“梆！梆！”
遠處傳來了二更天的打更聲，響亮的聲響讓歪在美人榻上昏昏欲睡的端木緋打了個激靈，抱著羊毛毯子從美人榻上坐了起來。
厚重的錦簾被人從外面打起，端木緋恰好與剛剛進屋的端木紜四目相對。
“姐姐，你回來了啊。”端木緋睡眼惺忪地對著端木紜揮了揮手，又吩咐綠蘿去給端木紜備一碗蘑菇雞絲面。
端木紜步履輕快地走到端木緋身旁坐下，抬手揉了揉她睡得略顯凌亂的頭發，笑道：“既然困了，怎么不回屋歇息？”
“我等姐姐嘛。”端木緋撒嬌道，聲音軟綿綿，甜糯糯。
她歪著小臉看著端木紜，不知為何，她隱約覺得姐姐今天有哪里不對勁，好像、似乎、仿佛心情甚好。
端木緋對著端木紜一向是有話直說，她怎么想的，也就怎么問了：“姐姐，你心情很好？”
端木緋眨了眨眼，把小臉往端木紜的臉龐又湊了湊，有些好奇。
“…”端木紜只笑不語。
她的心情自然是很好。
回想之前在永陵時，端木紜的心里像含了蜜似的，甜絲絲的。
她也沒想到岑隱會愿意告訴她他的身世，那就意味著他對自己敞開了心扉。
真好！
端木紜心中既高興，又忍不住感慨自己的大膽，她的鼻尖似乎還縈繞著屬于他的味道，那是一種淡淡的松香，好聞得很。
端木紜的心跳不由砰砰加快。
她掩飾地從旁邊的碟子上拿起一顆糖炒栗子，垂眸剝著栗子吃。
端木緋靜靜地看著她，看著她，看著她。
“…”端木紜自然能感受到妹妹的目光，干脆又剝了一個栗子塞進了她的嘴。
端木緋滿足地吃著又香又甜的栗子，繼續盯著端木紜。
端木紜沒話找話，“這栗子選得好，炒得也好！”
端木緋被轉移了注意力，來勁了，道：“這栗子是阿炎給我的，是東廠的廚子炒的…”
東廠？！端木紜差點被噎到，連忙端起茶盅飲茶。
端木緋沒注意到端木紜的失態，從慕炎有一次發現東廠的炒花生好吃說起，說得樂不可支。
說完了栗子的事后，端木緋再次問道：“姐姐，你心情很好？”
她眨了下右眼，意思是，這事她還沒忘呢！
端木緋的目光掃過那碟糖炒栗子，突然靈機一動，問道：“是不是跟岑公子有關？”
端木紜差點又被栗子噎到。
她干脆就把端木緋從美人榻上拽了起來，把她往內室方向推去，“蓁蓁，時候不早，你該去睡了！”
端木緋一邊往前走，一邊不死心地回頭看端木紜，“姐姐，你怎么不說話？”
“我是不是猜對了？”
“我這么聰明，肯定是猜對了對不對？”
姐妹倆笑笑鬧鬧，在內室中糾糾纏纏了好一會兒，直到丫鬟把熱騰騰的雞絲面端來了，端木緋才暫時放過了端木紜。
這一夜，姐妹倆罕見地睡在了一起。
端木緋睡得天昏地暗，連端木紜一早是何時離開的都不知道，她還是被涵星從床上挖起來的。
涵星興致勃勃地指揮碧蟬她們給端木緋穿衣打扮，偶爾提幾句意見：
“穿這套嫣紅色的襦裙吧。”
“頭發就挽個雙平髻好了，嗯，戴這支蝴蝶戲芙蓉發釵怎么樣？”
“耳珰就配這個粉玉刻芙蓉耳珰好了。”
“緋表妹，今天是武選，可熱鬧了，我們得快點，可不能錯過了！”
涵星圍著端木緋嘰嘰喳喳地說個不停。
端木緋剛梳妝完畢，處理完中饋事宜的端木紜也回來了。
涵星干脆也拉上了端木紜：“紜表姐，你也跟我們一起去看武選吧。今天肯定熱鬧！”
武選不同于武舉，武舉講究的是“先之以謀略，次之以武藝”，如果在答策的筆試中不合格，那就不能參加隨后的武試，而武選則只考應試者的武藝，不考答策。
可想而知，今日去參加的武選的人肯定比武舉還要多。
表姐妹三人坐著馬車興沖沖地出了門，從端木府到酒樓的一路上，涵星還在滔滔不絕地說著武舉的事，比如忠勇伯府的兩位公子也參加了今日的武選；比如李廷攸也會去兵部看武選；比如武選的頭三名也可以簪花游街。
“武選也有簪花游街嗎？”說到簪花游街，端木緋也樂了。
“那是。”涵星理所當然地理所當然地說道，“否則我干嗎急著拉你來。你都不知道這酒樓有多難訂！”
“我昨天讓從珍來訂時都沒雅座了，今天我們只能坐大堂了。”
“不過幸好，從珍訂到了大堂靠窗的位置，待會肯定看得清楚！”
表姐妹三人說話間，馬車停了下來，目的地已經到了。
“今天人果然不少！”涵星一邊感慨地說道，一邊下了馬車，以眼神示意端木緋看向周圍。
街道兩邊早就候了不少百姓路人，一個個都伸長脖子往兵部的方向張望著，街道上還有不少小販在趁機兜售貨物，吆喝聲與說笑聲交錯在一起，街道上熱鬧非凡。
那些等著看熱鬧的路人們一個個面露期待之色，三三兩兩地議論著武選的事：
“不是說武選已經結束了嗎？怎么游街還沒開始？”
“應該快了吧！急什么，總要給人時間裝扮一番吧？”
“瞧你這話說的，好像在說大姑娘出門似的！”
端木緋一聽武選剛剛結束，抿唇笑了，笑得兩眼彎彎，“涵星表姐，來得早不如來得巧！我們來得時間剛剛好。”
“我估計最多不過一炷香功夫，游街的隊伍就該過來了。”
表姐妹三人在小二的指引下進了酒樓。
涵星剛點完茶水酒菜，外面的街道上就騷動了起來，也不知道是誰率先喊了一聲：
“來了！游街的郎君們來了！”
街道上炸開了鍋，所有人都望著同一個方向，也包括端木緋和涵星，表姐妹倆興奮地從窗口探出頭去，翹首以待，笑靨如花。
遠遠地，能看到街道的盡頭，幾個男子簪花披紅在鼓樂儀仗和禁軍的擁簇下，跨馬游街，慢悠悠地朝這邊行來。
“緋表妹，快看，這次武選的頭三名瞧著都挺年輕的！”
“我看最多二十上下的樣子。”
看著端木緋和涵星興奮的樣子，端木紜也被感染了笑意，一邊喝茶，一邊含笑看著二人。
她們在看熱鬧，別人也在看她們。
酒樓對面的一家茶樓二樓的一間雅座中，一道灼灼的目光透過半敞的窗戶死死地盯著端木紜、端木緋她們。
藍衣少女一眨不眨地盯著端木紜的身影，半垂的眼簾下，眼神陰鷙，恍若從地獄中爬來的惡鬼般。
她恨！
她明明是官家嫡女，卻變成了過街老鼠，只能躲在陰暗的角度不敢出來見人，而她們呢，逍遙自在，肆意妄為，尤其是端木紜，明明她一個老姑娘，明明她不過是一個不知廉恥的賤人，反而過得如同眾星拱月般高高在上，意氣風發！
藍衣少女的手緊緊地握住了手里的茶杯，身形繃緊。
“盈萱。”
坐在付盈萱身旁的鐘鈺輕輕地喚了一聲。
鐘鈺順著付盈萱的目光往對面的酒樓大堂看去，也看到了端木緋表姐妹三人，目光凝滯在端木緋身上。
鐘鈺還以為付盈萱是在看端木緋，心里不由暗暗地嘆了一口氣，神情復雜。
過去這一年，鐘鈺把付盈萱安置在自己的莊子里，前陣子鐘鈺去探望付盈萱時，付盈萱說她關在莊子里太悶，身子不舒服，時常夜不能寐。
付盈萱是鐘鈺看著長大的，鐘鈺自己膝下無兒，一直把付盈萱這個徒弟當做女兒般疼愛。
看她整個人瘦了一大圈，鐘鈺一時心軟，就把付盈萱帶回到了京城，又心疼她好好一個貴門嫡女，如今只能躲在人后不能出來見人，所以鐘鈺才帶付盈萱出來走走，想讓她開闊心情，寄情于琴。
鐘鈺在心里又嘆了口氣。
與此同時，外面的喧嘩聲越來越響亮，街上更熱鬧了，還有更多的百姓聞訊而來，如潮水般涌來這邊看熱鬧。
“盈萱。”鐘鈺又喚了一聲，安慰道，“你聽我幾句，學琴之人要心胸開闊，才能有大作為，事情過去也就過去了，你又何必耿耿于懷？”
鐘鈺溫柔地把右手覆在付盈萱的手背上，還以為付盈萱依舊在意當年輸給端木緋的事。
鐘鈺神情真摯地看著愛徒，希望付盈萱能聽進去自己的勸。
經過過去這一年的相處，鐘鈺其實也發現了，許是因為這幾年境遇的變化太大，付盈萱變得有些偏激。
鐘鈺也只希望這孩子能快點想通。
付盈萱靜默了片刻，終于收回了視線，轉身看向鐘鈺，眼神已經恢復了正常。
她微微一笑，笑容溫婉，頷首道：“學生會記得先生的教導。”
“先生，昨日我聽您彈《高山流水》后，也覺得有新的感悟。我以前就是太過拘泥于那些外在的東西，忘了琴之道應該是，以琴載道，涵養身心。”
“以琴載道，涵養身心，說得好！”鐘鈺撫掌道，臉上露出釋然的笑容。盈萱既然說得出這番話，那應該是真的想通了。那就好！
付盈萱含笑地反握住了鐘鈺的手，“先生，我知道你是為我好。這段日子多了先生你…”
“我們師徒之間何須說這些。”鐘鈺笑得更溫和、慈愛了。
很快，付盈萱話鋒一轉：“先生，我這兩天新譜了一支曲子，待會回去后，您幫我看看可好？”
鐘鈺二話不說地應下了。
鐘鈺抿了兩口茶后，面露遲疑之色，但還是說道：“盈萱，端木四姑娘的性子還是挺好的，許是有什么誤會了，我找個機會再與她說說情，讓你日后也能光明正大地走在陽光下，不用像現在這樣再躲躲藏藏。”
付盈萱眼睫微顫了兩下，嘆道：“先生，您對我真好！”
說話間，她親自替鐘鈺把空茶杯斟滿。
鐘鈺欣慰地笑了，又道：“盈萱，擇日不如撞日，不如我今日過去和端木四姑娘說說吧？”
“等等！”
付盈萱連忙拉住了鐘鈺的衣袖，音調微微拔高。
鐘鈺疑惑地看著付盈萱，付盈萱連忙解釋道：“先生，我看今日不合適。端木四姑娘難得與四公主殿下出來散散心，我們又何必擾了她們？機會有的是。”
鐘鈺再次朝對面的酒樓看去，見表姐妹三人言笑晏晏、笑靨如花的樣子，又坐了回去，頷首附和道：“盈萱，你說得是，還是你這孩子細心。”
付盈萱暗暗地松了一口氣，繼續把話題轉回了曲譜上，“先生，我剛譜的那曲子，我這些天反復彈了許多遍，總覺得有一段曲子不是很順暢。弟子學藝不精，還是要請先生指點。”
“盈萱，你也不用妄自菲薄。”鐘鈺微微一笑，柔聲勸慰道，“有道是，當局者迷，旁觀者清。你過于鉆研，反而有了盲點。”
“當局者迷，旁觀者清。”付盈萱似是若有所悟地喃喃念著。
鐘鈺看著付盈萱又是欲言又止，最后還是道：“盈萱，你若缺銀子可以與我說，你把自己譜的曲子隨意賣給…煙花之地，實在不好，也有礙你的名聲。”
名聲？！她還有名聲嗎？！付盈萱心里嘲諷地笑了，但是她如今唯一的倚靠就是鐘鈺了，她自然不會傻得與鐘鈺較勁。
“先生，我明白。”付盈萱溫順地唯唯應諾，“我以后不會了。”
“先生，我們回去吧。我想到該如何修改我那曲子了，我回去彈給您聽聽吧。”付盈萱有些迫不及待地起身。
看付盈萱一副醉心琴道的樣子，鐘鈺還頗為欣慰。人生在世就怕恍恍度日，只會胡思亂想，鉆了牛角尖，付盈萱從此可以醉心琴道，鐘鈺也就放心了。
鐘鈺招來小二結了賬，就帶著付盈萱離開了茶樓。
鐘鈺的馬車就在茶樓的大門口等著，鐘鈺率先上了馬車，付盈萱又朝對面酒樓大堂望了一眼，眼神陰郁。
先生總是勸她放下，說來也就是事不關己才可以這般輕描淡寫罷了。
放下，這兩個字說來容易，做起來談何容易！
她的人生被端木紜與岑隱這兩人毀了，她怎么可能放得下！！
她必須讓他們付出代價，才能平她心頭之恨！
付盈萱只停頓了一瞬，就立即提著裙裾上了馬車。
酒樓中的端木紜隱約感覺到一種不舒服的目光，朝街對面看去，就見一輛青篷馬車在馬夫的吆喝聲中徐徐地離開了。
端木紜沒在意，又收回了目光。
“來了！來了！”這時，涵星激動地喊了起來，兩眼放光，雙頰染霞。
外面的街道上，武選的頭三名已經策馬來到了酒樓外，街道上圍觀的路人也隨之沸騰，歡呼著，鼓掌著。
這三個年輕公子年紀都不大，都在十七八歲到二十出頭之間，形貌各異，皆是神采飛揚，透著一股武人特有的精神氣，語氣是那個魁首長相最為俊俏，劍眉星目，鼻若懸膽，可謂器宇軒昂。
于是，那些圍觀的姑娘婦人們都興奮地尖叫了起來，不少人都朝那魁首丟起了帕子、荷包和鮮花等等的東西。
街道上，各式各樣、五顏六色的小東西如小雨般落下，沒一會兒，就掉了一地的東西，一片狼藉。
涵星慫恿著從珍也去丟了她的帕子。
游街的人馬沒一會兒就從酒樓前走過，有的路人意猶未盡，繼續追著游街的隊伍去了，有的人還留在原地張望著，也有的人漸漸地四散而去。
涵星同樣有些意猶未盡，望著武選頭三名的背影，惋惜地說道：“緋表妹，真是可惜了。我都成親了，都沒機會榜下捉婿了。”
端木紜和剛剛返回酒樓大堂的從珍都聽到了，神情微妙。
端木緋深以為然地點了點頭：“可惜了，否則我還能給你助威呢！”
大盛素有榜下捉婿的習俗，無論是文舉，還是武舉，都會有幾個進士被一些高門府邸自皇榜下捉走，成就一段良緣，比如說如今的工部左侍郎、翰林院侍讀學士程大人等等，都是這個習俗的獲益者。
這時，小二哥手腳利索地把她們點的菜端了上來，擺了大半個桌子。
涵星掃了一眼，就露出幾分意興闌珊，搖搖頭道：“這家酒樓的廚子不過如此，以后不來了。”
涵星又飲了兩口茶，“紜表姐，緋表妹，反正熱鬧了也散場了，你們干脆去我那兒用膳…”
涵星正說著話，一個著青袍的中年人興沖沖地進來了，招呼隔壁桌的兩個酒客道：“王兄，李兄，你們還喝什么酒啊！趕緊給我走啊！”
那兩個酒客一頭霧水，其中一人問道：“怎么了？這是要去哪兒？”
中年人賣關子地停頓了一下，這才道：“你們還不知道吧？攝政王要在承天門廣場那邊親自嘉賞這次武選前五十名的優勝者呢。”
這次的武選從初試的萬人，挑了千人參加復試，復試中又再挑了兩百人，今日就是這兩百人參加了今日在兵部舉行的武選終試。
最近這幾年，大盛戰亂不斷，朝廷岌岌可危，已經很久沒有這種盛事了。
酒樓中的其他酒客一聽，也來勁了，紛紛結賬：
“這我們可得去湊湊熱鬧！”
“指不定還能看能瞻仰到攝政王的儀容，沾沾喜氣呢。”
“這你們就別想了！今天去看熱鬧的人恐怕比剛才看游街的人還多，到時候能看到武選的優勝者就不錯了…”
那些酒客們說話間陸陸續續地出了酒樓。
原本打算回府的涵星立刻改變了主意，拍板道：“走，我們也去承天門廣場！”
有熱鬧怎么能不看呢！涵星雙眼閃閃發亮，拉著端木緋心急火燎地起了身，端木紜自然也只能配合兩個妹妹。
表姐妹三人說走就走，一起坐馬車去往承天門廣場。
越靠近承天門廣場，人就越多，熙熙攘攘的，都跑去看熱鬧。
等端木緋三人抵達時，承天門廣場周圍早就被圍得里三層外三層，別說慕炎，連武選的優勝者也看不到。
涵星望著前方的人群，皺了皺眉，嘟囔道：“這可什么也看不到啊！”
涵星可不會這么輕易就放棄，擼了擼袖子，一手牽著端木緋，一手牽著端木紜就往那擁擠的人群中沖，又擠又鉆，足足費了半盞茶功夫，這才擠到了人群的前列。
前方的承天門廣場一片莊嚴肅穆。
嘉賞儀式已經開始了。
著一襲玄色袞冕的慕炎坐在正前方的一把高背大椅上，廣場兩邊是一個個面目威儀、手執長槍的禁軍士兵排成了兩列，肅然而立。
剛剛簪花游街的頭三名已經領了賞，此刻正跪在慕炎的前方。
這是武選的嘉獎，除了金銀外，慕炎還另外賞賜了他們刀劍槍鞭之類的武器。
“謝攝政王賞賜，臣定會鞠躬精粹，報效朝廷！”
“攝政王千歲千千歲！”
三人整齊地磕頭謝恩，洪亮的聲音回響在這片廣闊的廣場上。
緊接著，人群中不知道是誰率先喊了一聲：“攝政王千歲千千歲！”
周圍旁觀的那些百姓也跟著高喊了起來：“攝政王千歲千千歲！攝政王千歲千千歲！”
隨著這一聲聲喊叫，百姓的眼睛都是閃閃發亮，面露異彩，洋溢著對未來的憧憬。
這些百姓都是真心誠意的。
今上昏庸，大盛朝這幾年內憂外患，岌岌可危，雖然京城的百姓日子過得還行，卻也不免因為各地的戰事感覺唇亡齒寒，膽戰心驚，生怕有一天外敵內賊會揮兵打到京城。
自打攝政王上位后，驅外敵，定內亂，朝廷的局面一點點地好轉了起來，也讓百姓的心都安定了。
百姓的喊聲整齊劃一，喊聲震天。
連人群中的端木緋也跟著心潮澎湃起來，遠遠地看著慕炎。
臘月的寒風呼嘯，寒冷刺骨，慕炎只穿著一襲單薄的袞服，卻似是渾然不覺寒意似的，坐姿挺拔，唇角始終噙著一抹漫不經心的笑意，雍容矜貴，卻也透著狂傲疏離。
端木緋深深地凝視著他，唇角翹起。
她的阿炎，可真好看！
“孔雀…”
端木緋的耳邊突然傳來某人輕輕的嘀咕聲。
“…”端木緋好奇地轉頭朝涵星看去，問道，“什么孔雀？”
涵星清了清嗓子，這才意識到自己一不小心把心里話說出了口，隨意地敷衍端木緋道：“我在想你給炎堂哥繡的孔雀披風。”
端木緋眨了眨眼，莫名地覺得涵星似乎沒說實話。
端木緋很快被轉移了注意力，武選的頭三名退下后，接著，第四名到第十名又一起上前領賞，同樣磕頭謝恩。
再之后，是第三批第十一名到第二十名的人上前領賞。
第四批。
第五批。
嘉獎儀式井然有序地進行著。
然而，當第五批人磕頭謝恩后，突變驟生。
“刷！”
其中一藍、一青兩個青年在起身的同時，拔出了刀鞘中的長刀，二話不說，兩人幾乎同時縱身躍起，兩把長刀就左右夾擊地朝前方的慕炎劈了過去，迅如閃電，似猛虎破囚籠般。
空氣中火花四射。
旁邊的內侍嚇到了，面容慘白地尖叫出聲：“有人行刺！”
“護駕，快護駕！”
那內侍嚇得破了音。
人群中的端木緋也看到了這一幕，一顆心一下子提到了最高點，失聲喚道：“阿炎。”
端木緋下意識地擠開人群往前沖去，周圍的百姓早就亂成了一鍋粥，尖叫聲此起彼伏，宛如一陣陣翻涌的海浪般，把端木緋的聲音徹底淹沒了。