永安九年六月初八，時值順天府尹，師仲遠大人五十整壽前夜，蒙當今圣上天恩，奉旨大辦。師府上下張燈結彩，席宴羅開，外院單請官客，內院單請堂客。況有風聞陛下感念師家三代為國盡忠兢兢業業，特詔師家小姐進宮，如此一來，京中各路官員，莫不艷羨與巴結。
次日為壽宴正日，故合府上下莫不卯足了勁兒，白天里招待各處的賓客，歸置的活計必得等天黑客散才得功夫。
管家高連晉，坐在廊下的長凳上看著一日的事項開銷，手指著眾男仆在布置桌椅，眼睛卻盯著外面戲臺子上的活計；穿堂里一個小斯急急地跑過來，
“爺爺開恩賞旺財一條活路，賀將軍方才內急，小的帶著將軍出恭，正好碰見，三爺身邊的小廝富貴，說今兒累得很，忙完這幾日，必得好好歇一歇，誰知我倆昏聊了一刻鐘，也不見將軍出來。四下去尋，恭房里全無一人，正堂上賀將軍并未歸席，小的尋思，將軍微醉，說不定在院子里走迷了路，萬一，萬一…”
登時未等旺財說完，一個巴掌穩穩地落在了臉上，旺財原就急恐，又兼驚恐，身體晃了一下，半癱在高管家腿邊。高管家一腳踢開，喝到：“放你娘的屁，豬油蒙了心的東西，倘若闖出禍來，砍你這個殺才的腦袋。”
旺財又撲過來求饒，復又被狠狠踢開；管家攏住清單，大聲道：“都停下來，榮親王府里的賀將軍在府里迷了腳，大家趕快四下里找找，連升——，快去二門上喊你家媳婦，讓各房鎖了門。再讓丫鬟們，出來尋一尋。”
眾人得令，便各處去找。
惜珍閣西廂閣樓上，三小姐婉瑩推開窗，隔著碧色珠玉瑪瑙簾，看窗外家里下人們一團團一簇簇如熱鍋上的螞蟻一般忙亂，晚風夾著晝間尚未退去的暑氣，透過珠簾，撲在臉上。癢癢的，不似正午那般熱烈。
“作死呢，小蹄子，沒眼色勁兒的，這燈籠是掛姨奶奶堂上的么？這是掛那棵海棠樹上的，那對，那對小一號的才是。”
二管家連升的內人高大娘站在院里堂前的石板臺階下，看著小丫頭往惜珍閣檐下掛紅燈籠。眼見一個捧著兩個蓋蓋兒茶碗的丫頭便厲聲喝住:“站住，太太要的九對龍鳳紅燭送去了么？”
“沒…還沒呢，方才外邊有兩個要緊的客人來府上賀壽，老爺打發我來跟這邊的姨奶奶討兩杯鳳露茶。”小丫頭因差事未辦，嚇得哆哆嗦嗦。
“趕快把茶送上去，捧了紅燭與太太，晚一點，仔細你的皮肉。”連升家喝道。只見那小丫頭應聲忙點頭，又急切切地出去了。
丫頭紅芙湊到跟前低聲說到：“一天到晚就她聒噪，他男人這兩年在老爺跟前略略得了臉，她就狗仗人勢越發神氣凌人了。平白地來我們惜珍閣拿什么架子，打量我們不明白她的底細。”
“紅芙——”婉瑩輕聲喝住，示意她話多。“你和綠蓉兩個把貴妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐會兒子，吹吹頭上的濕氣。”窗外聒噪不已，本是賞心樂事，因著糟亂也減了興致。
“這回子外面還有暑氣，不若合上窗，小姐歪在榻上，我給小姐打扇子吹頭發可好。”紅芙一面與綠蓉挪著貴妃榻，一面與婉瑩說道。
“也好，外面吵得的緊。合上吧，等夜沉了再開也不遲。”
“就是咱們姨奶奶好性子由著這起子眼里沒主子的奴才，有的沒的滿嘴胡吣。咱們院里也是她施展威風的地方嗎？哼——憑她主子鬧翻了天，老爺就是雷打不動的往咱們惜珍閣來。縱她們有三頭六臂也越不過咱們奶奶，量她們主子奴才也不能將我們怎樣。”紅芙身子探向婉瑩又開始絮絮叨叨地貼著耳邊說著。
“紅芙，娘平日里跟你說的話，可見是拋到腦后了，趕明兒我回了娘，割了你的舌頭。看你這蹄子還怎樣逞口舌之快。”紅芙見小姐動了顏色，不由得閉上了嘴。
“我去廚房取些冰鎮的西瓜來，小姐剛剛沐浴完，必定是要口渴的。”綠蓉與紅芙將臥榻挪到窗跟下，松開手，理了理裙衫說到。
“嗯，去吧。”
“死丫頭，知道是你想吃西瓜偏要推說小姐口渴，小姐剛沐浴完，通身浮熱，現在就吃冰鎮的西瓜，涼涼的下去，身體豈不受虧？我晾好現成的茶，不熱不涼現在剛剛好呢，”紅芙去外間，取了一杯茶，置在塌邊的紅木雕花小幾上。
“去吧，跟廚房的張媽說，待會再送一碟牛乳甜糕進來。”婉瑩俯身躺在了榻上扭頭對綠蓉說到。
“小姐什么都不說，就你事多。”說著沖紅芙擠了一個鬼臉一溜煙跑出去了。
“小姐，你快管管這丫頭，現在了不得了。”
“她還小，貪嘴吃是常情，慢慢長大了就好了。不用理會她就是。”
“小姐偏心，我不依。我就比她大兩歲，怎的我前年也沒似她這般饞貓似的。”紅芙不平地說到。
“所以你是姐姐，她是妹妹啊，她才十一，等再大點，我說她便是。”婉瑩一面安慰紅芙，一面搖著鵝羽團扇，扇尖子撓的胸口癢癢。
“去，把爹爹給的那把象牙雙繡扇子找出來，這破勞什子，撓的人心里怪癢癢的。”
“小姐，扇子怎會撓人的心呢，不會是小姐自己思春了吧。”紅芙撩著小姐的頭發，扇子的風將適才浣發用的玫瑰香精的味道一下一下的扇到臉上。
“死蹄子，真真得撕爛了你的嘴，越發沒規矩了。”說著便要起身，不料頭發還在紅芙手里，這一扯，不由得叫了出來。
“哎呦——疼——。”
“好小姐，繞了我這一回吧，再也不敢了。”紅芙見小姐真的要擰她，連連求饒。略略拉扯了一會，婉瑩又復躺在貴妃榻上，有一下沒一下的扇著扇子。閉上眼睛，紅芙依舊坐在旁邊一只手摩挲著頭發，另一只手搖著扇子。周身溫熱的玫瑰氣味蘊著娘方才焚的晚香，郁郁悠悠，碧玉簾子一搖一晃，似醉似夢。
不多會聽見樓梯上傳來的腳步，必是綠蓉回來了，未及開口，紅芙便湊到跟前說：“準是饞丫頭回來了。”
婉瑩笑而不語，閉目養神。
紅芙故意拿起茶杯，用杯蓋不停的在茶碗上摩擦，事畢，端至手邊說到：“小姐，不熱了，喝一口吧，雨前龍井，沏的第二道。”
婉瑩接過茶，微微正身，輕輕掀起杯蓋，小小地抿了一口，又遞給紅芙。只聽紅芙道:“是高大娘啊，什么風把您老給吹來了。”
方知適才上樓的不是綠蓉而是高大娘。無暇慍惱為何無人通傳，正身直坐：“高大娘這幾日甚是操勞，身上可好。”一面命紅芙取茶水與她。
“多謝三小姐惦記，幾日里，累是累點，但因想著是老爺的好事，我們現又幫著太太料理，心里也是歡喜的。”
婉瑩心里暗笑，可算是成全了你們主子奴才們素日里的心愿。
“大娘這幾日受累，就該早些歇息才是，明日多少要緊的差事等著大娘調度，怎地得空來我們這里消遣。”紅芙很是聽不慣她剛才在院子的做派，便拿話揶揄她。
“呦呦呦，紅芙姑娘現也拿出姑娘的款兒了，也不拿秤桿子秤秤自己幾斤幾兩，我與小姐說話豈有你插嘴的道理。平日里都說林姨會調娘教下人，今日我算是見識了。”高大娘原本就是來攪騰的，紅芙這一說，更讓她抓住話柄不肯放松。
“多嘴，快遞了茶給大娘賠不是。”婉瑩雖明白紅芙護主之心，但此時少不得得拿她開刀才能平息。要不然憑空生出事來又給娘心里添堵。
紅芙見小姐厲聲嚴色，極不情愿的將手里的茶遞與高大娘。
“多謝小姐賜茶，這才是我們這樣人家小姐的體統。”高大娘紅芙被訓斥，極是得意。
“大娘今日來，可是有事？”婉瑩心里也想快快地打發了這瘟神才好。
“正是這話呢，太太適才吩咐了，今日夜里外邊里邊許多地方還未妥當，內外的二門今兒就不上鎖了，讓咱們各院里早點收拾妥當，務必自己鎖了院門才是。姑娘小姐們也早點歇息方是規矩。”
“嗯，知道了。勞大娘來通傳了，必是還要告知其他各院，不若再喝一杯茶，去去熱，再去也不遲？”婉瑩知道她的意思，又恐她不走繼續生事，少不得端茶送客。
她原本以為真的要她再喝一杯，見半天無人給她斟茶，方才解出其中之意。
“哦，小姐也早點歇了吧，我還得去趙姨娘院里呢。”
未及高大娘出院門，便又聽得樓梯上有人上來，進來一看卻是廚房上的張媽。
“綠蓉呢？”紅芙問道。
“跟我家大妞兒玩呢，小孩子家家的。”說著輕輕地將食盒置在桌上。
“這食盒是雙層的，下面藏著冰，故拿著重些，我也害怕她跌了碟子里的好東西。”張媽從食盒里小心翼翼地端出一碟子牛乳甜糕。
“西瓜仍舊在盒里，小姐隨吃隨拿，冰涼透心，最是解暑。食盒子先放在這里，回頭我來取就是。”言畢做作了個揖，轉身下樓。
等她必是走遠了，婉瑩才正身起來對紅芙說：“你可知錯？”
紅芙原先坐在小凳上打扇子，見小姐這般，起身站起來，雙手貼在裙裾上。眼睛并不看小姐，估計她剛才受了兩句重話心里正不自在呢。
“你可知錯？”見她嘟著嘴不吱聲又問道。
“紅芙并不知今日錯在哪里，紅芙一心一意替小姐和姨娘委屈，分明是那婆子無事生非來咱們院里滋事，小姐反倒數落我的不是。”
“你還嘴硬，你這樣有嘴無心，幾時才能長進，你明知她來滋事，就該處處妥當，讓她無錯可挑才是。你可倒好，巴巴地搬著梯子讓人家上去，踩在我們頭上。”紅芙聽小姐說這樣的話眼睛轉向小姐，還是不吱聲。
“你以為她單單是罵你兩句這么簡單，你這樣對她無禮，我若不再罵你兩句，她必定以為是娘素日里教你們這樣，她若是真的鬧起來，別人也只會怪娘教導下人無方，豈不連娘也帶壞進去。”紅芙此刻也悟出了其中的關竅，臉上滿是愧意。
“小姐，是紅芙做事毛躁了，紅芙錯了。”
婉瑩看她心回意轉，心里也和軟下來，又輕聲說：
“你的心我怎會不知呢？只是多一事不如少一事，娘整天小心翼翼，萬事謹慎，還不是全為了我，所以我們也不能給娘添煩心的事不是嗎？”
“知道了，紅芙以后不敢了。”
“桌上的甜糕是給你的，誰說我只偏心綠蓉不心疼你。上次爹爹賞的，你只吃了一塊，知道你愛吃，還不抹了淚，嘗嘗去。”
“我就知道小姐還是疼紅芙的，謝謝小姐。”紅芙想不到小姐還記得她說過牛乳甜糕好吃，心里滿是歡喜，眼里的淚珠子也止住了。
不多會綠蓉也回來了，紅芙見她玩的滿頭是汗，皺起眉頭說道：“還不趕緊給小姐吹頭發，這時辰了還未干透，幾時才能睡呢。”
“就你兇，就礙著你的事了，你就見不得我好。”綠蓉嘴上不依不饒的說著，手卻拿起了扇子扇了起來。
“綠蓉，不可頂撞姐姐，懂么？”婉瑩見綠蓉著實不像話便說了她。
“知道了，小姐，綠蓉不敢了。”
“哼。”紅芙從鼻子里哼出的聲音似乎帶著勝利的氣息。