新月之夜，空氣中的焦糊之味尚未散去，沒有完全熄滅殆盡的火星露出微弱的紅光。
周圍黑極了，也就沒人能看到，屋頂上坐了個少女。
朱鸞抱膝坐在被濃煙熏的漆黑的屋頂上，在沒有月亮的夜里，就著街道上微弱的燈火，定定的注視著北方。
徽州多山，那里是一片連綿的青山。在夜里，看上去黑洞洞的山像是一個個張牙舞爪的巨型怪物。
山的那邊，是什么？
山的那邊的那邊，在遙遠的北方，是神都。
大周朝輝煌的頂點，燦爛的都城。
那個發生過無數次知名的非正常死亡的都市，從太祖的鐵騎踏入的那天開始，就被濃墨重彩的涂滿各種稀奇古怪的顏色。
她曾經離開，她曾經死亡。她已經回來，她即將回去。
神都。
神都是個不夜城。
最繁華的街里的有一條長巷，煙花柳綠，吃喝嫖賭，五毒俱全。即使在新月之夜，依舊燈火通明，無數雕梁畫棟的小樓上，開工的女子們倚欄而笑，向樓下招著手，揮舞著小手絹。
這個時候，最高最華麗的一棟樓上的頂層，一個看上去有點年紀的女子正倚樓抽著碧玉小煙鍋，突然她一個失手，煙鍋從她的手上滑落，正好砸在樓下華服公子騎著的駿馬的頭上，街道上頓時亂成一鍋粥。
巷子深處，某知名連鎖賭坊里，一個看上去像是個富家翁的中年男子正熱火朝天的搓著麻將。
白玉做的麻將籽被一溜排的推倒。
清一色。
周圍傳來一片驚呼。
突然，男子的手一抖，一粒麻將被碰掉在地上。
麻將籽在地上滾了一圈，正面朝上。
紅色的“中”字在白玉的襯托下愈發鮮亮。
男子端起身邊的紅泥茶壺，呷了一口濃茶，看了看賭坊外面喧鬧的街道。
咕噥道：“這天黑咕隆咚的，月亮明兒個才出來啊。”
站在牌桌旁邊觀戰的賭徒笑起來，“方老板每逢初一打牌手氣就格外的好。”
“可不是。”賭徒們紛紛附和起來。
中年男子似乎有些不好意思，嘴里不住的說著“和氣生財”。
“話說今兒是初一的話，段二公子和晉陽公主也走了有一個月了吧。”一個年紀比較大的賭徒一邊磕著瓜子一邊說道。
“也不知道這路上有沒有發生什么故事。”男人們擠擠眼睛，又發出一陣哄笑。
“那難說。”這個年紀大的賭徒名叫王大嘴，雖然是個五大三粗的男人，卻專愛嚼嘴皮子。
“徽州府段家的公子，可是專和公主結緣，”王大嘴吐出兩片瓜子皮，“更何況這段二公子可是狀元鄉徽州府有名的神童案首，文武全才，十二歲就進了天策書院，天策下院的院長金口玉言，說這段二公子的天賦堪比當年的公主，搞不好能成為咱大周朝第二個國士！”
這下有點年紀的賭徒都長大了嘴巴。
士之才德蓋一國者則曰國士。
國士是指一國之中才能最優秀的人物。
大周朝自建立國試制度以來，一百多年也只出了一位國士。之所以如此，是因為成為國士的標準異常嚴苛。
大周朝的國試包含兩部分，文試和武試，又稱文武大比，許多人終其一生都只能在其中一個部分獲取一點成績，而要想被稱為國士，則同時要在文試和武試中三元及第。
要想成為國士，得同時成為文三元和武三元。
這難度高的簡直無法實現。
“那可了不得了。”一個瘦的像個竹竿的賭徒結結巴巴的說。
得到眾人的附和，王大嘴更加得意，“這回段二公子回鄉參加鄉試，皇帝陛下又正好派晉陽公主去徽州九華山上的靈巖寺還愿，御命讓二人同行，連新安小郡王都一并派去讓他到段氏族學去討教呢。”
“紅袖招沒了新安小郡王的捧場，可冷清了不少呢。”男人們又哄笑起來。
王大嘴又抓了一大把瓜子，“所以說啊，這回的鄉試，這段二公子肯定文試武試都能摘得榜首，等到來年到神都參加會試的時候，咱們就又能看到段二公子的風采了，段二公子高中之時，想必就是陛下賜婚之時啊！”
“但是，”那位因為瘦的像竹竿諢名就叫做瘦竹竿的賭徒結結巴巴的插嘴道，“要論武學修為，禪子才是中土大陸第一的啊，公主死后，狂沙碑上的第一就一直是禪子。”
千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。
狂沙碑是泰山孔廟碑林里的一塊碑。
碑林里的碑據說承載著無數先賢的靈魂，而這些先賢們逝世后，閑來無事，以評判現如今大陸上的俊才們為樂。
而狂沙碑就是一塊評判弱冠之年以下俊才們水準的碑。
據說是以綜合修為根據，但大周人民還是相信以武學修為為主，因為不同國家文試的內容不太一樣，后金王庭更是不懂禮儀教化的蠻夷之族。
這塊會莫名其妙現出人名的碑百年以前沒什么人相信，但自從太祖年間七宗師橫空出世，再到當年的公主獨占榜首，無數強者驗證了這塊破石碑的正確。
而現如今狂沙碑的榜首，正是大周鄰國西涼梵音寺的禪子。
說到那位神秘的禪子，本來氣氛正好的賭坊頓時一靜。
“禪子這不是，已經不是咱大周的人了嘛…”原本口若懸河的王大嘴也變得結巴起來。
就在場面陷入尷尬的時候，賭桌那邊突然又喧囂起來。
“哎喲！我胡那張！”
坐在方老板對面的賭徒突然興奮的大叫起來。
點了炮的方老板面上卻不見一絲怒氣，笑瞇瞇將一把籌碼推到對面。
“方老板居然點炮了啊。”“稀事，稀事。”“快來看，快來看。”
眾人的注意力又重新回到了牌局之中，剛剛的議論如風般消散在空中。
朱鸞對神都發生的一切一無所知。
她正在進行一項精細的作業。
朱鸞將手放在胸口上。
朱九小姐死的時候幾乎一無所有，連衣服都差不多燒光了，然而就在她的胸口最貼肉的地方掛著個小口袋，口袋由名貴的天蠶絲織成，防火防水防蟲蛀，即使她的主人已經香消玉殞，它也毫發無傷。
可見這里面裝著多么重要的東西。
朱鸞身上的衣服被婆子給換了，而這個口袋似乎沒人動過。
朱鸞坐在屋頂上，把手伸進胸口，將這個口袋給掏了出來。
口袋上系著繁復的結。
就著街道上微弱的燈火，朱鸞仔細端詳了一下，發現這還是個同心結。
永結同心，這是古往今來閨閣女子最殷切的期望。
以前在皇宮，下雨天閑來無事的時候娘娘也曾把著她的手，教她打這個結，不過目的是在黑暗中訓練她的眼力腦力和動手能力。
即便沒有足夠的光線，朱鸞憑借前前世的記憶，輕而易舉的解開了這個結。
布袋中發出紙張的沙沙聲，朱鸞從布袋里掏出一張仔細對折的紅紙。
打開后，微弱的燈火只能讓人看清上面最大的兩個字。
原來是這兩個字。