自皇后馮氏因憂思成疾，歿于遙光寺內，太子元恂又被遷往河陽，前朝后宮封后立儲之聲便日囂塵上。
這些時日以來，左昭儀李氏極盡籠絡人心之事。李氏本就執掌宮權，前朝有其父少傅李沖為靠，膝下又有七皇子元悌為繼，如今李氏母子自是成了炙手可熱之人。李氏雖覺勝券在握，心下卻仍有幾分忐忑。
夫人羅氏育有四皇子元懌，又有袁夫人薨世后養于其膝下的三皇子元愉，其父亦貴為鎮南大將軍，且深受皇恩，然羅氏一心向佛，諸事不問，李氏自是對其不以為意。
唯有禾，得皇帝專房之寵，又與李氏并尊昭儀，且其膝下有兩子兩女，可與李氏并驅爭先。李氏心中忌憚，愈發將禾視作眼中釘，肉中刺，恨不能將禾除之而后快。
昌霞殿內，李氏與彭城公主元鈺一席而坐。
見元鈺滿面愁容，李氏只覺得了挑唆之機。為元鈺斟滿盞中酒，李氏道：“今日乃寒衣節，公主已為駙馬都尉與中庶子燒了寒衣，怎得還愁眉不展？”
元鈺飲下一口酒，幽幽道：“吾燒的是寒衣，悲的卻是自己…吾堂堂大魏長公主，如今卻寡居宮中，形單影只，備極凄涼。”
李氏陪笑道：“公主乃金枝玉葉，如眾星攢月！公主若肯下嫁，所求者眾，公主又何須自哀自憐？”
元鈺輕嘆一口氣，道：“弱水三千，只取一瓢飲。吾自芒種那日得遇中庶子，便見之難忘…”
李氏道：“人死不能復生，公主青春貌美，又何須擔憂良人難覓？”
元鈺搖了搖頭，舉起杯盞又將盞中酒飲盡，忽地恨恨道：“元恂那個莽夫，將其千刀萬剮亦難解吾心頭之恨！”
李氏聞言，佯作感慨道：“子恂實在豺狼之心，明知中庶子乃公主中意之人，竟敢下此毒手…”
瞧了一眼元鈺，見其一臉慍色，李氏心內竊喜，又接著道：“子恂到底陛下長子，犯下如此滔天之罪，陛下亦不過只將其廢黜，一應供給仍以宗親之制。”
元鈺道：“皇兄太過仁厚，竟如此寬縱那逆子！”
李氏嘴角微揚，道：“陛下乃仁君，加之有左昭儀為子恂進言，陛下豈能不心動耳軟？”
元鈺狐疑道：“你怎知那再醮之婦為那逆子進言？”
李氏道：“公主知吾那堂妹嫁于咸陽王作側妃，前些時日阿妹入宮探望，與吾提及此事，道是咸陽王酒后所言，吾方知緣何當日陛下未將子恂囚于石室…”
李氏方才言罷，元鈺便冷哼一聲，道：“難怪吾幾次三番向皇兄進言，道是那逆子犯天下之大不違不可輕擾，皇兄卻置若罔聞，固執己見…原是因了那再醮之婦從中做梗…”
“中庶子慘死元恂那個逆子手中，那再醮之婦非但未令皇兄嚴懲，竟勸皇兄恩待于其…此等薄情寡義之人，亦不知中庶子當初緣何鐘情于她！”
李氏道：“左昭儀素來假仁假義，此舉不過為令陛下覺其良善罷了。”
元鈺忿忿道：“此女不除，后宮便無寧日！中庶子乃吾心頭摯愛，吾若不能為其報仇雪恨，無顏再為大魏長公主！”
李氏見時機已到，于是接口道：“陛下偏愛左昭儀，又有何人能耐其何？”
元鈺沉臉道：“吾與陛下一母同胞，如今那再醮之婦竟阻吾為中庶子報仇，吾便與她勢不兩立！”
李氏道：“公主待中庶子一往情深，令吾感動心脾，吾愿助公主一臂之力。”
望著元鈺，李氏緩緩道出：“公主若欲除去子恂，為中庶子報仇，亦非難事…”
附于元鈺耳畔，李氏如此這般將所計之事道于元鈺知曉。
待李氏言罷，元鈺猶疑道：“此計當真可行？”
李氏得意道：“公主大可安心，吾定不負公主厚望。”
元鈺望著李氏，目光凜凜，足足十數彈指，元鈺心下一橫，道：“好！倘若你當真將那逆子除去，吾便聯絡宗親，助子悌登上儲位。”
待元鈺離去，近婢環丹便為李氏燃了合蕊香。李氏懶懶歪于席榻之上，環丹取了桴木行至近前，為其輕輕捶腿。
李氏微閉雙目，對環丹道：“你可知吾方才緣何要將所計之事道于彭城公主知曉？”
環丹聞李氏之言，忙答道：“奴雖不知右昭儀緣何對公主道出實情，只奴知右昭儀您一向計無遺策，您此舉定是有意而為。”
李氏緩緩睜開雙目，道：“如今道是愈發伶俐了…子恂畢竟陛下長子，一日不除，子悌便一日無緣儲位，而吾更一日不得安心！”
“彭城公主如今恨極了子恂，若吾悄悄將子恂除去，又如何示好于其？現下里吾將所計之事盡道其知，公主與吾便如一舟而行，自可得其傾心相助，那吾登鸞位、子悌奪儲，便可收事半功倍之效！”
環丹頷首道：“真乃萬全之策，右昭儀果然才智過人！”
李氏苦笑一聲，自嘲道：“才智過人？吾倘若真如你口中所言，又豈會失了陛下恩寵？吾當年亦曾與陛下花前月下，以為此生可鸞鳳和鳴…自那再醮之婦入宮，陛下便與吾漸行漸遠…”
斂了斂額發，李氏冷冷道：“吾執掌宮權多年，陛下卻遲遲不授印璽、寶冊。吾兢兢業業，又養育子悌，然陛下卻無半分褒獎之心。如今陛下與吾愈發無話可說，瞧著他與那再醮之婦雙宿雙飛，吾恨啊…”
示意環丹止手，李氏繼而又道：“吾隴西李氏乃名門世家，豈可令那鄉野女子占了先機…吾便借元恂那個莽夫，將她一并除去。”
環丹垂首道：“右昭儀有何吩咐，奴定在所不辭。”
李氏道：“父親奉陛下之命查抄太子府邸之時，見其后苑之中養了十數只飛鴿，吾猜測定是元恂與元隆以此聯絡傳書…”
環丹跟隨李氏多年，聞言心下已然明了。望著李氏，環丹接口道：“右昭儀您可是欲以飛鴿傳書，令太子再度犯險？”
見李氏微微頷首，環丹不解道：“太子與安樂侯往來多時，安樂侯豈能不識太子筆跡？”
李氏一臉得意，道：“元恂曾著鄭蕎遞了一封密函于吾，吾只消細心臨摹，便可以假亂真。”
環丹迎奉道：“右昭儀果然心細如發，奴敬服！”
李氏道：“謀事在人，成事在天。元恂倘若當真幡然悔悟，吾縱是張機設阱亦于事無用；若其心有反骨，那便是自投羅網。”
待李氏言罷，環丹忽又想起一事，又詢道：“太子身在河陽，有重兵把守，縱是其有心謀逆，亦無可遁之機啊？”
李氏邊招手示意環丹為自己揉按太陽穴，邊微閉了雙目，作沉思之狀。
一盞茶功夫，李氏方緩緩睜開眼，將心中所計道于環丹：“李彪如今頗得陛下器重，陛下每月著其往河陽察觀元恂舉動…倘若太子與元隆往來之事由其上稟陛下，你以為陛下會當如何？”