葉家的小姐，葉櫻！
白棠立覺不妥，已經退親的兩人在這種情況下見面，實在有點兒怪異。但已來不及了，人隨聲至，簾子掀起，一名粉衣少女邁入屋內。抬頭見到白棠，頓感意外，飛紅了面頰，卻不忙不亂的施了個風情萬種的禮，款款退了出去。
白棠前世見識過的美人不計其數，自然羞澀還是嬌揉造作一眼便瞧得分明。他這位前未婚妻，人如其名風流娥娜，宛若枝頭嬌粉的花兒般教人忍不住心生憐惜，實則極富心計。方才她那一抬頭、先施禮、再退離，也不知事先采排過多少回。流暢自然，一氣呵成，十分到位。可惜，眼底的算計還是逃不過白棠的銳眼。
之前的好感與愧疚灰飛煙滅，白棠對此類女子避如蛇蝎：消受不起！
葉士宏瞧不出白棠的喜怒，笑著解釋道：“讓賢侄笑話了。阿櫻是我從小就當成管事主母教養的。常跟著我到鋪子里學生意。城北原本有家小鋪子，我命阿櫻接手時，那鋪子半死不活。結果她只用了半年時間，鋪子就開始贏利了！”
白棠滿口稱贊：“小姐能干。”心思飛轉，葉士宏對我說這些做什么？難不成，他葉家還想再續前緣？不應該吧？！
頓時驚嚇得不敢再作逗留，匆匆告辭。
他走后，葉士宏轉進另一間屋子，女兒正立在窗前，注視著白棠離去的身影，神情怔忡，悵然若失。
“阿櫻。”
“爹。”葉櫻淡淡的應了聲，含笑自若的道，“他怎么和傳說中的完全不一樣？”竟然是這般俊俏英美，氣質如玉的翩翩少年！哪有半點傳聞中的不堪？！
加上他在秦家的茶會上贏了高家公子，聲名大作，人人贊他才華橫溢，不鳴則已一鳴驚人。葉櫻的心，立時有了微妙的動搖。
唉，早知如此，當初就不該急著跟他退親了。僅和秦家合作茶葉這項生意，白棠便能坐擁千金！
“白棠命好。”葉士宏低嘆，“遇到了一個化腐朽為神奇的師傅。”
葉櫻咬唇不語。
茶會至今已半月有余，向來粘得她極緊的高鑒明卻再也沒來找過她。想來是輸給了練白棠，不好意思來見自己。還是遷怒，惱了她？
父親得知比賽結果后，悔得捶胸頓足，一個勁的念道：“早知他不是池中物，我怎就沒耐心再等一等呢？唉！”
葉櫻原先為白棠竟敢贏了心上人十分的惱怒，今日來此，是因為鋪天蓋地的溢美之詞勾起了她的好奇，不料一見之下，她竟左右為難，難以取舍起來。渾然忘記了，自己已然和白棠退了親。
葉士宏不欲讓女兒太難過：“阿櫻，人各有命！”
人各有命？葉櫻心底忍不住掠過絲冷蔑：真要認命，她早死了！
白棠離了葉家鋪子，手心不知不覺捏了一把冷汗。今后葉家，怕是不能再來了！
他一時半會兒尋不到倉庫，木料的事只能暫且放下。回到家中，收到了秦簡的口信，第一批蘭雪茶成功制成，已送往南京，擇日請他品驗。
白棠大喜：銀子啊！憋屈了這么久，總算能大展伸手！
到了約定之日，他換了身新制的淡綠云紋細棉長袍，一只小巧的碧玉發冠攏緊長發，身上掛了枚磨成橢圓狀，膩如奶油的鮮黃琥珀，再度來到了秦家的大門前。
不知是不是錯覺，今日秦家的門衛仆從個個神情緊張，似乎有些異樣。
走在長廊上時，一名醬紫衣袍的老者鐵青著臉與他擦肩而過，身邊跟著名神情慌恐的年輕女子，單肩背著一只木箱。
秦簡步履踉蹌的跟在他們身后，雙眼通紅，面容慘白，竟連迎面走來的白棠也視而不見。
白棠略驚，攔著他道：“秦兄？！”
秦簡這才恍過神，強自鎮定也掩飾不住他的慌亂：“練、練公子。你怎么來了？”頓時想起什么，苦笑道，“實在對不住，家中出了些意外，今日不能招待你了！”
白棠想起方才的匆匆離去的兩人，心念疾轉：“剛才那位是大夫？可是家中有人重病？”
秦簡聲音哽咽：“此事不太方便，容我稍候再敘。”
白棠足下不穩，驚退了一步：秦大人若是生病，這府里必然亂成一團。但現在看來仍是井井有條。而秦簡這般諱莫如深的態度，只怕生病的人，是秦大小姐！不由變色道：“怎會如此？大夫怎么說？”
秦簡定了定心神，搖頭：“現在還不能確診。練公子，失陪！”
白棠瞧他步履零亂的往外跑，上了馬車，喚了聲“鶴同醫館”，知他是去尋大夫了。心中又驚又憂：不過月余的時間，秦大小姐怎么會突然病重致此？
人家小姐的情況，他又不能多問，問了對方也不會告訴他，一時也是憂心如焚。
那樣一個清雅絕俗的女子，不該年華早逝！
沒幾日，秦家大小姐患病的消息竟傳遍了南京城。只是小姐生得什么病，大伙眾說紛紜，皆在猜測，一定是極兇惡的大病，沒看秦家連宮里的太醫都請了幾回么？
江南秦家和魏國公府，一時都亂了套。
秦南星正忙著蘭雪茶的事，驚聞長女病重，原是打算放下手頭的事欲前往南京探望的。但阮氏備好了行裝，勸他道：“你是一家之主，一族之長。蘭雪茶正是關鍵時刻，此時離開十分不妥。信中只說婳兒得了奇病，暫時并無性命之憂。你且放心，我親自去南京照顧婳兒，先確診了是什么病，對癥下藥最要緊。”
秦南星也的確脫不開身，感激的拍著妻子的手：“多虧有你。”他這輩子最正確的決定，便是續娶了阮氏，后宅太平，子女安康。
阮氏嘆道：“你我多年夫妻，還說這些子見外的話。”
秦南星誠摯的道：“我知道你是最賢慧最淡泊名利權勢的。但琛兒漸漸大了，我們也該早些為他準備。你放心。我必會給他備下一份豐厚的家產，足以讓他三代無憂。”
阮氏心中一跳，心底感激、不憤、無奈全涌了上來。她的丈夫，竟從來沒有想過讓琛兒取代阿簡！掌心刺痛，面上嫣然一笑：“江南秦家家主，還能餓死自家的兒子不成？”
秦南星伸手點了她的額頭，笑罵：“盡貧嘴。”
傍晚，阮氏帶著兩個嬤嬤四個丫頭，坐著車馬出城了。
她的兒子秦琛坐在后頭的馬車上，女兒秦錚依偎在她身邊，好奇的問：“娘，大姐真的病得很厲害么？”
阮氏摸著她的烏黑細軟的長發，嘆道：“是的。”
秦婙睜大眼：“可是，她明年就要嫁給魏國公了呀！”
阮氏目光微閃，語帶憐惜的道：“那又有什么法子？都是命啊。”
秦婙咬了咬唇，十三四歲的姑娘在母親刻意的教養下已經有了些城府。她低聲問：“如果姐姐就此病逝，大哥會很傷心的。”
“胡說什么。”阮氏嗔道，“你姐姐福大命大，吉人自有天相。”
秦婙伏在母親柔軟的腿上閉眼小寐：從小，她就生活在秦婳的陰影下。世人眼中只有琴棋書畫樣樣出眾的姐姐，全然忘了秦家還有個小小姐。她委屈，姐姐能有今日，還不都是娘的功勞？最可恨的是，娘親對她與自己一視同仁，明明自己才是她的親女兒啊！好在近年來，娘親漸漸有了變化，她能夠察覺得出。娘親對秦婳姐弟，已有很大的不同。
或許，秦婳的這場病，也在娘親的意料之中呢？
她嘴角微微勾起一抹甜美卻滲人的淡笑。