聞七尺貴女轉述。
山谷國使，又恭敬作答。
常寧美人，云霞右御衛長梁姿，遂言道：“《詩》曰：‘維天有漢。’山谷小國，亦聞天漢。”
“哦？”薊王欣然一笑：“貴使亦知《詩》乎。”山谷國使所誦，出自《詩·小雅·大東》:“維天有漢，監亦有光（仰望天上燦爛銀河，如同明鏡熠熠閃光）。”注曰：“漢，天河也。”
然用在此處，乃指炎漢帝國。
不用貴女轉述，山谷國使，口出巴蜀漢音：“少時，下臣曾往來蜀身毒道。”
“原來如此。”薊王實言相告：“孤此來，乃為通身毒。”
山谷國使，遂斗膽相問：“王上造山城，駐大軍。只為通商乎？”
薊王答曰：“通商必互市。如貴使所見，孤攜數萬工匠，逢山開路，遇水填橋。穿西王母國，輾轉數月，方抵此地。沿途守備是其一。不知身毒諸國風土民情為其二。千金之子坐不垂堂。知命者不立乎巖墻之下。有備無患矣。”
薊王所言，句句屬實。山腳先鋒營地，數萬工匠。亦是山谷國使所親見。
且山谷國使，曾為蜀身毒道游商。自然知曉，沿線諸國，霸占商道，不欲與漢人共享。薊王另辟羌身毒道，求與身毒諸國，通商互市。必引蜀身毒道既得利者，心生不滿。若進讒言于君前，身毒列國，不欲與薊王通商便也罷了。若出兵襲擾，欲行殺人滅口。若無兵卒傍身，豈非性命難保。
畢竟孤軍深入。
薊王向來以備不虞。豈能只身赴險。
國使又問：“敢問王上，鄙國地窄而民寡，可通商互市否？”
“有何不可。”薊王笑道。
“可立白檀之盟乎？”國使再問。
竟知曉白檀舊事，此人不可小覷。薊王心中一動：“貴（國）主，何意？”
“求王上，筑城互市。”山谷國使，終于道破來意。
薊國營城術，冠絕宇內。五百城港，自不用多說。西域都護府百城，并五十五國王都，名傳絲路。更有江表十港，蜚聲海外。料想，便是山谷之國，亦知怏怏上邦風貌。
而此時，山谷之國，尚無城池。其王乃效東女國，“眾皆依山居止，累石為室，高者至十馀丈，為邛籠”。注曰：“按今彼土夷人呼為雕也。”邛籠即石碉樓。中世紀稱城堡。時下之所以稱“籠”，乃因空間逼仄狹窄。比起大漢宮殿，動輒周旋萬人，周迴六百九十八丈。如邛籠這般。此等規模，實不值一提。
后世《金川鎖記》有載：“其碉樓及一切墻垣，俱砌亂石，遠望作裂紋，整齊如刀削，雖漢人工巧者不能及。”
時下邛籠，為礫石合泥堆砌。以巨木為梁，橫搭雜木，覆泥于上，堅固不漏。民居多為三層。底層較低矮，置農具及圈養牲畜；二層以累年不熄之火塘為軸，后世稱“鍋莊”，乃整棟石碉之核心，集廚房、飯堂、客廳等多種功用于一身；三層乃祭堂及曬臺。后世佛教傳入，曬臺四周，還建有煨桑臺（注①），貴族之家另起四層白塔，潛心向佛。
頂層神居，中層住人，底層畜牧。涇渭分明，正是時人，對世界之認知。
窺一斑而知全豹。正如諸川，東女王所居。山谷之國主，及臣民，皆依山居止，累石為室。無城墻環繞，更無縱橫街衢。亭臺樓閣，地下管網，聞所未聞。依據薊人劃分，此乃聚落。甚至不算閭里。因無閭門。
問過方知，建有木柵墻。防君子不防小人。倒也聊勝于無。
山谷之王，欲效白檀。筑一座新城，用于通商互市。必是仰慕漢家城池久矣。
先鋒營中，數萬工匠。就地取材，筑一座互市小城，舉手之勞。更有甚者，筑城取信山谷國主乃其一。立山南據點乃其二。只需筑此城，谷外身毒列國，唾手可得。
薊王言道：“可也。”
聞薊王金口玉言。山谷國使，如臨大赦。話說，身負王命，使者一路戰戰兢兢，如履薄冰。唯恐獅子大開口，惹惱大漢明王。害己身首異處。累及山谷國民，血流漂櫓。一怒滅人國，別說大漢藩王，便是漢使亦常有之。
來而不往非禮也。薊王又道：“待章木山城筑畢。孤便遣良匠，赴貴國營城。”
“我主必簞食壺漿，以迎王駕。”山谷國使，肅容下拜。上呈國書，締結邦交。
《周禮·秋官·大行人》：“凡諸侯之邦交，歲相問也，殷相聘也，世相朝也。”疏曰：“言諸侯邦交，謂同方岳者（實力相當），一往一來為之交，謂已是小國，朝大國；已是大國，聘小國；若敵國則兩君自相往來。”
薊國雖是大漢一藩，卻從不仗勢欺人。兩國邦交，互惠互利。大國小國，一視同仁。
為山谷之國，造城一座，用于通商互市。與少時重筑白檀，前筑高原日光城。如出一轍。合情合理。
“聞，貴國枝津，可通枝扈黎大江。不知然否。”薊王問出心中所想。
枝扈黎大江，入海口伽港三角洲，便是殑伽港之所在。換言之，若山谷之國，果有枝津，通枝扈黎大江。泊于殑伽港，薊國樓船校尉，便可逆江而上，駛入山谷之國。若擇山谷國中水陸要沖，興港城互市。與殑伽港連成珠串。
此戰，無憂矣。
“然也。”山谷國使，此行功德圓滿。喜悅之情，溢于言表。自然知無不言，言無不盡：“鄙國素有‘七河下梢’之稱。國中七條枝津，皆通枝扈黎大江。”
“國中諸水，能行大船否。”薊王眼中，一閃精光。
“未可知也。”國使如實作答。言下之意。從未有大船，逆江而上，到訪山谷之國。即便樓船不能通行，千石商船，亦足可輸送糧草輜重。如此，毋需經羌身毒道，輾轉數千里。人吃馬嚼，耗費無度。經由水路，何其便捷。
“無妨。”薊王已有計較：“一探便知。”
“王上，明見。”卻不知，山谷國使，只當是海市往來，亦或是已窺破薊王心意。
命人送使者，入客舍休息。
薊王遂升帳議事。