“此乃反·欲蓋彌彰之計也。”袁紹喜道：“俗謂‘箭在弦上，不得不發’。何后既知‘衣帶詔’，為求自保，必會密報薊王。料想，事關三宮鼎立之大局，薊王必慎重以待。且詔出竇太皇，薊王亦需謹慎行事。非不得已，必不會公之于眾。我等，只需坐看時局變幻，雖箭在弦上，卻引而不發。待價而沽。為制衡黨人，何后并董太皇，必有所動。”
“結好名門豪右，世家大姓。”袁術脫口而出。
“只需薊王就國。朝堂之上能與黨人相抗者，唯剩我等。”袁紹一語中的。
“那時。黨魁之，計成矣。”袁術亦面露得色。
“三宮鼎足而勢不兩立。”袁紹目光深邃：“乃亂之始也。”
言及此處。袁術不無擔心：“那時，我輩能興否。”
“事在人為。”袁紹豪氣自生：“若不奮起一擊，天下必為玄德所得。那時，我等名門大姓，家破人亡，存續無望。”
汝南袁氏，四世三公。袁紹、袁術等人，自幼耳濡目染。皆以家門利益為重。豪門大姓之所以在魏晉蛻變成世家，乃至門閥。“門第觀念”之根深蒂固，更加推波助瀾。正如羅馬將異族，皆歸為野蠻人。此舉，為奴隸制大行其道，占據道德及法理高地。并自上而下，擁有良知豁免。故將奴役和剝削，視作天經地義。
“門第”的作用，亦是如此。
“高門華閥，有世及之榮；庶姓寒人，無寸進之路。”
于是“上品無寒門，下品無士族”。有些人，生而高貴。有些人，天生卑賤。兩漢“布衣卿相”，再不見蹤跡。出身寒庶，不為士族所重，甚至被高門華閥罵為“傒狗”。“尚有余臭”，惡語相向。
劉備竊以為。“門第”，便是后世飽受詬病的“種姓制度”。階級固化的后果，太過可怖。五胡亂華，與其說是外族入侵，不如說是寒門倒戈。
正因看到這點，劉備無論如何，也不允許“種姓制”在華夏生根發芽。
“君以國士待我，我必國士報之！君以路人待我，我以路人報之！君以草芥待我，我當以仇寇報之！”
再想薊王年少時，南下平亂。夷黃穰三族前，發問：我家待你如何。
待你如此之厚，何以仇寇報之？
見袁術無語。袁紹略作思量，這便了然：“你我與玄德，莫逆之交。先前相聚于胡姬酒肆，席間我試言道，若玄德有意大位，我等當鼎力相助。奈何玄德心意已決，不欲與我等，共分天下。‘道不同，不相為謀’。公路，切莫因私廢公。”
袁術忽問：“兄長，當真只出‘公心’否？”言下之意：與劉備為敵，可夾有私怨。且還另有一問：兄長當真如此在意宗族否？
目視袁術，袁紹忽笑：“公路以為然否？”
“弟，實不知也。”袁術答曰。
西園，長樂宮，長秋殿。
“下臣，拜見太后。”守丞劉平，趨步近前，肅容下拜。
“守丞免禮，賜座。”簾內何后，如沐春風。
“謝太后。”劉平再拜落座：“敢問太后，召臣何事？”
“乃為‘衣帶詔’。”何后直言相告。
“這…”劉平表情，說明一切。再做遮掩，已不及也。兵法云：“攻其無備，出其不意”。何后脫口而出，劉平始料未及。這才露相。
何后輕輕頷首：“守丞果已知曉。”
“不敢期滿太后。”劉平言道：“多日前，下臣便知此事。乃后將軍董卓，邀袁紹等人，洛陽相聚。湯池沐浴時，趁機將密詔縫于衣帶之內。”
“此詔，出自何人？”何后明知故問。
事已至此，騎虎難下。劉平唯有硬著頭皮，繼續答曰：“許，詔出竇太皇。”
“太皇意欲何為？”何后再三追問。
“下臣，不得而知。”劉平再拜答曰。
“朕，竊以為。竇太皇既發密詔，必有私謀。”何后循循善誘：“否則，何不堂而皇之，公之于眾。”
“太后所言極是。”劉平無話可說。
“今三宮鼎足，二戚并黨人，分立朝堂。既是徇私，必為時政。”何后心平氣和：“竇太皇先父，前大將軍竇武，乃黨人之首，并稱‘三君’。‘八俊’、‘八顧’、‘八及’、‘八廚’等，位之下。黨錮興時，太皇便常為黨人鳴不平。今黨人勢大，蔓延朝野。黨魁張儉，居九卿高位。位列三公，指日可待。太皇，何其急也？”
“下臣，惶恐。”劉平竟不知，何后有此真知灼見。便是幕府中丞賈詡，亦未曾告知此間詳情。今借何后之口，劉平這才醒悟。竇太皇與黨人之間，必有勾連。若果真如此，竇太皇剪滅外戚，非是公心，而出私欲。
“也罷。”何后言道：“大兄已故，二兄亦恐難保。若只剩朕與阿斗，孤兒寡母。時薊王又歸國。該當如何？煩請守丞，待朕向薊王一問。”
“下臣，敢不從命！”劉平曾懷抱阿斗，焉能不知何后語中深意。
劉平不敢耽擱。車架出西園，直奔函園水砦。升船宮，面見薊王。
細說前后諸情，又轉述太后之問。靜待劉備定奪。
“此事就此作罷。”劉備實言相告：“孤已與竇太皇約定，衣帶詔，就此作罷。先前奉詔之人，竇太皇自會告知。且回稟太后，無需憂心。劉備自當護太后，母子平安。”
“臣，遵命。”劉平再拜而出，馬不停蹄，折返西園。
將薊王之言，一字不漏，告知何后。
少頃，何后忽言道：“守丞且近前來。”
“喏。”劉平趨步近前，跪于簾下。
何后耳語道：“大漢深宮，爾虞我詐。薊王磊落，威信天下。然天下又能有幾人，可與我薊王比肩。為防萬無一失，守丞當為朕母子，慎加斟酌。”
略作思量，劉平躬身問道：“太后欲使（劉）平，何為？”
“守丞可愿親赴平樂館，與黨魁張儉相見…”何太后娓娓道來。
“下臣，豈敢越俎代庖。”劉平伏地叩首：“求太后收回成命。”
“黨人皆以張儉，馬首是瞻。諸如董卓、袁紹等，無非爪牙耳，實不足為慮。唯有黨人，乃朕母子，心腹大害。若張儉知曉阿斗出身，必不敢加害。”何后言道：“守丞乃薊王族兄。此語，唯有出你之口，方能入張儉之耳。”
“下臣，需，需，稟過王上，再做定奪。”所謂“疏不間親，卑不謀尊”。事關漢室隱秘，劉平焉能擅自做主。
“不可。”何后斷然搖頭：“此事，切莫令王上知曉。”