繡春刀的刀刃轉向姜慕白之前，鶯春先在沈鴻左腿脛骨處踢了一擊。
沈鴻接連招架兩刀，盡管有護臂格擋，可刀身所攜的巨力還是讓他左臂一片酸麻，這時失了重心，整個身子向著左側栽倒，左臂卻無法做出支撐動作，只能以肩部著地。
等他從劇痛中緩過勁來，姜慕白的處境已是危急萬分。
眼看繡春刀就要斬下一顆大好頭顱，鶯春的動作忽然出現一霎停滯。
幾乎在姜慕白出招的同時，魔化細犬也撲向鶯春想要撕咬她的腳踝，鶯春抬腿躲過了細犬的尖牙，可細犬并未就此放棄，而是趁著鶯春分神時再次進攻。
這次，上下四顆犬牙咬住了鶯春的臀尖。
普通獵犬傷不了秘藏境修士，但茍哥是魔化細犬。再者，鶯春畢竟是女子，對身體敏感部位極為重視，因此，她揮刀的動作稍有停滯。
緊接著，似乎是惱羞成怒，她竟不顧面前的姜慕白，而是轉身將繡春刀劈向魔化細犬。
“茍哥，走！”
沈鴻雙目圓睜，高聲呼喊，但為時已晚。
刀鋒掠過，細犬一分為二。
只剩一個腦袋的茍哥非但沒有松口，反而咬得更緊，刀光映照之下，那雙赤紅的眼瞳爆發出鮮艷色澤。
鶯春對這條死狗無可奈何，只好把左手背到身后，摘下掛在臀后的狗頭，隨手拋向沈鴻。
沈鴻眼睜睜看著那顆腦袋甩著連串的紅珠飛向自己，怒、恨、哀、悔，種種情緒皆在心頭洶涌，令他不能自已。
“殺！殺她！！！”
他猛地從地上跳起，發瘋似地狂喊，可他的喊聲都被槍聲蓋住。
二十發子彈傾瀉而出，一把手槍在他手里竟打出了微沖的氣勢。
顯然，秘藏境修士還沒有肉身擋槍或刀劈子彈的本事，鶯春在槍響之前就閃身躍入一間荒宅，以掩體庇護身形。
槍聲停后，鶯春剛要現身，卻又被幾顆子彈逼退。
先前姜慕白抓住茍哥用命換來的一線生機，不顧姿態迅速向后翻滾，此時他已站起身，對著鶯春所在方位接連扣下扳機。
以他的視力和槍法，自然射不中鶯春，否則先前他會用槍，而不是劍。
開槍，只是為了爭取時間。
沈鴻一看就是行伍出身，果然沒讓姜慕白失望，短短一個呼吸的功夫，他已換上滿彈的彈匣。
只是，這時他的手槍已沒了用處，因為遠處傳來了一聲怒喝。
“小賊，束手就擒，饒你不死！”
秦長老聲如洪鐘，話音未落，他的身影由遠及近，攜著明亮劍光，沒入鶯春藏身的荒宅之中。
追蹤鶯春之前，姜慕白已掰碎劍牌一角，向秦長老求援，缺了一角的劍牌仍然具備定位功能，以秦長老半步通玄的修為，此時趕到并不算快，想來或許是在出發之前先去知會了嚴建淳。
鶯春的實力勝過那名疤臉匪首，但不及半步通玄的秦長老，既然秦長老及時趕到，那么結局便已注定。
不過，到了這時還沒有其他人現身或逃離，看來宋承望私建的鑄劍池并不在這條巷子里。
很可能是鶯春發現有人跟蹤，于是把他們引到無人的荒郊舊巷，打算一并殺了滅口。
不過倒也無妨，鶯春與宋承望關系密切，只要拿下她，就算拷問不出線索，也可以由令狐主事帶著她去府衙與宋知城當面對質。
宋知城當的是一地父母官，應該不會為了一口劍胚或是為了保住顏面而拒不承認，到時，宋承望要么乖乖歸還劍胚，承受責罰，要么離開定武，叛族外逃。
若他真的逃了，那倒更好。
留在城里，還有宋家庇護。
出了城，宋家公子也不過是山野流民。
想到這兒，姜慕白松了口氣，轉頭看向沈鴻。
沈鴻***貼著腳后跟，跪坐在地上，雙臂環繞細犬的腦袋，將之抱在懷中，他臉上既沒有淚水也沒有鼻涕，可從他泛紅的眼白和癲狂的神情里，顯現出了比涕泗橫流更加深沉的哀傷。
或許于他而言，茍哥不是寵物，而是戰友。親眼看到親密無間的戰友被斬首，該是何等悲痛？
姜慕白張了張嘴，想要說些安慰的話，卻無話可說。
這時，轟隆一聲巨響，宅子里的房屋塌了。
煙塵彌漫間，兩道身影一前一后闖了出來。
先出來的是鶯春，她用來遮擋面容的青銅面具已經脫落，左臉頰上有道深可見骨的傷口，除此以外，她周身上下至少有十處輕重不一的傷勢。
更重要的是，她兩手空空。
刀客若是丟了刀，那么離丟掉性命，也就不遠了。
見她腳步踉蹌，一副隨時可能栽倒的狼狽模樣，姜慕白并沒有貪功冒進，而是奔到沈鴻身旁，拉著他遠離鶯春，免得他報仇心切失去理智，跑去跟鶯春拼命——餓死的駱駝比馬大，鶯春是秘藏境修士，總該有些壓箱底的手段，有秦長老在，他們沒必要以身犯險。
鶯春看見了姜慕白和沈鴻，但她對他們已沒有殺心。
“殺了他們又有何用？劍閣長老來了。”
鶯春一面運行透支生機的秘法，催動失血過多的身軀，一面在心中盤算。
“這兩個蠢貨是生是死，都不重要。重要的是，我是生是死？”
“若我活著，劍閣定會押我去府衙，到時公子多么難做？”
“可即便我死了，劍閣也可以拿我的尸首做文章…”
“所以我必須死，必須死無全尸，不，必須尸骨無存！”
“幸好，幸好提前做了準備。”
“本想服侍公子一生，可惜呀，我的命不好，沒有這個福分。”
“可惜…”
鶯春停住腳步，伸手探進懷里，從上衣內側的暗袋里取出一個圓球。
圓球表面泛有金屬色澤，頂部拉環處貼有一張術法符箓，看見她手中事物，姜慕白雙眼瞳孔驟然放大，按著沈鴻的肩膀向地面撲倒，同時大喊一聲：“秦長老小心！不要靠近！”
秦長老恍若未聞，非但沒有退后，反而加速向前。
鶯春轉過身，定定地看著步步逼近的秦長老，眼前浮現出當年的一幕幕。
她的命，是公子給的。
十年前，她還是個快要嫁人的小姑娘，什么也不懂，只知道女人這一輩子就該相夫教子，孝敬公婆。
那時鬧了魔禍，魔物與亂兵流匪肆虐冀南。
若沒有公子，她早就被魔物吞進肚子，或被災民扔進湯鍋。
當時距今已有十年，但她仍然忘不了那口湯水滾沸的大鍋，更忘不了鍋里沾著浮沫的人臉和手指。
是公子救了她，是公子讓她明白，女子也可以讀書修煉，也可以在這亂世里出人頭地。
為了那個跳下馬車、率領仆從砍殺魔怪和暴徒的，全身像閃著光一般的少年，她愿意獻出一切。
眼前畫面定格在少年向自己伸出手的那一刻，鶯春臉上綻放出燦爛的笑。
她決絕地撕下符箓，身軀霎那間被烈火包裹。
“公子恩情，鶯春無以為報，若有來世，愿為公子做牛做馬！”
轟隆——
紅光籠罩視界，忽然間，那紅光散成許多片，四處亂飛。
一片包著鼻子，一片包著耳朵，一片包著腸子，一片包著胃…
片片都是殷紅。