劉忠不過是清兵的先鋒大獎，這次鄭芝龍聯絡南征，滿清上下欣喜若狂，他們認定了這是最后的機會。
中原漢八旗傾巢而出，張大元、馬豹子（王輔臣），李本深各自帶領饒營總兵，率兵南下。
濟爾哈朗親自指揮，滿清上下志在必得，淮安府的正紅旗瓦克達，帶領著蒙古八旗和漢兵，南下揚州將火字營拖在揚州，無法支援。
失去了這一個強敵，滿清自多爾袞以下，都不認為侯玄演能守住金陵。
濟爾哈朗在滁州府，調動不斷前來的清兵，陸續投入戰場。張大元已經殺到了江浦縣，見到遍地的尸體后，啐了一口對副將胡茂禎說道：“劉忠那廝到底是高杰的手下，燒殺搶掠就是利落干凈，連根毛都沒給爺爺們留下。”
胡茂禎踢開一具嬰兒尸體，笑道：“將軍莫慌，打到江南去，有的是油水。江南富啊，末將曾經有幸跟豫親王南征，親眼見到過那些滿人搶的滿身都是金銀珠寶，碧玉翡翠，手里提著彎刀還滴血，身上披金戴銀跟他娘的新郎官一樣。”
張大元仰天一笑，騎著馬趕到城中，劉忠早就在帳外候著他。張大元遠遠瞥見他，話里帶氣，揚聲道：“劉忠，恭喜你老弟打下江浦，立了首功，很快就要升官進爵了。”
劉忠單漆跪地，笑道：“將軍可別笑話俺老劉了，您這一聲老弟，我可受不起啊。老劉粗人一個，不敢跟將軍稱兄道弟，但是愿意給您牽馬執鞭只要將軍愿意，讓俺老劉給您當個親兵，才算是稱了俺的心意。”
張大元這才冷哼一聲，算是心里舒服了一點，濟爾哈朗指派的先鋒是張大元，卻被劉忠這小子搶了先。頭功已丟，幸虧這小子會來事，到時候諒他也不敢自己貪功。劉忠嘴上說說，沒想到張大元真的把馬鞭往他身上一扔，劉忠躲閃不及，被馬鞭砸中面門，咬著牙低頭撿了起來，還一臉笑意地將他迎進了大帳。
劉忠是在江北四鎮投降的，張大元卻是入關前就投降滿人做了奴才的。這些漢奸彼此之間排資論輩非常嚴重，老漢奸往往能更受滿人喜歡，官職大權利也大，和滿人主子的關系也更好。后來投降的即使投降前官職再大，滿人也是隨意打罵，甚至肆意凌辱他們的妻子女兒。被欺負的漢人將領官員往往敢怒不敢言，還要陪著笑臉，生怕主子不滿意，撤了他們的官，砍了他們的腦袋。
張大元走進大帳，大馬金刀地往上首一坐，扯著嗓子問道：“劉忠，江浦守軍解決的差不多了？”
“江浦已經沒有明軍了，末將正在吩咐士兵收集船只，只要將軍愿意，咱們明天就可以踏進江寧縣。”劉忠說的眉飛色舞，渾然沒有注意到，張大元的臉色越來越難看。
“和碩親王的大軍未到，王爺還沒有下令，你劉忠已經決定渡江了？”
濟爾哈朗鑲藍旗的旗主，當初的八大議政貝勒之一，在這些漢奸眼里，就是天一樣大的人物。劉忠趕忙矢口否認，一個勁的賠罪求饒，張大元哪這么容易放過他，他一個勁地找茬，不過是想昂劉忠把在江浦搶奪的東西，孝敬出來。誰知道這個劉忠一直是嘴上客氣，一個子也沒有拿出來，氣的張大元往死里懟他。
張大元還想繼續施壓的時候，一個小兵從外面狂奔而入，急聲道：“將軍，不好了，明軍大軍來了。”
張大云臉色一變，也顧不上和劉忠索要錢財了，怒道：“劉忠，你不是說江浦守軍，都被你掃清了么？”
劉忠也嚇得不輕，但是他很快就篤定道：“江浦守軍確實被末將掃清了，這支人馬必定是渡江而來的明軍。”
“放屁，水字營火字營在揚州，厚土營在我們身后，哪里來的渡軍？”張大元心中有些驚慌，打仗這么多年，讓他明白一個道理。盛名之下無弱旅，有時候不信邪不行。以洪承疇的韜略、李率泰的勇猛，都在侯玄演手下吃了大虧，紛紛殞命。
讓他在濟爾哈朗身邊，搖旗吶喊狐假虎威還行，真讓他直面侯玄演，他的心里不可能不怕。
劉忠一跺腳，急聲說道：“出去看看，就知道是什么人了。”
兩個人前后腳走出大帳，登上被他們轟成殘垣斷壁的江浦城墻，舉目遠眺。
來的是一支他們從未見過的軍隊，這些兵馬軍容整齊劃一，千軍萬馬如同一體，舉手投足震動山川。
一個眼尖的小兵，指著中軍高聳的大旗，驚呼：“‘越！’字大旗，是侯玄演來了，侯玄演親自到了！”人群中頓時陷入惶恐，劉忠腳底一軟，突然想起江浦的那兩個小官臨死前眼中自信的光芒。那是相信自己死后肯定會有人給自己報仇的從容不迫，劉忠一直忘不掉，那兩道眼神給他的心靈的震動，是如此的大。
一個名字，就可以震懾敵軍，這是常勝將軍特有的榮耀。建軍北伐，所向無敵，一股傲氣沖云霄，這是不敗的軍隊特有的氣勢。
劉忠和張大元對視一眼，都看到對方眼里的怯意，張大元說道：“江浦城墻如此破敗，是萬萬守不得了，我們出城去吧。敵軍勢大，能打則打，不能打也好....保存實力，來日再戰。”
劉忠忙道：“將軍所言極是。”
姜建勛初登廟堂，就有機會出征，還主掌一支大軍。也是因為金陵防備略顯空虛，大將都在外征戰，他在北邊多少有近十年的兵馬倥傯的歲月，矮子里拔將軍，將他選了出來。
王大一身亮銀盔甲，騎在高頭大馬上，比自己的主人姜建勛還威風八面。他的馬本來是瘦小羸弱的，王大跟姜建勛說道：“沖鋒陷陣，是我的能為，你又不行，要這樣的神駿有什么用？”
姜建勛呵呵一笑，竟然真的和他交換戰馬，讓他隨軍出征。
王大騎在馬上，隨著大軍慢慢靠近江浦城下，回頭說到：“老爺，這種兵馬我還從沒見過哩。”
姜建勛神色一肅，再也沒有往日的詼諧和笑臉，沉聲道：“陣中不可閑言碎語，聽好中軍主帥的鼓角聲，準備沖鋒。”
侯玄演騎在馬上，低聲罵道：“久疏戰陣，騎慣了嬌滴滴的娘們，再騎馬久了兩胯生疼。難怪人說兒女情長英雄氣短，劉備當年大腿長了肥肉，就感慨自己荒廢光陰，古人心境，今兒我算是體會到了。”
秦禾提醒道：“大帥，江浦城的清兵出來了。”
侯玄演拔出寶劍，揚聲道：“北伐，殺！”