老貓看了一眼時間，把工具收起來，轉身鉆進駕駛室，“今天只能到這里，剩下的工作明天再進行，我們得回去搬電池板了。”
唐躍眺望夕陽，太陽低懸在紅色的荒原之上，他想起王維的詩句，大漠孤煙直，長河落日圓。
“曾經有一片肥沃的土地擺在我面前，我沒有珍惜。”唐躍說，“等到失去后才追悔莫及，塵世間最痛苦的事莫過于此。”
“如果上天可以給我一個機會重來一次…”
老貓懶洋洋地打斷他。
“你還想讓地球消失重來一次？”
老貓發動火星流浪狗，車身微微震顫起來，開始緩慢地轉彎，唐躍坐在車內，隨著車身晃來晃去，他把工作臺上所有的瓶瓶罐罐全部歸位固定好，分光光度計的蓋子合上關機。
“麥冬小姐，如果我們找不到合適的土質怎么辦？我們只是在方圓幾公里以內的區域中取樣，這么小的范圍內土壤會有什么巨大差異么？”
老貓手握方向盤，目視前方。
火星流浪狗的車輪碾過沙地，輪胎在地表上留下兩條整齊的車轍。
“很難說。”麥冬回答，“因為火星表面上曾經是存在液態水的，有水流經的區域地形地貌與礦物質分布會發生變化，在小范圍內也能造成較大的土質差異，比如說沖積平原與河床上的土質就有差別…我們得找到基礎條件比較好的土壤，酸堿性比較平衡，保水性能比較高，這種土質更適合植物生長。”
“麥冬小姐，你之前在昆侖站上的時候，有沒有找到過合格的土壤？”老貓問。
“很遺憾，沒有。”麥冬搖了搖頭，“我和老鄭做過這方面的研究，他是環境與地質方面的專家，他跟我說火星就是一片一億四千兩百萬平方公里的巨大干旱鹽堿地。”
老貓怔了片刻，長嘆一聲。
“我們需要一個袁隆平。”
火星流浪狗跨過一片洼地，老貓說這有可能是一條古河道，在幾十萬乃至百萬年前，這里可能有液態水流過。
“火星也曾經是個富含水資源的星球啊。”唐躍望著窗外，火星流浪狗爬上一座低矮的沙丘，沙丘那一頭有一條立起來的棕色沙柱，正在緩慢地移動，仔細看才發現是小小的龍卷風，“那些水現在都到哪兒去了？”
“一部分蒸發逃逸了，火星的地質活動停滯了幾百萬年，磁場幾乎消失，大氣層連帶著水分子被太陽風剝離了。”老貓回答，“一部分留在極地和陽光照不到的洼地中，以冰的形式存在，最后一部分可能在地下，變成了冰與某些化合物的結合水。”
“地下有水？”唐躍問，“那么我往下挖，是不是有可能挖出水來？”
“用你那根使得跟湯勺似的鏟子來挖么？”老貓嗤笑，“我從沒見過用勺子挖水井的，你大概要挖到世界末日。”
火星流浪狗在遍布礫石的荒灘上行駛，由于沒有減震和懸掛，唐躍硌得屁股疼。
“如果有水存在的話，火星上是不是可能曾經存在生物？”唐躍目光注視著窗外，有一搭沒一搭地閑聊。
“當然。”老貓點點頭，“如果你現在往自己的腳底下深挖二十米，說不定能挖出什么火星遠古生物的化石呢。”
“如果存在生物，那么火星上也有可能存在過文明？”麥冬問。
“麥冬小姐，這個可不好說。”老貓聳聳肩，“智慧和文明從來都不是進化的目標，生物進化的目的是為了更好地適應環境，而非長出更發達的大腦，你何必一定要把智慧視作高等生命的標準？在進化和生物學的角度上，最成功的生物從來都是最適應環境的，而非腦容量最大的——在中生代的地球，大型爬行動物智商不高，但這不妨礙它們霸占全球。”
“我只是覺得，如果火星上也存在過文明的話，那么這一切就變得很浪漫了。”女孩說，“我們面對的就不再是一顆沒有生機的死寂星球，而是某個古代文明留下的遺跡。”
唐躍一愣，低頭往腳下看，他想象著火星車駛過的地表之下，埋藏著如古羅馬萬神殿那樣巨大而宏偉的建筑，他們正在經過某條寬廣筆直的大道，而在數萬年前，火星文明的居民們在這里朝拜自己的神明。
“就算存在文明，我們也很難看到他們的遺跡。”老貓悠悠地說，“唐躍，你往左邊看。”
唐躍依言，站起來往車子的左邊眺望。
在荒原的盡頭，有層層疊疊的深紅色山丘，它們犬牙交錯，遍布溝壑。
“你看到了什么？”
“沙子，荒原，還有線形排列的山丘。”
“那是雅丹地貌。”老貓問，“你們知道什么是雅丹地貌么？”
“風蝕地貌？”麥冬說。
“就是風蝕地貌，你們所看到的那些像龍背一樣起伏的巖石山巒，都是風蝕的結果，在這個星球上，沒有什么力量比風沙流水更強大，無論什么文明建立起多么高大堅固的建筑，都會在漫長的時光中被刀割一樣的氣流侵蝕破碎，最終化作漫天的黃沙。”老貓淡淡地說，“最緩慢最無聲的力量向來都是最強大的。”
“這世上沒什么可以敵得過時間，一個發展了萬年的文明，一千萬年就能抹平它的一切痕跡。”老貓接著說，“但在地質年代的巨大尺度上，我們一般都用億為單位來計算時間…什么王朝霸業什么文明碩果，最后都是沙子。”
唐躍和麥冬都陷入了沉默。
他們不知道該說什么，以人類的渺小去丈量時間的尺度，總是讓人心生敬畏。
老貓頓了頓，開口高聲吟誦:
“客自海外歸，曾見沙漠古國。
有石像半毀，唯余巨腿，蹲立沙礫間。
像頭旁落，半遭掩埋，人面依舊可畏。”
唐躍一愣，不知道老貓在說什么，麥冬在他耳機中小聲提醒這是雪萊的詩句，出自著名的奧西曼提斯。
老貓拔高了聲音。
“那冷笑，那發號施令的高傲，
足見工匠看穿主人的內心，
才把石像刻得神情惟肖，
而石像之手與石像之心，早已化作灰燼！
底座之上大字在目:
吾乃萬王之王是也，蓋世功業，敢叫天公折服！”
火星流浪狗在死寂的茫茫荒漠上前行，沙礫遍地，老貓的聲音變得蒼茫浩瀚，唐躍望著滿眼風沙，心中也頓起蒼涼。
但老貓的聲音又緩緩低落下來，如泣如訴，如一曲挽歌。
“此外無一物，但見廢墟周圍，
寂寞平沙空莽莽，
伸向荒涼四方。”