從前幾日起,京城的大街上便熱鬧了不少。
時值除夕,有錢的人家門口皆已換上了大紅燈籠,就是一般的人家大門上也貼著新剪裁的門貼。
胡同里不時傳來炮竹聲,一六四四年終于要結束了。
劉鴻漸一行人趕到家門口時,天剛剛黑。
侯府兩座大石獅子胸前皆是系著大紅彩頭,門前兩個下人侍候而立,見老爺回來,一人牽馬,一人則進去通報。
剛進得門,劉德隆便裹著錦袍從外院溜達出來,身后還跟著牛大棒槌的爹牛大年。
“我兒回來了?”
“是啊爹,今晚是除夕,孩兒打算宴請些親朋好友,勞煩爹給張羅一下!”劉鴻漸上前微笑著道。
雖然此是小事,他派人吩咐一下廚房的紅姐便可。
但奈何劉德隆忙活了一輩子,一閑下來就感覺渾身不得勁兒。
先前吧,除了去衙門坐坐班,回來還能跟管家牛大年下下棋過把癮,可牛大年的棋實在是太爛了,虐過來虐過去反倒沒了意思。
劉德隆又是侯府的太爺,除了劉鴻漸,沒人敢對他吆五喝六,這日子實在是太無聊了。
劉鴻漸也是無語,知道老爹閑的發慌,于是有啥事干脆跟老爹交代一下,讓老爺子覺得他并不是一個可有可無的人。
折騰了一天,只有到了內院,劉鴻漸才真的感覺有點累。
孫秀秀挺著肚子坐在床邊給肚子里的孩子做著衣物,雖然家中早已不缺銀子,但孫秀秀執拗的要自己來做。
劉鴻漸四仰八叉的躺在床榻上,享受這楊雪小手輕柔的按摩。
“夫君遼東一去便是半年,明歲應當不會遠行了吧!”孫秀秀放下手里的活兒,輕柔的說道。
雖然報效朝廷這等大道理她都懂,但身為一個女子,沒有人不想自己的夫君能天天陪在身邊。
再加上腹中已有小生命,孫秀秀也很是擔心孩子出生的那一天,夫君不在身邊。
“嗯,不出去了,最近一段時日啊,本老爺哪都不去了,就在家陪我的兩個小娘子!”劉鴻漸趁兩人不備,一左一右把二人抱入懷中,伸嘴就想香一個 “老爺,這還沒吃晚飯呢!又胡鬧!”楊雪和孫秀秀皆是躲開。
三人在屋中聊了半晌,直到小蘭來喚說宴席已備好,劉鴻漸方才整理了衣衫出了門去。
侯府的中廳,燭光通亮,幾個炭盆把屋子烘烤的格外暖和。
劉鴻漸剛進中廳,閻應元等人便起身恭賀,還皆是帶來了賀禮。
閻應元、陳明遇、馮敦厚、常鈺、祖仇清四人、錦衣衛同知梁陽、就連牛大棒槌也有了一席之地。
這些人皆是一年來跟隨他四處征戰的袍澤,老閻三人自不必說,跟常鈺一樣皆是長劉鴻漸幾歲,辦事穩妥,一年來若沒有他們四人負責后勤、征戰。
他這個愣頭青別說山Xi,就是遼東都不見得能拿下。
幾人皆是端坐在酒席旁,等候劉鴻漸的訓示。
劉鴻漸起身端起酒壺,給每個人都斟上了一杯酒。
“都坐好!”祖仇清四人年紀跟劉鴻漸相仿,一時有些不適應想起身,別劉鴻漸按下。
“今年諸位跟隨我東奔西跑,都辛苦了!
好在咱們運氣不錯,大明的運氣也不錯,幫皇上平定了北境,承蒙天恩,諸位與本候一樣,都已有爵位在身。”
征戰一年,除了牛大棒槌,其余幾人皆是被男爵的爵位,而祖仇清和常鈺更是因功被封了子爵。
劉鴻漸倒了一圈酒,最后給自己也斟上,坐回原處。
“但這還不夠,大明積弊已久,四處皆是狼藉,而皇上對本候信賴有加,對我報以厚望,明歲還需要諸位與我一同努力。
為了大明,也為了你們的前程,這杯酒,本候敬你們!干!”
劉鴻漸說完,舉杯一飲而盡,其余幾人也是很痛快。
“能征戰沙場,本就是我常鈺的理想,侯爺明歲還望多多照拂!”常鈺給自己又倒了一杯,端起酒喝了個干凈。
他本是世襲的錦衣衛千戶,年初也是痛下決心,放棄在別人看來艷羨不已的職位,毅然加入了萬歲山千戶所。
如今征戰將近一年,他已是子爵,他賭對了。
“承蒙侯爺不嫌,給我等四人以立身之地,刀山火海,但憑侯爺一句話,我四人若皺了眉頭,便不算個漢子!”
祖仇清、王朗、刑山、岳成澤起身端起酒盅立誓。
“俺牛壯…全聽老爺的!俺干了!”牛壯本來也想像其他幾人一樣表表衷心,可站起身來腦子里變成了一團漿糊。
“哈哈哈哈…”眾人皆笑。
閻應元三人則是飲了酒后不發一語,劉鴻漸覺得三人今日有些奇怪。
他從腰間摸出來早已備好的銀票,每張皆是三千兩,給幾人分發。
“侯爺這是做什么?”眾人皆是面露驚訝。
“沒啥,發點銀子唄,都拿著,誰墨跡誰罰酒!”劉鴻漸不容置疑的道。
雖然他們皆有朝廷發放的薪俸,但明朝的薪水之低簡直令人發指,而劉鴻漸又明令禁止他們貪墨,雖然他自己沒少薅皇上羊毛。
但你吃肉,總得讓跟隨你的兄弟喝口湯吧,對兄弟,他向來不是吝嗇之人。
若不是為了以后的大計,他也不會去薅崇禎羊毛,錢這東西,夠花便行了,多少是個夠?
到了梁陽,劉鴻漸除了一張三千兩的銀票,還外加了十萬兩。
錦衣衛有一萬個弟兄,來年他還要靠這些人組建情報網,而梁陽這一年來也算是忙里忙外勞苦功高,這都是他們應得的。
眾人也不是扭捏之輩,左右看了看皆是接過了這‘明目張膽’的‘賄銀’。
好在屋子里沒有外人,否則若讓那些御史言官知道了,便又是一樁麻煩事。
“大人,卑職有話說!”一直以來閻應元皆是欲言又止,直到現在才下定了決心。
“老閻,本候跟你說了多少次了,都是自家人,什么卑職不卑職的,有什么事你說便是!”劉鴻漸夾了一筷子菜塞到口中嘟嘟囔囔道。
“我們三人思量已久,想跟隨黃得功將軍去遼東守邊!”
閻應元三人站起身,拱手低下了頭。