雍王朝宣和年間，四月，杏花微雨，春和日麗，天氣明朗，飄著朵朵白云，微風拂過，幾許涼風習習，此時是出門踏青的時光。
帝都南街胡同一座四進的四合院內，正南院一處幽靜的小院，花壇里栽種著各種名貴的花木，這里是四品禮部官員杜老爺的府邸。
而房梁上掛著白幡，是杜老爺的嫡妻去世了。
杜家是耕讀人家，底蘊不算深厚，剛剛好三代為官，如今當家人是杜昭，為四品官，已經有年頭了。
一個身穿素白麻衣孝服的圓臉丫鬟端著紅木托盤，是一碗冒著熱氣的湯藥，抬腳進了屋。
屋里出來一位中年婦人，素黑的褙子同色湘裙，只用銀簪綰發，面容端莊嚴肅。
“艾葉，藥熬好了么怎么這么半天才端來？小姐醒了要趁熱喝才好呢。”
“李嬤嬤，廚房的人太過分了，給大小姐熬藥還推三阻四的，奴婢實在氣不過就爭辯了幾句，夫人去世還沒下葬呢，這些人就開始大小眼了。
還說什么新夫人肚里已經有小少爺了，馬上就要進門了，我們夫人還尸骨未寒呢，簡直欺人太甚，豈有此理。小姐還沒醒么？”
“哎，姑娘昨兒又夢魘了，后半夜才睡的，可憐的孩子，連個兄弟都沒有，老爺又如此無情無義，這以后可怎么辦呀？”
“嬤嬤，這家人全都黑了心了，那新夫人的流言是真的么？”
艾葉氣的眼淚花都在眼眶里打轉了。
李嬤嬤趕緊拉著艾葉進屋，左右看了看這才伸手拍她一下，“莫要大呼小叫的，讓人聽見連累了大小姐，什么狗屁新夫人，不過是下賤的外室。
這件事早就有了，哎！養在外面很多年了，已經生了一個女兒了，只比咱們姑娘小一歲而已，可憐夫人為了小姐不得不隱忍多年，免得連累了咱們姑娘的名聲也跟著遭殃。
我琢磨著那頭外室早就等著進門了，可惜生了個女兒沒有利用價值才拖了這許久，如今可算找到機會了，肚子里又懷了一個，偏偏我們夫人卻去世了。
要我說夫人的身體日漸衰弱養不好，都是他們一出出鬧得，愣是給氣死的，可憐我們姑娘以后可怎么辦呀。”
李嬤嬤捂著嘴眼淚在眼框里打轉，想起這些舊事就忍不住悲從中來。親娘沒了，親爹又如此涼薄，這孩子苦啊！
艾葉長嘆一聲，眼淚也落了下來，“嬤嬤，我們現在還能做點什么好幫幫小姐啊。”
李嬤嬤將腦袋探出門去，見并無人盯梢，這才轉過頭對艾葉說道：“艾葉，你可是咱們楊家的陪嫁，我給你交代個事一定要辦好。”
艾葉立刻點頭，“嬤嬤，我可是夫人救回來的，我只認夫人小姐做主子，其他人我一概不認的，我的月例銀子也是夫人給的，跟杜家沒有一點干系。”
她用力拍著胸膛表忠心，抬起頭直視李嬤嬤，目光堅定勇敢。
李嬤嬤這才微微點頭，悄悄附在她耳邊嘀咕道：“你趁人不備，將夫人房里的陪嫁全都記下來，大件的別動，小件的收起來。拿不動的悄悄記在本子上，咱們可能要回楊家去了，這些都是留給小姐的。”
艾葉眼睛一亮，微微點頭，“我知道，我去辦，我跟夫人屋里的錦繡關系很好，她是咱們楊家出來的。”
“這些將來可都是小姐傍身的東西，不能白白留給那個外室了，她能被老爺養了六年之久，也不是個好相與的角色，咱們做不了別的但一定要想辦法保住夫人的嫁妝。”
“我知道了，那我等下午了再去，那會子人都困倦了，好辦事。”
艾葉是個機靈的，很得她家小姐杜靜芙的疼愛，教了她認字算術呢。
李嬤嬤笑著點頭，“好丫頭，不枉姑娘這樣疼你，辦好了這件事重重有賞。”
“嗯。”
“我去看看姑娘醒了沒，你趁這會子功夫，把姑娘的衣服和金銀細軟書籍都收拾一下。”
“是。”
“等下，去讓山奈去周圍轉轉，免得咱們什么都不知道。”
“好，我知道了。”