“太師欲為我主（模）范。”陳琳幡然醒悟。
“然也。”許攸慨嘆：“‘人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。’太師所行，便是臣道。”
“臣道。”陳琳忽覺二字，重于泰山。
“荀子曰：‘事圣君者，有聽從無諫爭；事中君者，有諫爭無諂諛；事暴君者，有補削無撟拂。迫脅于亂時，窮居于暴國，而無所避之，則崇其美，揚其善，違其惡，隱其敗，言其所長，不稱其所短，以為成俗。’”許攸所誦，正出《荀子·臣道》。
“‘從道不從君’。”陳琳不由淚目。
“此五字，便是太師之范也。”許攸不勝唏噓：“‘入孝出弟，人之小行也。上順下篤，人之中行也。從道不從君，從義不從父，人之大行也。’”
語出《荀子·子道》。
凡夫俗子，皆誤以為。太師殞身殉節，薊王無可報償。實不知，太師以身殉道，身正為范。薊王豈違人臣之道。
故世人多誤以為，太師亡于黨爭。
然河北高士皆以為，太師以死續漢祚。
薊王義立而王。太師殞身殉節，凜然大義。薊王耳聞目睹，豈能無動于衷。雖不比盧少保，于薊王身側，言傳身教。然畢其一生，皆為漢祚。是故，于太師而言，便是從道不從君之真諦。
“許，另有一人。”許子遠，落杯言道。
“何人？”陳琳猶未回神。
“淮南袁公路。”許子遠，語出驚人。
“‘路中悍鬼袁長水’？”陳琳下意識皺眉。
“袁公路，‘少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，后頗折節’。”不愧舊時好友。許子遠，知之甚祥：“‘游俠之本，生于武毅，不擾久要（‘久要，舊約也’，‘言與人少時有舊約，雖年長貴達，不忘其言’），不忘平生之言，見危授命，以救時難而濟同類。以正行之者謂之武毅；其失之甚者，至于為盜賊也（《前漢紀·卷十》）’。”
“袁公路，少聞俠氣。”陳琳若有所思：“見危授命，救時難、濟同類。”
“且不忘平生之言。”許攸言有所指：“孔璋以為，時難為何？”
“如應仲瑗所言，‘王室大壞，九州幅裂’。”陳琳乃報館丞。博覽百家之言。對時局，知之甚深。
“游俠何為？”許攸又問。
“自當，見危授命。”陳琳似有所悟。
“能匡漢室者何？”許攸再問。
“我主，當仁不讓。”陳琳脫口而出，又靈光一現：“袁術與我主，亦是刎頸之交。然，如何‘同類相濟’？”
“滅群雄，乃其一。”許攸擲地有聲：“出漢賊，是其二也。”
“這…”陳琳一時目瞪口呆。
許攸苦笑：“孔璋可知，‘路中悍鬼’作何解？”
“未可知也。”陳琳搖頭。
“路，道也。悍鬼者，障（道）也。”許子遠，智者千慮：“袁公路者，乃為我主開道之悍鬼也。”
“開道悍鬼。”陳琳醍醐灌頂，大徹大悟。
“聞，長涂二龍，欲結四家之盟，共擊淮南。”許攸位高權重，曉天下軍情。這便私語好友：“乃出陳公臺之謀也。長涂二龍若敗，反助袁術揚名群雄。以袁公路，‘天性驕肆’，‘以氣高人’。挾勝戰之威，必犯五不韙也。”
“‘五不韙’者，‘不度德，不量力，不親親，不徵辭，不察有罪’也。”陳琳急忙掩口。
見許攸，自斟自酌。陳琳強壓心驚，附耳竊問：“主公，知否？”
“必不知也。”許攸斷言。話音未落，又起模棱兩可：“未可知也。”
謂“先見之明”。薊王不世明主，慧眼識金。焉能不知，“袁術僭逆，非一朝一夕”。
“朝聞發乎？”陳琳乃問摯友，可否將二人之言，書于報端，公之于眾。
“夕死可乎？”許攸不答反問。語出《論語·里仁》：“子曰：‘朝聞道，夕死可矣。’”然，用在此處，乃是問陳琳，可愿冒殺身之禍，將二人誅心之言，盡書于《朝聞日報》。
“萬萬，不可。”陳琳斷言。
許子遠，撫掌而笑。
終歸一切皆是猜測，無有真憑實據。
陳琳慨嘆之余，又起僥幸之念。若袁公路，當真冒天下之大不韙。效王莽篡漢之故事。薊王傳檄可定江山。
只是。不惜賠上身家性命，只為他人做嫁衣。袁公路，縱豪俠。又真能，舍生取義乎？
常人必不能為。
然轉念一想。路中悍鬼袁公路，又豈可用，常理度（duó）之。
世事紛繁，時局雜亂。又豈是我輩，可窺破。
來來來，且浮一大白。
甄都，太保府。
“夫君，門外有人投刺。”卞夫人，入內室相見。
“何人投刺。”曹孟德問道。
“魯相宋奇。”卞夫人答曰。
“速請。”曹孟德猛然驚醒。
“喏。”卞夫人領命自去。
須臾，引一風仙道骨，化外高人，入內室相見。
待卞夫人退避。曹孟德遂引宋元異入座。
“孟德，節哀，順變。”宋元異先言。熹平元年，宋奇娶長水校尉曹熾之女為妻。與妻舅曹操，相為摯友。中平元年，曹孟德因從妹夫濦強侯宋奇被誅，從坐免官。
本以為，從此陰陽兩隔。豈料，宋元異陰差陽錯，竟入太平道，為黃巾逆賊。后又為金市子錢家所傭，配五縣令印，為長公主取食。如今，更高居魯國相位。
前朝舊事，煙消云散。更加朝廷東遷，黃門式微。又有誰人記得，濦強侯宋奇，其事其人。
“我與元異，皆無父母矣。”曹孟德拭淚言道。“男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處”。
謂“同病相憐，同憂相救”。
宋奇此來，必有見教：“孟德，今為三公，‘此孰吉孰兇，何去何從’？”
“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭。”摯友當面，曹操如實以告。
“何不改為，‘奉天子以令不臣，修耕植以畜軍資’？”宋奇言道：“‘如此則霸王之業可成也’。”
“此乃大震關首，毛孝先，疏薊王言。”薊王舊事，曹孟德耳熟能詳。
“然也。”宋奇言道：“《易》曰:‘君子慎始，差若毫厘，繆以千里。’三興炎漢，薊王非不欲，只因未得天時也。”
“哦？”曹操必有此問：“何以知之。”