒唐，牝雞司晨，惟家之索。荒謬，實在是荒謬。”
眾人七嘴八舌地各抒己見，眼角都不時地瞟向洪益洛，想在他跟前表現自己的真知灼見。
茶樓里的氣氛越來越熱烈。
端木緋和涵星的跟前不知不覺中已經堆了一座小山似的的瓜子殼，端木緋悄悄跟涵星咬耳朵，說狀元樓的瓜子炒得比它家的茶要強多了。
涵星深以為然地點了點頭，悄聲和端木緋商量著待會買些瓜子帶回宮去。
“還真是能說會道啊，”李廷攸望著周圍那些侃侃而談的書生們，似笑非笑道，“合該把他們都綁去前線，讓他們去‘說服’那些敵軍才是？”
端木珩只是默默飲茶，一聲不吭，謹記著祖父的叮囑，他今天只聽不說。
端木緋又嗑了一枚瓜子，把頭往李廷攸那邊湊了湊，小聲地與他嘀咕道：“攸表哥，這個主意不錯，這些個書生一直待在安逸的京城，才會沒事鬧事…”
李廷攸嘴角微翹，覺得小狐貍表妹這回和他可真有默契。
他拿起茶盞，對著端木緋做出敬酒的動作，以茶代酒。
端木緋也豪氣地捧起茶盞回敬了一番，覺得女扮男裝什么的真是好玩極了。
茶樓里的那些年輕書生辯得是面紅耳赤，可是涵星和端木緋卻開始覺得無聊了，這些人越說越沒意思，反復地圍著“蠻夷”、“和親”這些個字眼轉，也沒真提出什么于國于民有利的見解。
涵星無趣地打了個哈欠，湊在端木緋的耳邊用只有她們表姐妹可以聽到的聲音低聲道：“母妃上次還跟本宮說，要從來年春闈的新科進士里給本宮挑個駙馬…本宮看啊，還是算了吧。”
端木緋深以為然地點了點頭。
涵星皺了皺鼻子，環視著落下的那些茶客，有些孩子氣地說著：“要是那些個新科進士都像這些人一樣，本宮還是不要駙馬了…咦？”
涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小臉歪了歪。
這人似乎有些不對。
涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木緋的袖子，笑吟吟地低聲道：“緋表妹，你看那個人也是女扮男裝…”
端木緋順著涵星指的方向隨意地瞟了一眼，看到了一個著青碧色梅蘭竹直裰的少年，那少年皮膚白皙，眉目清秀，獨自一人坐在角落里的一張桌子旁。
端木緋目光從對方那白皙的脖頸下滑，落在對方那端著茶盅的雙手上，纖細的尾指微微翹起。
這個少年果然是個女扮男裝的姑娘家，而且…
端木緋的視線又慢慢上移，這一次停留在對方的鵝蛋臉上，饒有興致地笑了。
巧了，這位姑娘家自己也認識呢。
這不是陶家三姑娘嗎？！
端木緋也沒太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，繼續嗑著瓜子。
至于涵星，已經天馬行空地從女扮男裝把話題扯到了《女駙馬》，又感慨地說如果端木緋女扮男裝地去考進士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地應了一句，嚇得端木緋差點被瓜子噎到。
涵星也就是隨便說說，沒一會兒，心思又回到了“駙馬”的問題上，幽幽地長嘆了口氣，低低地嘀咕道：“哎，挑駙馬怎么這么麻煩啊！”
說著，她看向了端木緋，努了努小嘴，羨慕地說道：“緋表妹你已經定了親了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻煩。”
那倒是。端木緋同情地給涵星倒了杯茶以示安撫，想想自己的命真是好啊。不但再也不用擔心會被封炎滅口，還把前債也都還清了，以后又能少一件大麻煩，訂了親真好。
看著這對表姐妹倆，端木珩和李廷攸不由心生一種一言難盡的感覺。這兩個丫頭啊，這思路也委實與常人太不一樣了…
就在這時，下方的大堂突然響起一個義憤填膺的男音：“朝堂上下種種問題，還不都是因為司禮監越權、宦官專政的緣故！”
話落之后，這整棟狀元樓內霎時沒了聲音，滿堂寂靜，落針可聞。
這茶樓內的學子們面面相覷，瞠目結舌，此刻大多數人的念頭都是，說這話的人是瘋了吧！
前不久，國子監里那些被東廠帶走的監生到現在還沒被放回來呢。
他們可不想傻得重蹈覆轍。
眾人面色各異，有些機靈的學子已經暗暗地交換著眼色，打算趕緊溜了，這萬一不小心被牽連得關進東廠，那就慘了。
他們來這里為了請洪大儒指教，是為了以文會友，可不是來跟著瘋子犯蠢的！
端木緋也顧不上嗑瓜子了，眸子晶亮地看著下方，心道：唔，有意思的來了。
沉默蔓延著，好一會兒都沒有人說話。
著一襲青碧直裰的陶三姑娘捏了捏拳，對自己說，這一切都是為了兄長。
“說得沒錯！”她毅然地站起身來，朗聲控訴道：“東廠橫行霸道，我那兄長是國子監的監生，只是說了一句仗義之言，就被抓緊了東廠，到現在還沒被放出來，生死未卜…”
陶三姑娘雖然穿著男裝，但是聲音一聽就是姑娘家，說到激動處，她的聲音微顫，眼眶中浮現一層淡淡的薄霧，自然而然地露出了幾分女態來。
一時間，眾人的目光都齊刷刷地看向了陶三姑娘。
東廠行事委實跋扈！不少人看著陶三姑娘的眼神中都流露出幾分同情，幾分憤慨，但是那幾個機靈的人已經默默地開始往外溜了。
短短幾息功夫，原本坐得滿滿當當的茶樓就少了兩成的客人，而他們的桌子上，則多了幾個銅板作為茶資。
沒想到的是，他們才出茶樓，還沒松一口氣，就看到四五個東廠番子從茶樓旁的巷子里走了出來，朝他們圍來。
這些學子心里咯噔一下，隱約有種不祥的預感。
果然，其中一個東廠番子摸著人中的小胡子對著他們笑瞇瞇地說道：“幾位公子怎么這么快就出來了？里面這么熱鬧多坐一會兒不好嗎？”
這些學子根本就沒有反對的余地，就被那幾個東廠番子又“請”了回去。
他們的臉色皆是慘白，心里是悔得腸子都青了，真想掐死自己，干嘛閑著沒事要跑來這里呢！
還有，大家明明都心知肚明不能提東廠和岑隱，也不知道是哪個愣頭青要害他們，居然莫名其妙地提起這話茬來…哎，不知道一會兒討饒來不來得及。
這些學子都有些欲哭無淚，慢吞吞地又踏進了狀元樓，表情復雜地看向了角落里的陶三姑娘。
茶樓里，所有人都噤聲不語，只有陶三姑娘一人的聲音回蕩在空氣中，還越來越高昂：
“有道是，唇亡齒寒！在座各位都是讀書人，想來也明白這個道理。”
“我兄長和在座各位一樣都是士林中人，榮辱與共，如今東廠能夠明目張膽地闖進國子監拿下我兄長，以后只會更加肆無忌憚，弄得朝堂一片烏煙瘴氣…君臣錯位，敗壞朝綱！”
“我雖是一介弱女子，卻也知大義，知天下，我愿意一死，以上達天聽，望圣上罰懲奸佞，獎掖清忠，以正朝綱。”
陶三姑娘的眼眸中布滿了血絲，大義凜然，說著，她忽然朝一旁的柱子猛地撞了過去，小臉上布滿了決絕之色。
這一切發展得實在是太快了，茶樓里的茶客驚得目瞪口呆，根本反應不過來，哪怕是有人此刻霍地站起身來，也根本就攔不住陶三姑娘。
周圍瞬間靜得可怕，仿佛時間停止了一般。
就在這千鈞一發之際，一道灰色的身形如幽靈般出現在陶三姑娘身旁，他猛地出腳往她的小腿脛骨上一踢，她悶哼一聲，腳下一軟，踉蹌地摔倒在地。
這一幕讓茶樓里的眾人也都呆住了。
陶三姑娘跌坐在地上，驚詫地看著站在距離自己僅僅一步的灰衣男子，花容失色。
對方居高臨下地看著她，渾身釋放出一種冰冷銳利的氣息，看得陶三姑娘心里咯噔一下，有種不祥的預感。
“你剛剛說，君臣錯位？”一個陰陽怪氣、尖細陰冷的男音自灰衣男子后方響起，說話的人正是喬裝打扮的曹千戶。
于是乎，茶客們的目光又循聲看向了曹千戶，暗暗地猜測著此人的身份，心如擂鼓。
剛剛被趕回來的幾個學子僵立在原地，隱約猜出前方這個形容枯槁的青衣男子十有八九應該是東廠的人，臉色更難看了。
空氣里沉甸甸的，壓得眾人喘不過氣來。
陶三姑娘俏臉發白地看著曹千戶，心里不知所措，她已經騎虎難下了。
大年十二，她當街下跪求端木緋幫幫她的兄長，卻是無功而返，之后偶遇了衛國公府的世子耿安晧。
耿安晧說他可以幫她，就看她敢不敢。她又有什么不敢的，錯的不是他們兄妹。
耿安晧讓她今天過來狀元樓，以言辭挑起那些士林學子對司禮監和東廠的不滿，然后挑動氣氛，作勢撞柱，之后“暈厥”過去即可。這些讀書人最是書生意氣，只要如此，定能激起他們的血性，促使他們聯名上書，把這件事鬧大了，只有這樣皇帝才會對岑隱下手以平天下人之怒，而她的兄長自然就可以獲救，甚至還可以憑此在士林中獲得一定的聲望。
她沒有立刻答應，卻也沒有選擇，只能來了，決心孤注一擲也要成功。
現在走到這一步，她也退無可退了。
陶三姑娘心跳砰砰加快，看著曹千戶那渾濁而銳利的眼眸，硬著頭皮高聲道：“尊卑之殊，君臣為重，宦官弄權，結連黨伍，如此下去，只會使得君臣錯位，朝綱敗壞，恐天下將危…”
“啪！”
她話沒說完，就見曹千戶重重地一掌拍在了桌面上，震得桌上的茶碗也“咯噔”地跳了跳，滿堂寂靜，似乎連眾人的呼吸聲都停止了。
“放肆，什么君臣錯位，你好大的膽子，膽敢公然指責皇上無德、有罪，實在是膽大包天，目無尊上！”曹千戶拔高嗓門，尖聲斥道，他森冷的聲音響徹了整棟茶樓。
氣氛劍拔弩張。
陶三姑娘懵了，她什么時候指責過皇帝，她只是提醒皇帝宦官專權于國不利，這個人分明就是指鹿為馬。
“我…”
她想辯駁，然而才剛開口就被曹千戶不耐地打斷了。
“誰？！”曹千戶抬手指著她質問道，“你一個小女子又怎么會知道朝堂事！說！到底是誰指使你來此鬧事？！”
茶樓里更靜了，大多數的學子還傻著，但也有幾個學子露出了幾分若有所思，這話也未必沒有道理，一個弱女子懂什么政事。
“…”陶三姑娘慌了神。雖然事前耿安晧也與她說過可能有的種種狀況，教了她各種說辭，可是他們都沒想到事情竟然往這個方向發展了。
她直覺地朝某個方向望去，瞳孔微縮，思緒混亂如麻。
“沒有人指使我！這些事人盡皆知！”她死撐著道，“你們東廠封得住一人之口，也堵不住天下悠悠眾口！”
“你這瘋婦還敢代天下人說皇上無德了！簡直就是無法無天了！”曹千戶一副義正言辭的樣子，尖聲下令道，“還不給咱家掌嘴！”
“啪！”
那個灰衣男子一巴掌重重地甩在了陶三姑娘的臉上，那清脆的掌摑聲在這偌大的茶樓里分外響亮，仿佛一聲震耳的旱雷般。
陶三姑娘白皙的面龐上清晰地浮現一個通紅的五指印，臉頰更是以肉眼可見的速度腫成了饅頭，眼眶中淚眼朦朧，看來梨花帶雨，楚楚可憐。
然而，曹千戶可沒半點憐香惜玉之心，冷冷地又道：“如此膽大包天，妄議皇上，妖言惑眾，哼，此女身后必有同伙。給咱家帶回東廠去，好好審訊！”
話音一落，早就守在外頭的東廠番子就一窩蜂地涌了進來了，其中兩人抱拳領命，跟著就來到了陶三姑娘跟前，也不與她多說，一人鉗住她的一只胳膊，就粗魯地把她拖了出去。
“放開我！放開我！”
陶三姑娘叫得聲嘶力竭，卻是徒勞無功，她的聲音漸漸遠去，之后茶樓里的空氣也變得更緊繃，更安靜了。
茶樓的小二哥雙腿幾乎在打戰了，汗如雨下。
大概也唯有二樓的端木緋、涵星以及李廷攸還在慢悠悠地嗑著瓜子了，神情愜意，與周圍的其他人形成了鮮明的對比。
曹千戶徐徐地環視眾人，目光在對上端木緋時，又討好地笑了一下，那“陰測測”的笑嚇得好幾人差點沒從凳子上摔下去。
“今天可是在場所有人都親眼看著的，可不是咱們東廠冤枉了誰！”曹千戶隨手指著旁邊一桌的一個中年書生，笑瞇瞇地問，“你說是不是？！”
那中年書生嘴唇微顫，勉強鎮定地回道：“是，當然是。”
曹千戶的右手繼續左移，又指向了一個二十多歲的年輕學子，“你說呢？”
那個年輕學子身子一顫，連坐在身下的椅子也因此與地面發出咯噔的碰撞聲，分外的刺耳。
“大人說的是。”他連忙答道，生怕答晚了。
曹千戶滿意地笑了，又吩咐身旁的東廠番子道：“鋪紙磨墨，把今兒的事給咱家都寫下來，讓這里的人全都一一簽字畫押！”
“是，曹千戶。”
東廠番子急忙應聲，茶樓里當然有筆墨，小二哥以最快的速度備好了筆墨紙，跟著其中一個山羊胡的東廠番子就執筆而書，淡淡的墨香縈繞在空氣中。
這一刻，眾人都是如坐針氈，感覺時間過得尤為的慢，不少人都不時地抬手擦著額角的汗珠…