送走彩娘，婉瑩對鏡相視，只見鏡中自己，妝容自是無可挑剔的玉人一般。釵飾，服飾平庸無奇。心想：若太后見婉瑩如此平淡無奇，把婉瑩退回來才好呢？反正婉瑩是待選閨中，又不曾得什么品級什么封號，一切都能回到原來什么都沒發生的樣子。如此真是好呢。
傻傻地想了半天，中午餐飯里加了一品羊肉鍋子，略比平時里多吃了兩口。用過飯躺在貴妃榻上淺淺地睡了一會兒。唯恐弄亂了發髻，連翻身也不曾，醒來，只覺得脖子酸痛，心里十分不爽。
輕微有些扭著脖子，紅芙拿了一瓶正宗的紅花油，涂在婉瑩的脖頸，用手捏住經脈，一點一點給婉瑩緩解酸痛。
脖子的酸痛稍稍有些緩解，婉瑩又嫌惡房間中一股濃烈的紅花油的氣味，紅芙收起了瓶子，一臉嫌惡地說：“真真是吃完了豬肉，嫌棄肉上有豬毛，剛才你怎么不嫌氣味難聞？”
婉瑩也回了一個白眼，理也不理紅芙，繼續歪在貴妃榻上磨蹭。
紅芙取出一個精致小巧的吊香小爐，點了幾片豆蔻香片，放在里面，懸掛在窗楹上，不一會滿屋的豆蔻清香，驅趕走了紅花油的麝香之氣。只是自己脖頸上，還是有些刺鼻，也不使喚紅芙，自己拖著鞋子，走到妝臺前，滴了一滴玫瑰香精，歪著脖子往自己身上涂。
紅芙走過來，滴了一滴在手上，揉搓發熱之后，均勻地涂在婉瑩方才酸痛的地方。
約莫畫師將至。紅芙將一只高凳放在了窗前，又搬了一把半人高的四腳高幾，上面置了一盆新開的素心蘭。婉瑩持一卷詞書，靠窗坐著，風吹著碧玉簾子，一搖一擺，咯咯響著。
過了中秋，再戀青的樹葉也一天天發黃枯萎，還好這眼前有青綠的芭蕉樹，有深綠的月桂樹，幾株山茶開得正艷，若不是，時不時的飄過來些枯黃的樹葉，以及園中擺放的菊花，真不知此刻到底是春？還是秋？
心思恍惚之際，見婉蕓形容俏麗，粉脂幽香地進了惜珍閣，急急地上了樓，嬌喘著粗氣說：“妹妹今日穿這件衣服？”
“嗯，怎么了？這么急匆匆地？”
“氣死我了，那件霓裳，方才被婉芬濺了一裙子油漬麻花。穿不成了。”
“可有燙傷？”
“燙傷倒沒有，羊肉鍋仔太燙，婉芬不小心打翻了碗碟。”婉瑩也沒有問原因，婉蕓閃爍其詞地說。
“沒燙傷便好，姐姐可是想借婉瑩那件霓裳？”
“妹妹真是冰雪聰穎，真真是姐姐肚子里的蟲。”
“你等下，讓紅芙給你取出來。”
“妹妹今日就穿這一件？”
“嗯，這是我娘親自挑選的。”
婉蕓吐吐舌頭，笑著說：“我真懷疑林姨娘是不是你親娘。”
婉瑩明白婉蕓的意思，婉蕓大約不能理解母親為何對選秀這樣大的事情草草應對，但是母親有母親的打算，父母之愛子，則為之計深遠。母親不希望自己入宮，更不希望自己一輩子活在水深火熱的修羅場里。
婉瑩笑著接過紅芙遞過來的霓裳，服侍婉蕓換上。眼前的婉蕓恍若神妃仙子一般。肌膚豐澤瑩潤，珍珠粉瑩白如玉，玫瑰粉玉里透紅，涂抹在婉蕓銀盆一樣的臉上，也是相得益彰。再看嬌杏一般的眉眼，剪出幾縷嬌羞的秋波，不覺讓人神思蕩漾，心曠神怡。翠眉青黛，點絳紅唇，中立一座香汗微沁的鼻峰，嫵媚風流的氣度一覽無余，比起清瘦的婉瑩，婉蕓穿著這件霓裳到更像是戲文里的楊貴妃。一抹緋紅的抹胸長裙，托舉著高聳的玉峰，半遮半掩之間，連婉瑩也在雙峰溝壑處羨慕流連。雪白如玉的美頸下，一段豐腴如酥的玉肌，撲朔留香。
怔怔地看著豐腴嫵媚的婉蕓，婉瑩稍稍有些失意，只一小會兒，想起母親私底下說得那些話，神色便又恢復如常。
婉蕓換了衣衫，心滿意足地離開惜珍閣，婉瑩撿起扔下的書卷，捧在胸前，一字一句地澆灌自己心中的落寞。
母親說的道理婉瑩都懂，只是青春年少，誰不想燦爛如鮮花一般綻放？
不多會兒，林姨娘上樓，紅芙下樓，請得畫師先生入室。少時只聽:“請小姐略露玉面可否？”
聽得此話婉瑩扭頭起身，蓮步姍姍步至先生跟前，纖手互搭在前身，微微躬身，略施一禮。原本以為是個半老先生，誰知眼前站的畫師竟是位玉樹臨風，英俊瀟灑的小生，婉瑩不覺飛霞進臉，低目垂頭。
畫師雙目直直地盯著婉瑩，心中流連忘返：“枉我平生癡戀畫中貂蟬，竟不知人間還有比貂蟬更絕的美人，都說‘武皇的李夫人是傾城之貌，明皇楊妃是傾國之貌。’眼前的女子，釵飾無華，亦然明媚鮮艷。比飛燕多一絲豐腴，較楊妃少一縷癡肥，可惜啊，與眼前的佳人相比，竟是‘沉魚完璧不懂詩書，落雁垂沙亦乏婉約。’最妙的是那一低頭的嬌柔，竟如勝似睡蓮不勝涼風的霞羞。如此盛世容顏，真真是傾國傾城，顛倒眾生。
畫師先生呆了片刻，開口說：“不知小姐是否還有囑咐，還望明言。”
“沒什么可說的，你只管畫就是。”婉瑩轉身復又坐在剛才的高凳上，右手捧書支在窗楹上，扭頭，天邊飛過一列南去的的雁隊，目光不覺隨著飛向遠處。
“即使如此，在下告退了。”畫師說道。
畫師那一刻的失態，同處一室的林姨娘盡收眼底。林姨娘故意摒去丫鬟侍女，隨侍在側，也是以防萬一。萬一畫師，果真畫出此刻的婉瑩，那之前師大人暗中的種種準備，也必定付諸東流。愛美之心人皆有之，萬一他不忍心婉瑩明珠暗投，埋沒櫝中，那豈不是要壞了自己和師大人的苦心經營？
“先生且慢。”林姨娘說。
“夫人有何見教？”
林姨娘環顧四周，撩開簾子，對正在外面擦拭畫廊的綠蓉說：“綠蓉，去端一杯蜂蜜菊花茶給先生。”
婉瑩知道母親是有話跟畫師說，怕綠蓉聽去，日后在府里多嘴，故支開了她。綠蓉下樓之后，只見母親從袖口里掏出一張銀票遞與那人。
那人接過銀票一看說到：“潤筆之費，府尹大人先前移送至在下畫館，所以夫人不必有此一舉。”
“請先生先接過銀票，否則奴家不便開口。”
“如此，夫人但說無妨，只是如此重金不知夫人所勞何事？”
“百兩黃金雖不多，但請先生笑納。”