“變異菌株？”唐躍從老貓手中接過培養皿，“你的意思是它們變異了么。”
“細菌是連完整細胞結構都不具備的原核生物，其的穩定性相當脆弱，在火星充滿輻照的環境下，變異是常見情況這些細菌我養了有一段時間了，我敢說它們每復制繁殖一次，就會出現變異個體。”老貓點頭，“只是絕大部分變異都走向了死路，基因突變是蒙著眼睛射箭，能命中靶子的少之又少。”
唐躍好奇地觀察培養皿中的突變菌種，菌落是深色的橢圓形，表面光滑，他不知道這是哪種細菌的變種，但這是他發現的第一種在火星環境中誕生的生命盡管它們的親本仍然來自地球。
麥冬在這個時候睡醒了，在頻道中聽到了唐躍和老貓的對話。
“貓先生，你們種植了菌落么？”女孩很好奇。
“是的。”老貓回答，“這些細菌是我養的小寵物，我剛剛把它們從室外的輻射暴曬下取回來，發現其中一種細菌可能是某種桿菌發生了突變。”
“你為什么要把它們放在外頭暴曬？”
“這不是很常見的寵物飼養方式么？”老貓回答，“你們會遛狗，我只是在遛細菌。”
“變異讓它們適應了火星環境？”麥冬問。
“稱不上適應火星環境。”老貓搖頭，它對這些變異菌株興趣不大，轉身又接著照料番茄們去了，“它們僅僅是適應了培養皿中的環境，如果你打開蓋子，把它們傾倒在昆侖站外頭的沙子上，我認為它們活不過二十四個小時。”
“我還指望它們能衍生出下一個文明呢。”唐躍湊近了培養皿，透過有機玻璃的蓋子凝視著菌落，培養基上的細菌正在繁殖擴散，但它們肯定不知道頭頂之上有一雙眼睛正在望著自己，“我雖然對成為創世神沒什么興趣，但是我想知道一個全新的生態圈會是什么樣子。”
“想想硫化細菌的生存模式，比如說厭氧的紅硫細菌，如果它們能成功演化成高等生物”老貓遐想，“那么可能會是某些身體龐大，行動遲緩的生物，長得可能會類似阿米巴變形蟲，身體透明，匍匐著趴在地上蠕動前進，不過它們的體型會比變形蟲大得多，體長可能會超過好幾米。”
老貓的描述讓唐躍立刻想起了鼻涕蟲。
“它們成群結隊地游蕩在火星荒原上，長著鏟子一樣的口器，邊移動邊挖掘土壤，它們靠吞噬火星荒原上的沙土為生，因為火星土壤中富含亞鐵離子，這些超級蠕蟲通過把亞鐵離子氧化成高鐵離子得到能量。”老貓接著說，“它們透明的身體內有巨大的滾動的液泡，液泡內充滿了硫酸，因為硫酸是它們氧化硫化氫的產物，除了硫酸，氧化反應還會產生硫單質，所以它們會一邊移動一邊排泄硫磺，沙漠上長長的硫磺條就是它們的活動痕跡。”
“它們的身體為什么是透明的？”唐躍問。
“因為要透光。”老貓回答，“它們的能量一部分來自光合作用，所以陽光是必須的，這些生物的體內充滿了酸性的光合色素，液泡中的硫酸就能提供酸性環境。”
“群居呢？”
“群居是為了抵抗惡劣的生存環境，它們不僅會群居，還會定期休眠，以躲避火星上巨大的全球性風暴。”老貓回答，“一旦開始刮風，這些蟲子就會鉆進沙土中休眠，直到風暴過去。”
“會不會有社群結構？”
“任何生物，一旦開始群居，那么必然存在社會結構。”老貓說，“所以每個火星阿米巴變形蟲的群體里，可能都會存在一個頭領，如果它們是母系社會，那么這個頭領就是唯一擁有繁殖能力的女王，既然存在女王，我們不妨再往下多推演幾步火星阿米巴社群內也會存在個體分工，甚至可能存在這樣特化的個體專門的能量儲存倉庫，體型比其他所有阿米巴都更大，每天的任務就是吃吃喝喝，唯一的價值就是在風暴來臨的漫漫長夜中為休眠的蟲群提供能量。”
唐躍想起了地球上的蜜壺蟻，這種古怪的螞蟻以自己的身體作為貯藏食物的容器，終生都在攝入花蜜，它們是活的食物貯藏罐，當蟻群遭遇食物短缺的饑荒時，它們就會把蜜壺蟻拖出來吃掉。
這是地球生物為了抵抗環境變化所進化出來的方法，火星上的生物會用什么樣的手段抵抗饑荒是完全未知的，但根據平庸性原則，地球上出現過的東西，火星上同樣有可能出現。
“它們會有視覺么？會有聽覺么？”
“視覺在這里并不是什么特別重要的東西，它們可能會進化出于地球生物完全不同的感覺器官，比如說在地下鉆動的奇長觸手。”老貓說，“這些觸手延伸向不同的方向，用來探測地層下食物也就是亞鐵離子和硫化物的豐度。”
“至于聽覺，它們匍匐在地表上蠕動，可以通過身體來感知地面的震動，這甚至可能會是它們的交流方式，通過拍打地面來產生不同頻率的震動。”老貓接著說。
“那么大腦呢？它們會有高度發達的中樞神經么？”
“當然有可能，唐躍，一切皆有可能。”老轉過身來，“時間會賦予它們一切。”
唐躍久久地凝視著培養皿中的菌落，他不知道老貓所說的是否真有可能實現，數十億年后，火星變成了一顆生機勃勃的星球，這些細菌會演化成荒漠上成群結隊踽踽前行的阿米巴蟲，透明的身體內流動著濃硫酸，一邊走一邊吃一邊拉一邊曬太陽，追隨著地底下的礦質元素移動，留下一粒一粒的硫磺那真是一個荒誕又滑稽的世界。
即使預言會成真，那也是數十億年之后了。
時間真是創造奇跡的東西。
老貓給番茄們澆完了水，過來收走了培養皿，用它的話來說，這種未知的變異細菌安全性未知，所以還是不要靠得太近為好，如果要保證百分之百的安全，這只培養皿此刻應該安放在4級的生物實驗室中盡管它對唐躍生命安全的威脅無限接近于零。