“夫君以為如何？”士貴人笑問。
略作思量，劉備斟酌言道：“利弊各半。”
馬貴人亦道：“誠如夫君所言。若實習三年，便可為備吏。恐被碌碌無為者所用。更為國中唯利是圖者所乘。如此，只需窮盡所能，送子入學壇。不出三五載，便可坐享其利。長此以往，吏治敗壞，綱紀無存。”
劉備輕輕頷首：“此亦是為夫心中所患。薊國五學，各司其職，各盡其用。若凡入太學壇，便可為吏。眾皆爭入仕途。余下諸學，當難有寸進。尤其門學、科學，更無人問津。”
“趨利避害，人之常情。人皆向好，學優則仕。”宋貴人一語中的。
安貴人卻言道：“薊國五學，入學皆需考試。若得通過，必有真才實學。便有唯利是圖者，欲乘機入學，亦需家中子弟，能過考試之關。”
“所謂‘牽一發而動全身’。不可將國之命脈，系于入學考試一途。”薊王言道。
選吏之重要，薊王焉能不知。
“如此，當作何批復。”士貴人遂問。
“再議。”慎重起見，劉備暫且擱置。待時機成熟，再開朝議。
“喏。”奏疏乃由瑞麟閣女博士秉筆。與書函不同。
待批奏畢。士貴人有感而發：“夫君取賢用能，多不以時歲論處。”
閣中美人，巧笑倩兮。皆心有戚戚。
薊王娶長母之妻，足見一斑。國中多少年長吏，亦一脈相承。
薊王言道：“年歲積累，固然重要。然天資絕倫，亦不可或缺。吏治乃國政之基石。常聞‘千里之堤，潰于蟻穴’。凡舉新措，必謹慎以待。斷不可等閑視之。若開備吏之口，恐成潰堤之穴也。不可不防。”
俗謂“繩之以法”。法，天下之平也。若無王法，如何明斷是非、明辨善惡。類似入太學滿三載，便可自動晉升備吏。坐享其成，絕非薊王所愿。
“夫君明見。”眾美拜服。
薊國高薪養廉，三食君俸。薊王輕財重義，天下豪杰。如何會吝惜錢財。正如北海一龍出仕。食祿依秩足予。管寧視錢財如無物，俸祿絲毫不減。華歆惜財如命，俸祿分毫不增。品秩便是“準繩”。
只取年限為繩，弊端自生。差之毫厘，謬以千里。更何況，百石少吏，乃吏治之根基。若根基敗壞，乃至吏治無存，大廈將傾。國將不國。
薊王以為，年限次之，德才居首。
王子館兼太學壇，博士雙祭酒服虔，只言其一，故薊王不取。亦因言中其一，故薊王暫且擱置，未當即駁回。
“兼聽則明，偏信則暗”。薊王向來如此。
何為明主，知微見著。
稍后，博士雙祭酒服虔，求問儒宗鄭玄。
“主公何故擱議？”
鄭玄笑嘆：“子慎既善‘春秋’。豈只言春，不知秋乎？”
“愿聞其詳。”服虔求教。
“我主，光融天下，明以照奸。何為明？日月并天也。故天有日月，地有陰陽，人有善惡。實習滿三載，便可為吏。若知此舉，國人必窮盡所能，入太學壇。五帝之學，諸學皆廢，與國無利乃其一。諸多阿諛結黨之輩乘機混入，吏治放濫乃其二也。吏治放濫，國政無存，倒行逆施，亡國之禍乃其三矣。”鄭玄答曰。
“原來如此！”服虔幡然醒悟：“我只觀其利，未見其害也。”
“我主，乃不世之英主也。切記，三思而后行。”鄭玄諄諄善誘。
“慚愧之至也。”服虔仰天長嘆。
無怪凡有內外諸事不決，薊王首問儒宗。正因儒宗，兼容并蓄，從不以偏概全。
薊王竊以為，于實習生之上，再立備吏，亦合情合理。然如何施為，又如何舍取，一時尚無定論。故暫行擱置不提。
洛陽，南宮，玉堂殿。
董太師龍行虎步，拾級而上。
階上百官紛紛避讓行禮。
仰見大將軍何苗，媚笑上前。太仆王允并司隸校尉桓典，心生慨嘆。
“大將軍翻墻入內，暗行茍且。董太師擲戟，險斷其生機。本以為必成不死不休之局，豈料竟重修舊好。著實令人瞠目。”王允嘆道。
司隸校尉，“職典京師，無所不糾”。故桓典知曉內情：“先前，大將軍遣人送禮入府。太師遂與之重歸于好。”
“何禮如此持重。”王允問道。
“何苗乃蒸西園妃坐銀盤，仍飾以脂粉，衣以錦繡，送至魚梁臺上。董卓狂笑不止。遂擎腿肉以啖，臺上諸人皆掩目，卓于奶房間撮肥肉食之，盡飽而止。與大將軍盡釋前嫌。”桓典答曰。
王允惡極：“啖人賊子，我必誅之！”
桓典一聲長嘆：“董卓手握十萬精兵，洛陽八關，固若金湯，如之奈何。”
便在此時，忽聽身后言道：“校尉既職典京師，何不將啖人賊子，繩之以法。”
二人聞聲回頭，正是尚書令許攸。
桓典答曰：“魚梁臺陳列重兵，苦無人手，如何施為？”
許攸言道：“既無為，當慎言。恐隔墻有耳。反遭殺身之禍。”
王允一聲冷笑：“尚書令明哲保身，我輩不及！”
許攸齜牙一笑：“言盡于此。”
這便越過二人，自行離去。
桓典目視其背，低聲道：“許攸其人如何？”
“足智之士也。”王允答曰。
“是忠是奸？”桓典又問。
“忠奸莫辨也。”王允又答。
“若為朝堂所用，董卓之流，有何懼哉。”桓典嘆道。
“速登臺，且莫誤了朝會。”王允似有未盡之言。
二人各懷心思，并肩登臺不提。
朔望大朝，百官列席。
荊州牧劉表，青州刺史劉岱，揚州刺史劉繇，徐州刺史陶謙，遣使貢獻。不僅補足歷年所缺，于中署還另有奉獻。圣心大悅。
詔封，劉表為前將軍、假節、封成武侯。陶謙拜左將軍、徐州牧，封溧陽侯。加授劉繇為揚州牧、右將軍。加授劉岱為青州牧、后將軍。
四州遣使，亦有封賞。
除益州刺史劉焉，因賊眾“斷絕谷閣，殺害漢使”而未能至。