滁州的八月，早晚清涼起來，可中午依舊炎熱。
霍寶帶著幾個伴讀，從書齋里出來。
看著小胖子郭釜額頭都是汗，霍寶便叫人下去預備冰碗。
如今他每日生活很規律，上午隨林師爺讀書，偶爾林師爺忙時，就是宋老大人代課。
下午就去州大營，自己操練锏法，也督促童兵操練。
宋謙之當初不知怎么問的家人，再來州衙時沒有了最初的叛逆，沉穩不少。
霍寶選他做伴讀一是成績好，二是看在宋老大人面上。
見他老實了，就沒有換下。
至于鄔遠，打小習武的緣故，身手十分出色，比童軍里的百戶們還強些。
霍寶心中記下，卻也沒有直接安排。
童兵那邊的框架已經出來，除了還沒有回來的朱強、侯曉明、李遠幾個，與他們身邊的一百五十童兵，其他一千多人如今都收縮回來操練。就是金陵消息點，霍寶都轉到老爹手中。
有霍豹統領，還有朱剛、梁壯兩個在，后進的石三、仇威等人，也都露出來，不缺人手。
最后一人郭鬲，沉默靦腆，卻是有內秀。
霍寶之前想要用郭家，就是想要改良軍糧。
州宴過后，他還專門見了一次郭老爺、郭掌柜父子。
如今兵卒軍糧，都是金陵運來的陳糧，有谷子、稻子、豆子三種。
營房里一日三餐，早晚是豆粥，中午一頓干的。
在外行軍的時候，就不方便了。
霍寶想要將方便面蘇出來，可想也知道，如今這年頭食用油珍貴，油炸方便面壓根不能大規模準備；非油炸方便面工藝更復雜，已經不算方便食品。
那就蘇一蘇掛面，結果與郭老爺一聊，才曉得掛面唐朝時就有了。
唐宋話本上的“龍須面”說的就是掛面。
不過還真沒有人將掛面普及到軍糧上。
掛面制做工藝不簡單，龍須面做不成，粗面、面片卻不難。
只是原材料不足。
為了預備掛面，霍寶還專門與馬寨主提了，安排人去楚州買麥子。
楚州挨著河南道，那邊百姓生活習慣與河南一樣，小麥是主食。
除了掛面，霍寶還將炒米、炒面蘇出來。
霍寶還在主食上想法子，郭鬲已經默默就將方便菜包琢磨出來了。
與后世的方便面調味包相似，里面是肉干碎末、蔬菜干碎末，還有研磨過的細鹽。
一斤分量的湯包，足夠百人隊用的。
可以直接下掛面做湯面，也可以在吃干糧的時候當配湯。
要不是霍寶與郭鬲相熟了，都要懷疑他是不是穿的。
霍寶就跟馬寨主說了此事，給郭鬲記上一功。
馬寨主也覺得方便菜包好，除了記功，還獎勵了五十兩銀子。
郭鬲得了鼓勵，還是不愛多話，卻是一門心思往里頭研究。
有個知曉后世方便食品的霍寶在，如今郭鬲已經開始研究米線與米饃干。
麥子采購了幾回，數量有限，就只能繼續在谷子、稻子這兩樣上想法子。
“寶爺，我下午想請假，米線晾曬兩日，早上就剩下五分水了！”
郭鬲道：“以后一日涼過一日，三、四分分差不多就能存住了。”
霍寶看了他的黑眼圈，點頭道：“想回就回吧，只是白日里怎么研究都好，不許再熬夜了！身體是本錢，就算不去兵營，在家里也要跑上幾圈，伸展伸展筋骨！”
“嗯！我在家里跑圈去！”
郭鬲忙不迭的應著，連冰碗也顧不得等，腳步匆匆回家去了。
郭釜看著堂兄的背影，眼中都是羨慕。
霍寶看在眼中，有些不忍心。
郭釜只有九歲，在家才開完蒙。
林師爺還在講《史記》，對于年紀大了一截的宋謙之、鄔遠來說，不算吃力，對于郭釜來說就太復雜。
下午童兵營那邊也是。
宋謙之練過體，拉弓射箭也不在話下；鄔遠用的是大刀，習得是前朝軍中傳下來的正宗刀法。
這兩人進了通兵營，就跟耗子掉進油缸。
宋謙之與石三臭味相投，兩人到一起就是比試再比試。
宋謙之屢戰屢敗，恨不得拜師了。
他是霍寶的伴讀，石三怎么敢托大？
最后兩人朋友論交，倒是有些焦不離孟、孟不離焦的架勢。
鄔遠這里，看著童兵營里的刀隊也眼紅。
反而是郭釜，年歲在這里，樣樣不顯，連小伙伴也沒找到，有些可憐。
冰碗上來，霍寶吃著，就琢磨起這個來。
鄔遠是武將的苗子，只在自己身邊可惜了。
郭釜年歲還小，也該放歸家，要不然說不得功課真耽擱了。
如今郭三爺在水進麾下，郭鬲在后勤掛名，郭釜在不在不重要。
看大家吃的差不多，霍寶便道：“郭釜這兩個月辛苦，一會兒不用去大營了，明日開始回家讀書！等滿十三歲，就去童兵營報道！”
郭釜瞪著圓滾滾的眼睛，驚喜道：“寶爺說的是真的？”
霍寶笑了：“還盼著是假的？”
“不盼，不盼！”
郭釜生怕他反悔，小腦袋搖的跟撥浪鼓似的。
這般稚嫩天真，這是個有人寵的孩子。
宋謙之與鄔遠望向霍寶，隱隱帶了期待。
霍寶道：“鄔遠的刀法正，可否愿意去刀兵隊做個教頭？”
“教頭？”鄔遠有些意外。
少年人沒有耐心，更想直接帶兵殺敵。
可是他這一個多月也瞧出來，童兵里不缺大小頭目，反而教頭卻是不富裕，都是外借來的。
“我愿意！”鄔遠立時點頭。
石三如今就是教頭，身上兼著弓兵百戶，可見做教頭，與自己帶兵這兩件事并不沖突。
霍寶點點頭道：“你做教頭，就不用從小兵做起，屯長待遇，百戶出缺可以補百戶。”
“嗯！”鄔遠連忙點頭。
霍寶又望向宋謙之。
宋謙之身體素質不錯，可到底是書香門第子弟，并沒有什么擅長的。
宋謙之帶了幾分緊張。
他之前很是傲氣，自詡不凡。
可這兩月接連被打擊的，都開始自卑了。
“謙之先跟在高月身邊，做個文教官，也是屯長待遇…”
“寶爺，我能不能入弓兵隊？”
宋謙之帶了幾分懇求。
霍寶道：“入弓兵隊，只能從小兵做起，伍長、什長一級級升上來…”
童兵升遷規矩日益完善，宋謙之也沒有石三、鄔遠的本領。
“小兵就行，我會努力的，不會給寶爺丟臉！”宋謙之挺著胸脯保證道。
霍寶點頭道：“不怕苦就去吧！”
鄔遠在旁怔住。
他以為寶爺會留宋謙之在身邊，連宋謙之都打發了，難道留下的伴讀是郭鬲？
就連宋謙之也后知后覺想到此處，有些失神。
就聽霍寶道：“林先生節后要忙，這邊的課要停一停，就是郭鬲我也不留，直接讓他去六爺那邊聽差…”
實際上，是有了伴讀，林師爺與霍寶兩人都不方便。
有些話反而不能課堂上說了。
左右伴讀之名，是為了拉攏安撫滁州士紳，一個多月的資歷也夠了。
等到用了午飯，幾人就從州衙里出來。
郭釜回家，霍寶三人騎馬往大營去。
剛離了州衙沒多遠，就見前頭“嗒嗒嗒嗒”來了幾十騎，護著十來輛馬車，緩緩而來。
瞧著這方向，是奔州府去的。
霍寶還在遲疑，那騎士里已經出來一騎。
“寶爺！”
霍寶不由一怔。
這干巴巴的、黑不溜秋的是誰啊？
公鴨嗓，聽著有些耳生。
來人已經翻身下馬，看到霍寶表情，哭笑不得道：“寶爺，是我，小二！”
霍寶也下了馬，很是吃了一驚。
朱強？朱小二？
這吃了多少苦頭？
兩個半月的功夫，白白胖胖的小胖子，成了這個模樣了？
這是開始嗓子變音了，怪不得聽著耳生！
車隊已經停下。
“是小寶么？”
挑著簾子招呼的，不是別人，正是杜老八。
霍寶顧不得與朱強敘話，連忙過去問好。
又是吃了一驚！
之前“瘦”成二百多斤的杜老八，眼下又圓了兩圈，眼睛剩下一條縫，下巴頦都沒了。
“八叔！可算回來了，我爹與六叔他們一直念叨您呢！”
若不是杜老八之前打發人送信回來，霍五、馬寨主早就派人就找了。
杜老八笑道：“這不是碰上你九叔了，跟著上船了…你九叔聽說你想要打聽鹽場，直接送了你一個，說是給你的見面禮，回頭你記得打發人過去接手就是！”
送鹽場，這可是大手筆！
霍寶好奇道：“九叔在島上建鹽場了？”
從松江出海，被當成老巢的島嶼，是顯眼的崇明島吧？
還是虛晃一槍，實際上是舟山列島那邊？
杜老八擺手道：“建鹽場多費事！你九叔可沒有那個耐心，他直接帶人搶了個鹽場，可不小，鹽工就兩千多號…每月能出一百二十石鹽…你九叔說了，不夠用跟他說，他再搶一個，松江鹽場不少呢！”
霍寶聽了很無語，看了看后頭一排馬車：“這都是鹽？”
“怪沉的，馬車能裝多少？五哥不是之前要船么？海船太大不適合江運，你九叔之前就打發人去泉州買了幾艘新船，這回從松江走的，順道將鹽拉回來，都在濱江入倉了。現在帶回的這些，是你九叔給駒子你們姐倆預備的，一半是駒子的嫁妝，一半是給你補的百日禮、周歲禮啥的！”
霍寶先是吃驚。
新船從松江能一路到濱江？
這中間可是有水軍設卡的？
這九叔手眼通天呢！
至于這十來馬車的禮物？
霍寶則是囧囧囧。
馬駒子婚期定在十月底，做叔叔的提前給準備嫁妝說得過去。
自己都十三，還收百日禮、周歲禮，不覺得很奇怪么？
不過這九叔，還真是豪氣。
只是也說明，老爹回鄉這十幾年與這幾個把兄弟沒有往來。
否則，這份禮也不會十幾年后補。
街上不是說話的地方。
霍寶對宋謙之、鄔林道：“你們兩個自己去大營，跟我爹與唐爺說一聲，八爺回來了；再傳話給霍豹，輔兵隊長朱強回來了，讓他帶朱剛、梁壯過來一趟！”
唐光這些日子在大營操練兵卒。
霍五也在那邊，帶著薛孝、林瑾兩個，操練杜老八名下那三千人馬，還有這次征上來的四千新兵。