麥冬睡了一覺醒來，距離太陽升起還有四十分鐘。
唐躍和老貓早就守在昆侖站里了，他們一直在討論細化操作步驟，確保算無遺策。
“麥冬小姐，詳細的修理方案和操作步驟我已經給你發過去了。”老貓把攝像頭扳過來，麥冬的通訊系統上閃現出一個碩大的貓臉，“你確認一下。”
“嗯嗯嗯。”
麥冬正在吃東西，嘴里塞得滿滿當當的。
女孩打開表格，密密麻麻的字跡跳出來，唐躍事無巨細，每一條注意事項都列了出來，甚至包括解開機械臂的鎖扣時先邁哪只腳更方便。
“喔…”
“怎么樣？”老貓問，“麥冬小姐，你覺得任務難度如何？”
“沒什么問題。”麥冬緩緩地點頭，目光掃過屏幕上的文檔，“只是修個傳感器對吧？小事一樁，難不住本姑娘的。”
“那么現在是疑問解答時間。”唐躍插了進來，推開老貓，“麥冬你要仔細閱讀這個行動步驟，有任何問題都可以提出來，力求把計劃的每一步都理清楚，以免到時候手忙腳亂。”
“好，我明白了，讓我看看…”
老貓離開座椅，唐躍和麥冬已經進入了工作狀態，它還有點時間，可以出去照看一下電池農場中的太陽能電池板。
每天展開收攏電池板的工作并非由唐躍一個人完成，老貓有時也會幫忙，但它顯然比唐躍要悠然得多，唐躍套著臃腫的明光鎧干活，累得哼哧哼哧，像是地主家里的長工，而老貓背著爪子從電池之間逡巡經過，就像是那個地主。
老貓打開氣閘室的艙門，站在昆侖站的門口，抬起頭仰望天空。
它的貓眼不是高倍望遠鏡，沒法清楚地看到聯合空間站，但老貓很清楚那座飛行器每隔一個小時四十分鐘就會從自己頭頂上掠過一次，如果是在夜間，反射陽光的空間站會像星星那樣發亮，并以極快的速度掠過夜空，這讓它在幾乎靜止的背景星空中非常顯眼。
有些夜晚唐躍和老貓就守在昆侖站的窗前，等聯合空間站從天邊出現，接著就聯系麥冬，跟她說“我們看到你啦！”
麥冬已經獨自一人在空間站上頑強生存了兩百多天，沒有后援，補給斷絕，這在整個人類航天史中都是驚人的，從尤里·加加林與阿蘭·謝潑德小心翼翼地踏進太空的那個時代開始，一直到全球合作進行火星登陸的二十一世紀中葉，都從未有人面臨過唐躍與麥冬此刻身處的境況。
老貓作為一個機器人都禁不住感嘆，天知道這兩個年輕人吃了多少苦，他們還只是初次參加火星計劃的年輕人，是日后登陸計劃擴大開展的預備人才，比不上老王老湯的沉著冷靜和經驗豐富，但噩運偏偏就降臨在了這兩個人頭上。
麥冬的身體狀況越來越糟糕了。
長期的失重環境和嚴重缺乏營養，正在逐步摧殘這個女孩的身體，麥冬從上個月開始就戴著帽子出現在視頻里，她沒有解釋原因，但老貓清楚這肯定是因為嚴重脫發。
高輻照破壞了毛囊細胞，生發層壞死，頭發就會大把大把地掉，這是健康狀況惡化最直觀的表現，以往任務中宇航員們會服用抗輻射藥來避免這種情況，而麥冬的抗輻射藥物肯定已經吃完了。
如果不盡快把麥冬接下來，老貓不知道那丫頭還能撐多長時間。
但最見鬼的是空間站上根本沒有可以用來降落的載具。
唐躍提議使用鷹號飛船的上升段，他認為鷹號飛船的外殼可以扛得住熱障，這是唯一的希望。
從理論上來說，鷹號飛船的隔熱瓦確實可以抵抗空氣摩擦的高溫，盡管鷹號飛船是一次性飛行器，但隔熱瓦的設計仍然有冗余，克服熱障的可能性就在這點安全冗余上，當初工程師們為了保險起見多涂的這幾毫米燒蝕材料，就成了麥冬最后的救命稻草。
這在邏輯上能說得通，唐躍自認為自己已經解決了第一個難題，跨出了可喜的第一步。
這是一個好的開始，令人振奮。
他開始絞盡腦汁地思考如何跨過接下來的幾道難關了，老貓從唐躍的乘員休息艙門前走過，都能聽到他在里面念念叨叨，什么“反推降落”，什么“空氣阻力”，顯然是徹夜未眠地思考安全降落的難題。
真難得有什么事能讓唐躍如此上心，他那核桃大的腦容量大概全部都放到這上面了。
老貓靠在昆侖站的艙門上，隨手撿起腳邊的一顆扁平石子，捏在爪子里用力握了握。
那雙貓眼中的光芒忽然就黯淡了下來，它在唐躍面前時永遠都表現得像是個嘴賤毒舌的包租公，精力旺盛，呼來喝去，拽得跟二五八萬似的，但此刻這只貓的脊背坍塌了下去，它看上去既不強勢也不牛逼，某種看不見的龐大重量壓彎了它的脊梁，它直不起腰來，只能慢慢地坐在地上。
獨自待在一邊的老貓原來只是一只老貓。
一只坐在荒漠里的貓。
“有裂縫的這一面是正面，沒有裂縫的一面是背面，如果是正面，那么他們和我都會有一個好的結局。”老貓低聲喃喃，把爪子中的石子像硬幣那樣拋起來，然后抬爪接住，蓋在爪背上。
老貓沉默了幾秒鐘。
“如果是背面…那么他們會有一個好的結局。”老貓接著說，“我倒霉一點就倒霉一點好了。”
它慢慢挪開爪子，那枚石子平平穩穩地躺在它的爪背上。
老貓看了一眼，咧了咧嘴，把石子用力丟遠了。
唐躍還在做著可以把麥冬接下來的美夢，而那個姑娘也興奮地以為自己可以安全降落，老貓著實不想打破他們的幻想，這兩個年輕人的生存如此艱難，他們的生活就剩下這么點盼頭。看著兩個年輕人眼里閃爍迸發的光芒，老貓最后還是把嘴邊的話咽下去了，如果把這最后的希望也一并剝奪，那就太殘忍了。
老貓其實比誰都清楚。
它考慮過所有可行的方案。
鷹號飛船根本不可能安全降落，這個方法完全不可行，乘坐鷹號飛船上升段進入大氣層與自殺無異。
唐躍所看到的希望，只是絕望中泛起的一點小泡沫，一戳就破。