“知左車騎南下奪糧，董侯必命曹兗州引軍馳援。兗州兵馬，久戰泰山。不及修整，軍心不穩乃其一。董侯東遷，立足未穩乃其二。此路兵馬，不足為慮。升，守成之主。為防淮泗諸王，并江漢水路，當遣一路偏師北上，大軍必不會輕動乃其三。”環視群雄，郭圖終吐露心機：“孫破虜飛云艦隊，逆江而上，荊州一戰可定矣。”
“原來如此。”群雄紛紛醒悟。袁術此去，便是孤軍誘敵。
“既為誘敵，遣我等便是，何須公路涉險。”鮑信抱拳言道。
袁紹答曰：“若非左車騎親往，曹孟德、升，又豈能中計。”
聞此言，群雄無不慨嘆。
所謂假戲真做。袁術乃二袁之一。群雄之中，身份僅次于盟主袁紹，若非親自引軍奪糧，董侯又豈會信以為真。
正因袁術廣有名聲。故四方兵馬皆不敢大意。曹孟德、升，必慎重以待。不敢有失。
如此。孫破虜，當覓可乘之機。揮師逆進，一擊而中。
待群雄各自回營。帳中只剩心腹。
袁遺進言道：“孫破虜，乃江東猛虎。孤微發跡，不可不防。”
袁遺字伯業，乃袁紹從兄。初為長安令，后任山陽太守，昔河間張超，嘗薦遺于朱儁，稱遺：“有冠世之懿，干時之量。其忠允亮直，固天所縱；若乃包羅載籍，管綜百氏，登高能賦，睹物知名，求之今日，邈焉靡儔（遍觀同輩，無出其右）。”頗多溢美之詞。雖不如二袁著名，然確有實才。
聞，江東猛虎，孤微發跡。袁紹亦不由起疑。前有曹孟德，焉知后無臺。非名門出身，焉能甘為名門所驅。
“兄長，以為如何。”袁紹試問道。
袁遺答曰：“欲斷董侯西歸（洛陽），命一良將，據守虎牢即可。我輩當速歸淮南。且群雄多已無爵。宜入壽春，再授雄職。待諸事具備，右車騎當攜眾渡江，先據江東。再謀交州。即便事不可為，亦可遷都江左，偏安一隅。再謀奪天下不遲。”
“兄長所言極是。”袁紹亦知此地不可久留，然穩妥起見：“待左車騎破敵，再拔營不遲。”
成皋若失。群雄倉皇南下，必遭圍追堵截。尤其曹孟德麾下蓋海艦隊，巡弋四瀆。更有劉岱翥鳳艦隊，橫斷大河之尾。遙相呼應。水路不通，唯走陸路。然若不能擊退曹孟德，襲破升。南下壽春，沿途危機四伏，恐至全軍覆沒。
畢竟關東盟主。袁紹求穩，亦無不妥。
中牟縣東，曲遇聚。
曹操引兵，截擊袁術，夜宿于此。曲遇聚，春秋戰國時，一名箜篌城。“在（中牟）縣東南二十里，昔師延在此造箜篌以悅靈公。”既此。
是夜。便有故人，自稱呂儉者，營外投帖。
曹操大喜，急忙請入帳中相見。
“伯父，何以至此？”來者，果是呂伯奢。多前，群雄奉衣帶詔，離間二戚。趁曲水流暢，半路設伏。便得呂伯奢暗中相助。
“不瞞賢侄。自離牛山，便舉家遷來中牟，釀酒為生。聞賢侄引軍路過，故乘夜來見。”呂伯奢答曰。
“不知伯父所釀，仍是杜康否？”曹操一時興起。
“自是杜康。”呂伯奢笑道：“賢侄曾醉吟‘何以解憂，唯有杜康’。老朽攜所釀，為賢侄踐行。”軍中不可飲酒。
然，賜，不敢辭。
曹操滿飲，以軍資回贈。卻被呂伯奢婉拒。
王命在身，不敢徇私。相約待班師回朝，再登門拜見。遂送呂伯奢夜歸。
高臥帳中，乘醉而眠。憶先前舊事，曹孟德一時感慨千。
天下無不散之筵席。如今各為其主，亦是時運使然。
天光微亮，時鐘悠揚。
薊王宮，合歡殿。
一夜酣暢，足睡自醒。
吳房君華妁，重掩素紗。引女醫，躬身退下。薊王披衣下榻，入浴室沐浴更衣。今日無朝，本不用早起。因少府海丞阿米娜。領王宮艦隊，歸國述職。
上古時，“諸侯朝于天子曰‘述職’。述職者，述所職也”。今亦可為臣下所用。
薊王前于象林苑中，興金甌港。專為少府所用。亦是王宮艦隊，海外駐地。往來扶南、頓遜、葉調、驃國、撣國，販賣薊國名產，薊王家貨。獲利頗豐。
尤其王家諸產，蜚聲海內。諸如二宮太皇，皆有入股。
薊王公私分明。凡宮中用度，宮官俸祿，后妃家俸，皆不取國庫分毫。少府所得銅錢，皆存入貲庫。王室日常支出，由中藏府（令）掌管。薊王支出，獨有御府令掌管。
薊少府，另置數丞，秩千石。銅丞，掌鑄錢幣（壓勝錢、馬蹄金、麟趾金）；市丞，主互市；獄丞，主詔獄；海丞，主海事；果丞，掌諸果實（四季鮮果、果脯蜜餞、薰蒸花香）。
與市舶寺所掌寄艙券比同。王家艦隊亦有專屬寄艙券出售。便于諸王縣主，宗親諸劉，如約獲利。
如七國馬會。利益，亦是籠絡宗室，結成同盟的重要手段。
南宮披香殿。
“臣，阿米娜，拜見主公。”一別經，阿米娜漢話精純，漢宮儀無懈可擊。
“免禮，賜座。”薊王笑道。
“謝主公。”阿米娜再拜入座。見除薊王外，殿中皆少府女官。阿米娜稍得心安。
“徼外諸國，可有異動。”海外亦是薊王利益所在。
“除扶南女王，廣募傭兵，督造大舶。一切如常。”阿米娜言簡意賅。
“先前，孤與扶南女王，有言在先。只需頓遜渠成，便助其復國。今海渠尚未鑿穿，何其急也。”薊王言道。
“終歸身負血仇。”阿米娜答曰。
“扶南篡位王，又如何？”
“女王之事，恐已耳聞。”阿米娜答曰：“然忌憚橫海先鋒艦隊，故不敢妄動。”
“小不忍，則亂大謀。”薊王當機立斷：“命先鋒艦隊，送扶南女王，入象林（苑）暫避。”象林苑，金甌館，先于金甌港建成。薊王又遷十新野流民入駐蘭滄小苑圩田。眾目睽睽，足可保女王周全。
“喏。”