“金德利，你說什么？”門口傳來一聲厲喝。
正議論的熱火朝天的眾人大驚，紛紛轉頭看去，結果看見魚斯年和朱鸞兄妹二人站在門口。
場內頓時一靜。
剛剛說話的學子都面露懊悔，氣氛一時有些尷尬。
剛剛說個不停被喚作金德利的學子露出一個干干的笑容道，“魚師兄，你怎么來了？”
“我難道來不得？”魚斯年冷冷道，“縣試放榜的宴席，不討論考題，不討論之后的鄉試，卻在這里幸災樂禍，成什么樣子！”
看到魚斯年如此，原本安靜下來的學子們又起騷亂。
金德利皺起眉頭，走到魚斯年面前，做了一個請的姿勢。
魚斯年沒有多理睬他，走進了院子，朱鸞和朱戎跟在他身后。
待道魚斯年站定，金德利將一杯茶遞給他，完全無視了跟在后面的兩個人。
“你剛剛在說什么？”魚斯年再次問道。
金德利眉頭一皺，分外坦然地抬頭看著他，“我們正在議論這次縣試的成績。”
即便被魚斯年用冷冷的目光注視，少年的臉上卻毫無懼色，反而透出一股倔強。
金德利看向魚斯年身后，對朱戎行禮，“方才沒有顧上，還恭喜朱師弟縣試高中七十三名。”
朱戎點點頭，“但你詆毀我妹妹的事我們還沒有算。”
“在下沒有詆毀令妹的打算，只是實話實說。”金德利朗聲道。
“天泉書院從來沒有出過縣試倒數第一的弟子，”金德利的眼神如同利劍，“朱小姐某種意義上可以說是創造了歷史。”
金德利一臉坦蕩地語出譏諷。
“天泉書院實力為尊，不是會背幾首詩就能行的，首席師兄當年也是堂堂的縣試案首，”金德利昂起頭驕傲地說道，“既然你的成績如此糟糕，也就配不上天泉書院學生的名號。”
“但那和女子有什么關系？”聽完這學子的高談闊論，朱鸞從朱戎身后走了出來，看著金德利道，“你剛剛的話可是把所有女子都包括進去了。”
“那還用說嗎，”金德利看上去不屑一顧，“其實這事也不能都怪你，不過是小姑娘對當官立業有些憧憬，將縣試想的太簡單了。”
“男人建功立業，女子料理家事，這樣的事情自古如此，是有道理的，”金德利憐憫地看著朱鸞，“現在你也該知道了，女人是競爭不過男人的，”他瞥了一眼魚斯年，“除非像我們家首席這樣，脾氣好，愿意遷就你。”
魚斯年皺起眉頭，正想收拾他，身后卻傳來女孩子小聲的嘀咕，“哪里來的直男癌。”
魚斯年聽不懂這話的意思，只見一個身影越過他和朱戎，直直走到金德利面前凜然佇立。
是朱鸞。
她的姿態優美，行走如流水般順暢，站在一堆大男人里突然看上去格外顯眼。
沐浴著晨光的側臉顯得有種別樣的美感，明明只是站在那里卻美的像幅畫。直教人想要在一旁多注視一會兒。
不知道金德利是不是也有這種感覺，一時沒有說話。
朱鸞抬頭看著他。
“這位金師兄，既然你對女子的腦力這般有研究，那愿不愿意和我打一個賭？”朱鸞說道。
一旁的朱戎和魚斯年聽到賭這個字渾身汗毛都豎立起來。
好在后面朱鸞立即改口，“這不是一個賭，而是一個約定。”
“什么約定，”金德利居高臨下地看著她。
“金師兄聽說已經是秀才了？”
金德利倨傲地點頭。
“那打算參加今年的鄉試？”朱鸞問。
金德利繼續點頭，但隨后用看傻子的眼神看著朱鸞，“你難道是想…”
“恐怕就是你想的那個難道，”朱鸞對他莞爾一笑，“怎么樣？愿意和小女比鄉試的排名嗎？這個倒是可以的。”
“你連秀才都不是，居然敢來比鄉試排名！”大周的國試，縣試只有首榜和次榜有秀才功名。末榜的學子只有參加鄉試的資格，卻不能算是秀才。
“是的，比鄉試排名。”朱鸞笑著看他，“我也是打算今年參加鄉試。”
“真是…”周圍人都看著她，卻不知道該說什么。畢竟以往縣試末榜的學子，根本不可能在鄉試上榜。
“哦？有意思，”金德利瞇起眼睛，“不愧是靠暮云會出名的賭徒，那先說說輸的下場，”金德利道，“如果我輸了，會如何？”
“男人建功立業，女子料理家事，”朱鸞笑盈盈地重復道，“總共十二個字，如果金師兄鄉試排名在我之下，就煩請您幫我料理家事十二天吧。”
“只這樣，”金德利看了看朱鸞的手，“朱小姐可是未婚夫都敢一劍刺進去的人，我還以為你要刺我十二劍呢！”
“哪里的話，”朱鸞笑道，“金師兄一介書生，我下手沒個輕重的，怎能對你用劍呢。”
金德利原本只是想嘲諷一下這個狂妄的女人，但不知為何覺得反而被這個女人嘲諷了。
“反正是沒可能的結果，”金德利道，“贏了呢？”
“我會退出天泉書院，”朱鸞靜靜道。
“你還真的…”魚斯年在一旁皺眉看著她。
“那可以啊，我接受，”金德利突然有了興趣，環視了一圈四周，“那就這么定了，請諸位作證。”
朱鸞點了點頭。
金德利看上去還想說什么，正打算開口，但朱鸞已經轉身走回了朱戎的身后。
就在這個時候，草堂的門打開，望溪先生走了出來。
“你們來了，”望溪先生看向魚斯年等人，鷹一般的視線在劍拔弩張的場間掃了一圈，原本正在起哄的學子們紛紛噤聲，大氣也不敢出。
望溪先生的視線落到朱鸞身上。
“朱瑛，你過來。”望溪先生扶著欄桿說道。
朱鸞點點頭，走上臺階，走出去幾步，回頭看著朱戎，“堂哥你也一起過來吧。”
朱戎看向望溪先生，望溪先生點點頭，隨后看向魚斯年，“斯年，你也來。”
三人走進草堂，發現望溪先生已經端坐在了長案邊，朱戎起身對望溪先生再次感謝。
“沒什么，我也沒教你什么，自己做到了就很好了。”望溪先生道。
“還是要感謝先生，畢竟是先生愿意收我為弟子，我才能參加縣試，”朱戎再次下拜，“這一拜，謝先生的信任。”
望溪先生看著朱戎，贊許地點點頭，“是個懂禮數的，但我當初相信的不是你，”老人的眼睛鎖在朱戎身后的朱鸞身上，“我相信的是她。”