這小滿時節已是入夏。
是日晨起，佟府除去勞作的仆役們，各房主人因今為朝堂休沐之日，又因昨夜于高府飲宴，此時皆未起身。府內一切靜默，天籟輕響。
鄭蕎隨了祖父母暫居于佟府之內。睜了眼，聽屋外鳥雀啼鳴之聲，鄭蕎亦覺心內舒暢，只披了件薄氅衣便往屋外而來。
苑中花草因了昨夜露水，更顯綠意盎然，于清晨陽光之下那晨露尤是晶瑩剔透。鄭蕎抬頭仰望天空，天藍云白，甚是好看。
鄭蕎心內歡喜，便示意近婢萱紅于屋內取了鑒諸以承露取水。
萱紅見鄭蕎取晨露之時這般小心翼翼，便笑道：“小娘子，您莫不是要將這晨露之水帶了入太子府去？”
鄭蕎亦不回頭，邊取晨露邊道：“水者，茶之母也。若能以此晨露煮茶，可令茶湯甜潤綿軟，唇齒留香。”
萱紅笑道：“小娘子您蘭心蕙質，這入了太子府亦無人可與您相及。”
鄭蕎直了腰，將鑒諸遞于萱紅，淺笑道：“凡能入太子府者皆為世族大家之女，哪個又不是自幼受訓，識得琴棋書畫，女紅巧工？”
言語間忽見一只白貓歇于不遠處云石之上，鄭蕎心內歡喜，便緩了腳步輕輕往那云石處移步。
那貓兒本懶散散于暖陽下打盹兒，然不及鄭蕎行至近前，便忽地往院中跑去。鄭蕎尾隨其后，這一路便入了佟府北院。
這北院為佟府主宅，少府卿佟文政與夫人李氏及兩房妾室皆居于此間。
因眾人尚未起身，院內四下靜寂，鄭蕎恐驚了眾人，自是緩了腳步。
待貓兒落定，鄭蕎便躡手躡腳行了過去，一把將那貓兒抱住，又輕撫其毛發，恐貓兒出聲擾了眾人。
那貓兒亦算乖順，被鄭蕎一番撫摸倒是一聲不吭，鄭蕎自是歡喜，正欲抱了這貓兒離去，便隱約聽聞佟文政夫婦于房內說話。
只聽佟文政道：“昨夜守之（高墉字）亦是如高夫人那般言語，恐那左昭儀行報復之舉…”
鄭蕎聽聞言及昭儀，心內一緊，便止了腳步，側身于窗下貼耳靜聽。
佟夫人李氏之聲傳入鄭蕎耳內：“那日阿姊入宮探望瑤兒，亦借機探了貴嬪夫人口氣，興許其能保高府平安。”
佟文政并未接聲，幾個彈指后，又是李氏之聲：“說來亦是稀奇，這陛下坐擁天下，何等樣女子不可得，卻偏偏要了這再醮之婦…”
佟文政輕喝道：“莫要妄議陛下之事，謹記禍自口出之理…若非淑兒（佟氏閨名）相求，我又何需趟此渾水。”
李氏道：“怎得是渾水？若淑兒夫家遭了禍事，豈能不累及咱家？一榮俱榮，一辱皆辱，主君又豈能不知此間之理！”
不及聞佟文政接話，鄭蕎便聽得遠處窸窣腳步之聲。鄭蕎忙隱于墻側，便見一名男仆入了院內。
這男仆行至正房門外，輕聲對內道：“稟主君、主母，方才有黃門郎來家中傳話，皇后下了懿旨，令鄭蕎小娘子午初一刻入宮謁見皇后。”
待佟文政夫婦應下，只不片刻，便有家中婢女魚貫而入，侍奉二人洗漱更衣，自是不消細說。
待眾人接了消息，便陸續往北院正廳而來。
鄭義夫婦與佟文政夫婦一席而坐，其余眾人則跪坐于兩側。
鄭義望著姚氏，詢道：“蕎兒所需之物可有備齊？”
姚氏聞主君相詢，忙垂首答道：“父親，蕎兒所需妾早早備下了，來了姨母府上日常所需一應俱全，亦不曾動家中所攜之物。”
鄭義點了點頭，道：“這皇后懿旨來的如此之急，幸而早早備下所需之物，亦不致慌亂。”
佟文政面有疑色，道：“七日之后太子方才開府，這皇后怎得今日便宣了蕎兒入宮？”
鄭義聞言亦是一怔，不及開口，便聽鄭懿道：“皇后乃太子嫡母，這太子開府迎娶左右孺子，皇后許是要行調教彼等之事。”
佟夫人李氏開口道：“僖昂（鄭懿字）所言在理，太子乃國之儲君，這左右孺子為其開房之人，日后許為太子誕下長子，皇后此舉亦是情理之中。”
眾人皆知除去太子嫡妻，若為太子誕下長子之人日后便需子貴母死殉了祖制。待佟夫人李氏言罷，席間眾人皆沉默下來，不再言語。
姚氏眼中晶瑩，卻因了主君主母在前，又暫居于佟府，自是不敢落了淚來。
鄭夫人李氏此時亦面有愁容，嘆了口氣，凄凄道：“佛菩薩保佑，切莫令蕎兒為太子誕下長子。”
鄭義面有不悅之色，道：“婦人之見！蕎兒若有幸為太子誕下長子，那便是大魏日后君主，實乃上錫天恩，下昭祖德之事！”
佟文政見此情景，忙寬慰李氏道：“阿姊亦勿要太過憂慮，雖說祖制難違，卻有轉圜之機。”
李氏聞言，急忙忙道：“是何轉圜之機？”
佟文政道：“若日后蕎兒得以晉位太子妃，那所慮之事便迎刃而解。”
鄭懿接口道：“姨丈之言雖說在理，然陛下圣意難測，又怎知會擇何家阿女做了太子嫡妻。”
佟文政道：“如今陛下大行漢革，這太子嫡妻必于咱們這些世家之中擇其一而予之。這適齡女子之中，唯太師嫡孫女與弘農華陰楊播之女可與蕎兒相較…”
見眾人聽得仔細，佟文政接著道：“蕎兒先行入府，若討得太子歡心，再由瑤兒于陛下跟前美言，此事便有幾成勝算。”
佟夫人搖了搖頭，道：“主君，妾倒是聽聞這左孺子魯郡劉氏亦是伶俐之人，其姨母乃宮中袁夫人，欲做太子妃又豈是這般容易？”
鄭義微微皺眉，道：“魯郡劉氏雖是望族，如今卻無人于朝中擔機要之職，凡事預則立，不預則廢，此事我等當從長計議才是。”
眾人聞言亦覺在理，便點頭附和下。
不及鄭義再開口言語，鄭蕎卻已行至正廳門外。
待入內向眾人行罷禮，鄭蕎道：“百姓之家雖清貧難挨，卻能享天倫之樂。我鄭氏雖未極頂富巨貴，卻亦是高門大屋之家，如今阿翁與父親既預備著將蕎兒送入太子府中，又何需再顧慮蕎兒生死…”
望著眾人，鄭蕎淺淺一笑，道：“生死有命，蕎兒只愿不負阿翁與父親所望，日后可為鄭氏一門光耀門楣，如此便好。”