馬文升辭官后，接任首輔之位的便是焦芳。
兵部尚書許進成為了次輔，而戶部尚書王華補進了內閣，吏部右侍郎張彩則超擢為了吏部尚書，大明的內政進入了焦芳時代。
焦芳比馬文升手段無疑強硬了許多，一升為首輔，就立即要求中央各部院寺監和地方各巡撫巡按乃至布政使司、按察使司與指揮使司做年終總結，有政務堆積未完成者，硬是嚴格按照考成法直接貶黜甚至是流放。
在正德三年到來前夕，硬是直接罷免了二十多名懶政之官，流放了十余名貪污之吏！
不但如此，焦芳還要求各級官員擬定明年計劃，且必須在明年即正德三年三月前上呈內閣！
譬如戶部便被要求明年預計讓國庫增加多少收入，可以結余多少錢糧。
雖然，新考成法已經實施了許久，但馬文升倒也不會太過嚴苛，最多罷官便是，而焦芳不但罷官還要治罪，使得整個大明官場更加人人自危，但也使得大明行政效率更快了許多。
朱厚照對此頗為滿意，他要的就是一個敢干事的文官做首輔。
夏言因為及時發現曾鑒陰謀有功，在實習期結束后，便被朱厚照授意吏部超擢為了工部主事，負責軍械局，且直接向朱厚照負責。
而京師大學的另一名第一期畢業生張璁則跟著馬文升去了邊鎮，以便于幫助馬文升、楊一清等整飭邊備。
夏言在接管軍械局后，便開始按照朱厚照的指示，招募工匠，實行雇傭制改革，將軍械局分成火器廠、火藥廠、煉鋼廠、鑄鐵廠、鑄銅廠以及兵器廠和一個研發所。
其中火器顧名思義便是制造火銃與槍炮之處，而火藥便是制造火藥的。
以此類推，從鐵銅葉亮到鑄造以及火器制造皆有專屬機構，而兵器廠則是專門負責制造冷兵器的，特別是弓弩等。
而研發所便是研發改進各類武器裝備的地方。
而對于工匠的雇傭則依舊是以前那些服務于朝廷的工匠們，這些工匠雖然被改為了民籍，但短時間內生活也沒發生多大變化，沒有田地可種也沒有買賣經商，連皇家銀行的負責人徐經都不愿意給他們貸款。
因而這些工匠現在與以前唯一不同的就是不用再免費給公家打工，依舊只能靠打點鐵器或者補鍋補鐵謀生，生活依舊窘困。
當夏言吩咐人貼出雇傭工匠進軍械局制造軍械的告示，且表示每個工匠底薪一兩銀子一個月和多制造一件軍械多獎一定份額的錢后，這些工匠們依舊蜂擁一般重回到軍械局詢問情況。
“官爺！被軍械局聘用后真的可以一個月拿一兩銀子底薪，還有獎勵，多勞多得？還可以隨時申請解除聘用關系？我的家人也可以自由選擇職業，兒子也能讀書參加科舉？”
一名叫童老五的工匠在聽了夏言的講解后，依舊不敢相信地又問了一遍。
“朝廷怎么會欺騙于你！白紙黑字寫著，只要你們制造的兵器火器多而且好，就能有很多的收入，你們現在是大明皇帝陛下的子民，不是奴隸，你們和軍械局是叫勞務合作，自然可以隨時申請終止合作，你們的家人想做什么自然也是可以的，兒子孫子自然也可以參加科舉！”
夏言很有耐心地回答著，不僅僅是童老五來問時，其他工匠來問時，他都認認真真回答著，一時間這些工匠在確認后也就更加愿意被軍械局雇傭。
不過，這些工匠們發現現在進軍械局也不同于以前在工部無論技術好壞都會被征用，現在要想被軍械局聘用，還得參加面試，由軍械局的人考試其技術水準。
童老五因為能迅速打造出一把質量不錯的火繩槍被錄用為了軍械局的火器廠師傅，而其他工匠也有許多有真技術的被軍械局相繼錄用。
但一些習慣了混日子而技術沒掌握的工匠們則被淘汰出局，此刻這些工匠們才發現，有技術還是不一樣的。
在重新雇傭了一批工匠后，夏言便開始重新組織軍械局制造生產火器與兵器，因為這些工匠們現在有了酬勞且實行的是多勞多得制，使得軍械生產速度比以前快了不少，而且加上不合格率達到一定程度就罰款，合格率達到百分之百就有額外獎勵的獎懲制度，軍械質量也提高了不少，基本上每一桿火槍幾乎都能達到合格。
童老五被聘用進軍械局成為火器廠師傅已有三月，現在的他可謂是非常積極，基本上是天一亮就早早的來到軍械局干活，天黑的看不見五指才回家。
盡管如此，他依舊干的特別起勁，尤其是在看見自己媳婦臉上越來越多的笑臉時和聽見自己孩子的讀書聲時。
童老五等工匠們現在很感激皇帝陛下朱厚照，因為朱厚照在聽聞他們都有想讓孩子讀書的想法后，便直接下旨讓夏言在軍械局旁一犯事官員的舊宅改建為軍械局職工子弟小學堂，且由軍械局專門聘請先生為訓導負責這些職工子弟啟蒙教育。
本來讀書人是不愿意降尊紆貴為這些工匠們的子女教書的，而且這些工匠們雖然有了在軍械局做工的收入但要請先生教家里孩子讀書依舊顯得財力不足，如今朱厚照下旨由軍械局出面則完美解決了這些難題，首先讀書人教這些工匠們的子女讀書是有訓導官職授予而不顯得降尊紆貴，其次，這些工匠們也不用承擔家里孩子的教育費用。
正因為此，工匠們干活也就更加積極，也知道大明現在出了一位好皇上，甚至開始自覺地會在逢年過節時向紫禁城方向叩拜，現在他們覺得即便軍械局不給自己薪酬都可以。
而這一日，朱厚照親自駕臨了軍械局，不僅僅是官員們因此感到興奮，這些工匠們也由衷地感到興奮，帶著一絲絲崇敬的神色看著朱厚照，且很自然地就要磕頭行禮，而朱厚照則永遠都是帶著溫暖的笑容，忙喊這些人平身。
“今日朕來這里，是要看看我大明軍械局有沒有可以為朝廷做出大貢獻的棟梁之才！”
朱厚照說著就命人把一把燧發槍的圖紙命人拿了出來。
而夏言這時候也吩咐道：“火器廠造火銃的師傅們都過來！”
于是，童老五等便來到了夏言和朱厚照面前，而且也發自內心地朝朱厚照跪了下來，直接就開始磕頭，猶如在寺廟里見了菩薩一般，對于童老五等工匠們而言，也只有一見朱厚照就跪下磕頭才能表達出他們內心里對好皇上朱厚照的敬意。
因為這位好皇上給了他們自由的生活，讓他們的孩子有機會讀書，讓他們有了向往美好生活的希望。
何況，這些工匠們已經通過軍械局夜課與讀報活動得知了眼前的這位好皇上為了解救他們面臨了怎樣的危險，是如何和朝廷那些貪官斗智斗勇的。
“都起來吧！好好看看這幅圖紙，這圖紙是朕擴大比例后畫的，何為比例，相比夏主事已經給你們說過，這桿火銃叫燧發槍，它與我們現在制造的火銃有所不同的地方是他的擊發處不一樣，他不用火繩…”
朱厚照說完后便問道：“你們有誰愿意接下研制燧發槍的任務，如果愿意，朕會讓夏主事把你調到研發所，月俸一兩，專門負責研制這類火槍，而且研制成功的第一人將會獲得一百兩銀子獎勵！同時受聘為中央研究院院士，同四品官待遇，可著紅袍，戴烏紗！”
盡管工匠們很認真地在聽朱厚照說這燧發槍是什么物件，也很認真在看圖紙上的那桿沒有火繩的火槍，但他們還是有些不太懂這火銃到底應該怎么做。
但他們不得不承認，皇帝陛下給誘餌卻很誘人，一旦成功就可以獲得一百兩銀子獎勵，一百兩銀子已足可以自家五六年的生活了，而且還能有官老爺的待遇！還是四品，縣老爺都才七品，這意思是比縣老爺都要尊貴。
但是這些工匠們心里也有桿秤，雖然看上去制造出這桿火銃后的獎勵很誘人，但萬一制造不出，就等于會一直只能一個月拿一兩，比起現在的收入，無疑會長時間減少許多收入。
正因為此，也有許多工匠望而卻步，不愿意去嘗試研制這種新火銃。
童老五這時候倒是大膽地站了出來：“皇上！小的愿意試一試！”
這時候，也有幾個有興趣的工匠站了出來，也表示愿意。
朱厚照見此便讓夏言記錄下這幾個人，并在次日讓他們由太監帶入宮中，由朱厚照親自指點。
最終童老五和其他幾名工匠接下了這個任務，且因為這幾個工匠都知道制造出的第一人會獲得很高的獎勵和很高的官身，便也都鉚足了勁，不分晝夜地研制燧發槍。
很快，竟然不到一個月的時間，童老五便先制造出了燧發槍，還成功通過試驗，且在朱厚照指示下，由夏言負責記錄下了童老五制造燧發槍的技術資料，同時將第一把燧發槍進行零件分組，制定標準，準備進行按照零件構成分組制造。
而童老五也成為了大明中央研究院的第一位院士！享受四品官待遇。
其他幾名參與研發的工匠則分別由童老五負責教授每個零件的制造方法，每名工匠只掌握一種零件的制造方法，然后分成若干個工作組。
同時，由軍械局雇傭出身清白的百姓為學徒，由這些工作組的工匠分別帶領一批學徒，每教會一名學徒，便會獲得賞銀，同時每個工作組帶著這些學徒進行一個零件的生產，有一個工作組專門負責組裝，還有一個專門負責檢驗的工作組。
每個工作組的學徒數量達到一定規模后，便選擇技術精湛的學徒升為師傅，由這名師傅帶領新的學徒組成新的工作組，這樣使得軍械局的燧發槍生產規模不斷擴大，單日生產量也不斷提高。
而中央研究院的院士童老五則繼續在研發所研發新的火器，與其他廠的研發工作者一樣，同時也會帶領幾名愿意報名到研發所學習的學徒參與研發工作。
如此以來，整個軍械局便成為既有大規模軍械生產也有軍械研發專門機構的地方。
不但是軍械，煉鋼與鑄鐵、鑄銅等基礎工業，朱厚照也讓夏言也這種方式，成立生產與研發機構。
其中，既讓一部分追求安穩的工匠按照大明現有的技術進行煉鋼等生產活動，也發動一部分愿意探索新技術和有進取心的工匠參與新的煉鋼技術和冶鐵技術研發活動。
最終，大明軍械局的一名叫陶黑的工匠按照朱厚照提供的資料掌握了坩堝煉鋼法，使得大明軍械局可以冶煉出世界上的第一缸液態鋼水，而且也因此實現可以制造高碳鋼即工具鋼的技術。
從而使得制造線膛槍有了可能。
而與此同時，夏言也成功帶著一批火藥廠的工匠實現了黑火藥顆粒化，并使得火藥爆炸力大幅度增加，且也還因此，促使火器廠進一步改進了震天雷，使得震天雷的爆炸威力得到增強。
在正德三年年底，近衛軍開始全部換裝新的火器與新的刀槍，并開始進行新的火器操練。
而馬文升也已經在邊鎮巡視一年，并于正德四年年初回到京城，張璁也進了京，且帶來了河套地區的最新軍事地圖，而且還是大明第一幅有等高線標示與方位標示的地圖。
其實這樣的地圖在中國古代沈括的夢溪筆談里便有過，因而現在的明朝人接受起來也不難。
“陛下！臣這一年巡視各邊，認為我們收復河套，要建立的第一座城應該就在玉林衛！
這里西邊為赤兒山，南為兔毛川，北為九龍溝，從大同右衛過團山順著兔毛川北走，出邊墻便可直抵玉林，可依赤兒山與九龍溝為屏障受之，又可退回大同以團山為依仗，而中間由兔毛川流經，土地肥沃，可墾荒屯田，又與大同相連，自然也可經商貿易！”
馬文升指著新繪制的地圖上的玉林衛說道。
朱厚照點了點頭：“如此，近衛軍便以收復玉林衛為第一個目標，現在朕便下旨，改玉林衛為玉林縣，任張璁為玉林縣知縣，具體軍事安排，馬愛卿你立即聯合總參謀部的人擬定出一個章程來！”
“臣遵旨！”馬文升回道。
朱厚照點了點頭，便去了內閣與司禮監值房，而這時候，內閣首輔焦芳則遞給朱厚照一本奏疏：“陛下！大同來報，大元大可汗小王子派其子烏魯斯博羅特為使求貢，還特地帶良馬三千匹進貢，您看，是票擬準予朝貢，還是不準予？”
朱厚照沒想到自己這邊正打算收復河套，且眼看著要準備在河套東側東勝衛一帶建立第一座縣城，這小王子卻突然要來朝貢了！
“諸位愛卿說說，這小王子這時候要求朝貢到底是何用意？”朱厚照問道。
“陛下！這些韃子有時候會求貢，有時候會直接劫掠，近年來邊備有所加強，韃子無法扣邊劫掠，便想著以朝貢的方式來賺取好處也是有的，畢竟按照慣例，朝貢者皆會得利而歸，朝廷則得一虛名耳！”
首輔焦芳說道。
“雖如此說，可既然人家來朝貢，也沒有不允之理，否則豈不顯得我泱泱大國無肚量！”
次輔許進說道。
“既然如此，便同意他朝貢，不過這次朝貢的規矩得改改，他們不是說帶來的是三千匹良馬嗎，到時候給朕好好看看，是不是三千匹良馬”。
朱厚照這么一說，焦芳便按照朱厚照的意思票擬同意小王子的人朝貢大明。
而這時候，次輔兵部尚書許進問道：“陛下，既然如此，那收復河套是否還要進行，畢竟人家既然來朝貢，便是有意修好。”
“朝貢是一回事，收復河套是一回事，你們內閣只負責其朝貢之事，收復河套是近衛軍的事，自然是要繼續進行的，當然，你們內閣如果能在小王子的人來朝貢之時，勸說其歸還河套，自然也可以不用武力收復河套！這樣倒也免動倒戈，傷及兩邊百姓！”
朱厚照這么一說，焦芳和許進皆不由得搖了搖頭，讓小王子歸還河套根本不可能，人家來朝貢是來要好處的，哪里會愿意賠本，而且還賠的是整個河套。
這時候，小王子的次子烏魯斯博羅特正看著大同府的關墻，很是郁悶地對一投靠自己的漢人幕僚高澤揮說道：“高先生！你說這明人除了躲在高墻背后能干什么，有本事出來與我們大元的蒙古勇士決戰一次！”
“明人哪里及得上蒙古勇士勇猛，他們都是懦弱無能之輩！若非當年被這些懦弱的漢人拖累，大元依舊可以雄踞中原，如今濟農（韃靼一種尊稱）大人出使大明，就算您帶來的不過是三百匹劣種馬，但您說成是三千匹良馬，他們也不得不信，而且還會以雙倍價格賞還之！因為，他們怕您手里的刀和箭！”
這漢人幕僚高澤揮這么一說，這烏魯斯博羅特就不由得哈哈大笑起來：“這些漢人倒真是懦弱無能的很！”8)