練白棠聲音哽咽：“自家母與練紹達和離，受盡冷眼風霜。我身為人子，不能為其解憂，已是不孝。又讓母親幾番受何氏上門羞辱！實在無顏以對羞愧不已——”
“白棠！”何氏越聽越不對勁，委屈的叫喚起來，“我怎么是上門羞辱你母親，我明明是來送冰的——”
“練夫人！”練白棠眼圈紅微，冷笑連連。“連四下鄰舍都知道我母親的性格，剛烈倔強，眼底揉不下沙子。你在練家為妾，伺候了我娘這么久，不會不知道她的脾氣吧？”
何妙蓮剎時無言以對。她正是因為太了解蘇玉娥的脾氣，所以才敢這樣一回回的上門挑釁，還落得一身賢良的美名。
“我娘當初好心救你，你卻和練紹達暗通曲款。”練白棠話語如刀，刀刀剮在了何妙蓮嬌嫩的臉上。她忙亂的道：“不是，沒有，我沒有——”
“沒有？難道你們還是兩情相悅？”練白棠不屑的笑了笑。“好吧，就算你們瞞著我娘，兩情相悅。我娘雖然難過，也成全了你們。但是你又做了些什么？你敢舉天發誓，我娘與練紹達和離，你沒做過一絲手腳？”
何妙蓮珠淚漣漣，知道自己今日討不了好去，又驚又羞又恨又惱：練白棠這個蠢貨，平時幾棍子也打不出個悶屁，今日竟然當眾將自己的面皮撕了下來在地上狂踩，此仇不報，她便不姓何！
“你明知我娘受不了激，一點就燃的爆竹性格。心中早對你們這對狗男女深痛惡絕，又豈會接受你所謂的好意？你冬日送炭，夏日送冰，好賢德的良人啊。倒顯得無情拒絕你一片好心的我娘親愈加的無理取鬧，活該被練紹達拋妻棄子？！”
練白棠這話一說出來，吃瓜群眾立即恍然大悟。無不指著何妙蓮怒斥：“我還真當她是個好的。原來竟是這般陰險！”
“知人知面不知心啊！”
“什么鍋配什么蓋。可見練紹達也不是什么好東西！”
“寵妾滅妻！還將嫡長子一起趕出家門！”
何妙蓮被練白棠一番話當場道破她的真實目的，氣惱得面紅耳赤，只一個勁的哭道：“我不是，不是那個意思，白棠，你怎么可以這般誤會我！”
“練夫人是何等賢良之人，何等的玲瓏剔透之心！”練白棠目光往馬車上轉了一圈，冷笑道，“你若真是有心想幫襯我們母子，大可尋其他由頭暗暗派人送來。何須每回都這般招搖過市？更何況——”他走到馬車前，冷不防掀了車上的茅草蓋，何妙蓮及她的下人阻攔不及，馬車內的景象一覽無余，眾人啊的聲，驚叫連連。
“怎么就這兩塊冰？你不說送了一車的冰塊來的呢？”鄰里中最八卦的柳嬸大呼小叫，“白棠果然沒說錯你！你還真是來算計蘇氏的！”
馬車內只放了一圈幾塊冰，其他全是青灰色的石頭！
何妙蓮被人當場戳穿把戲，面子里子全沒了，差惱不堪，再沒臉呆下去。轉身逃進轎子里。兩個丫鬟慌亂的跟上。一邊解釋道：“定是家中的人沒辦好差事。夫人這就回去教訓他們！”
“賤人，快滾吧！”鄰里中最兇悍的胡胖嫂挺身而出，“咱這邊不歡迎你，以后再敢來找蘇氏的麻煩別怪咱們爛葉子臭雞蛋招呼！”
練白棠笑道：“嬸嬸們可別浪費了雞蛋。”
眾人轟的聲大笑。胖嬸子頗覺欣慰的道：“白棠長大了啊！知道護著你娘親了。好，好啊！”
從前都傳是練白棠荒唐，不思進取，喜歡男人敗盡練家的名聲！還說蘇氏妒忌心重，又縱容兒子胡來，才被丈夫嫌棄，原來全不是那個樣！搞不好白棠那件事兒，都是這個賤人設計陷害的！
柳嬸子忍不住道：“我就說嘛，白棠長得相貌堂堂，一臉聰明相，肯定不是糊涂的！”說畢朝何氏離去的方向狠狠的啐了口。“那個賤貨，咱以后見一次罵一次！”
練紹達，也不過就是個開著兩間雕版印刷鋪子的小老板而已，就玩起了這等心計陷害原配妻子兒子，簡直不是個東西！他家大哥練紹榮，繼承了練家的祖傳家業，還是皇宮用紙的貢俸哪，都不曾張狂成這樣！
至于何妙蓮，更是可恨。蘇氏好心救了她，她竟恩將仇報奪人夫君，更落井下石恨不能致蘇氏與死地！這樣的婦人，那是所有正室夫人的眼中釘肉中刺！
“娘！”白蘭訝異的握著蘇氏的手，“您聽見沒有，哥哥幾句話就把何氏趕走了！”
蘇氏也覺驚訝，更多欣慰：“你哥這是——開竅了啊！”
自白棠上回隨書院學友到香山游玩，不慎落入清楓潭中。回來后，人就變了許多。
“娘。白蘭。”練白棠關上屋門，“那女人應該安生一陣子了。”
他打量了番蘇氏紅紅的眼眶，不禁有些心疼：“娘的脾氣也要改一改。”他濃眉微皺，“該圓滑的時候也要圓滑些，總好過老被人算計！”
蘇氏也知道自己的脾氣容易壞事，可這么多年了，她再要改，也難啊！
“你出去那么久，餓了沒？”蘇氏訕訕的、滿面討好的問，“我留了碗冷面，幫你拌些豆芽火腿鴨絲？”
練白棠搖搖頭：“我先打點水洗個澡。”鐵鋪一行，早令他汗流夾背。
蘇氏身子一僵，忙道：“那等下，我燒些熱水——”
“這么熱的天，用什么熱水！”白棠不以為然往自個兒的房里走，“打些井水就好了。”
“那怎么行！”蘇氏欲言又止。“井水太涼，會生病的！”
練白棠這才想起什么重要的事兒似的，無力的道：“娘你說得對。”
天氣炎熱，沒多久熱水就燒開送到白棠的屋子里。
蘇氏滿是愧疚的瞧著白棠問：“要娘幫忙么？”
“不用。您不是要幫我拌冷面么？”
“哦，對，我這就去！”蘇氏轉身幫他關緊房門。
練白棠苦笑著拴了門梢，方脫下汗濕的外衫。對著鏡子里的自己，他無奈的、長長的嘆了口氣！
坐進木桶，溫度適宜的水舒服得他嘶的聲眉毛輕揚。忍不住閉上眼睛，回想起兩個月前，他初到此地的情景。