擔驚受怕多日，今夜終得安枕。
陛下睡意昏沉，呼吸平穩。御醫在大帳外，駐足傾聽。陛下呼吸綿長，并無異樣。終是放心，悄然離去。
大澤霧生，氤氤氳氳。隨風擴散，淹沒高臺。偶有一絲天光撒下。隱約可見，濃霧及腰，高臺仿如海上仙島，虛無縹緲。累日逃亡，身陷重圍，日夜煎熬。一朝得解，筋疲力竭，倒頭便睡。
臺上、臺下，鼾聲四起。
胸口一陣鉆心劇痛，陛下猛然驚醒。
藥效已退，疼痛難忍：“來人。”
帳內宮女內宦，或站或跪，宛如雕像，無動于衷。
陛下不禁抬高聲音：“來人。”
“陛下。”終有人應。
此聲甚是熟絡，必是園中美人。陛下不急多想，劈頭問道：“湯藥可曾煎好。”
“早已煎好。”宮女答曰。
“速取來。”湯藥有鎮痛之效，陛下飲后便可安睡。
“喏。”須臾，便有高挑美人，掀簾而入。服侍陛下用藥。
良藥苦口。一碗入腹，疼痛漸消。陛下不由得長出一口暖氣。比起先前用藥后睡意昏沉，似夢似醒。此番用藥后，竟起亢奮，睡意全消。陛下心煩意燥，見美人捧藥離去，忽伸手抓住衣袖。
“多日未行房事，速為朕紓解。”陛下呼吸漸重。
“陛下龍體未愈，不可貪一時之歡。”美人婉拒。
“癬疥之疾，有何所懼。朕乃天子，自有神力護體。”陛下等不及，便要強扯入榻。
豈料美人竟奮力掙脫：“陛下請自重。”
陛下怒道：“大膽奴婢，豈敢逆君。”
“陛下安睡。待藥效盡顯，自當與妾從未相見。”美人冷言冷語。
“你是何人！”陛下心頭驟驚：“又喂朕何藥！”
“事已至此，陛下又何須多問。”美人作勢離去。
“賤婢…哪里走！”陛下惡向膽邊生。血氣沖頂，竟翻身下榻，順勢拔出枕邊中興佩劍。
追身一劍，被美人讓過。陛下只手捂胸，面紅耳赤，氣喘吁吁。薊王曾受紅丸之毒，陛下今亦親嘗。目光胡亂掃過大帳，雙眼一亮。鎖定女婢，快步抵近，一劍刺向后心。
“陛下萬勿輕動，箭瘡未合，小心崩裂。”聲如鬼魅，竟出自身后。
究竟是人是鬼。
“賤婢…找死！”熱血倒灌，渾身冒煙。口鼻血滴不止。陛下怒不可遏。不管不顧，再刺一劍。
這一劍，含恨而發，去勢無減。
迅捷如此，仍被美人避過。陛下重心不穩，前撲落地。
胸前異響，血痂崩裂。
熱血長流，白衣盡染。
目光所及。只見一雙鳳頭絲履，駐足身前。陛下仰頭上看，美人相貌依稀難辨：“你，究竟是何人，受何人指派，又為何要行刺朕！”
美人聞言，徐徐屈膝。
隨美人容貌，越發清晰。陛下渾身寒毛直豎，驚恐至極。
“陛下何其健忘。”美人面沉如水，清冽無波。
陛下心驚膽裂，魂飛魄散：“皇…皇…皇…”
“噗——”極度驚懼之下，陛下雙目圓睜，狂噴一口血箭。
轟然墜地，人事不省。
美人輕輕起身，居高下看：“若知今日，何必當初。”
雞鳴時分，忽聽臺上騷動。
便有小黃門奔走哭號：“陛下危矣，陛下危矣——”
和衣而臥，側耳傾聽。曹操猛然睜開雙眼。
“事成矣！”
翻身下榻。欲掀簾而出，又猛然停頓。深吸一口氣，穩住心神。片刻之后，這才挑簾而出：“何人喧嘩！”
便有小黃門披頭散發，涕泗橫流，聞聲跪伏在地，手指臺上大帳：“陛下血崩，陛下血崩！”
曹操又驚又怒，一把將小黃門薅起：“何以至此！”
“奴婢不知，奴婢不知！嗚嗚嗚…”小黃門何曾經歷如此危情。渾身無骨，縮成一團。
待曹操疾步登臺，饒是駐足帳外，見慣生死的大劍宗王越，亦難掩哀痛。
須臾，侍醫面無人色，踉蹌出帳：“陛下箭瘡崩裂，血流不止。下官…回天無術！”
孫堅怒問：“先前不是說已無大礙。”
“不知何故，結痂崩裂。”侍醫流淚頓首：“且…且…”
“悉數說來！”孫堅怒喝。
“陛下似飲下…慎恤膠助興。此物至陽，亦有活血化瘀之功效。故血流不止，難以結痂。”侍醫不敢隱瞞。
“唉——”孫堅一腔怒血，瞬間化為烏有。滿心悲愴，徒發一聲悲嘆。
天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。
帳外眾人，表情各異。一時無言。
忽有小黃門自帳中奔出：“陛下口諭，速召薊王入帳！”
曹操一個激靈，猛然醒悟：“喏！”
顧不得許多，這便沖下高臺。
待薊王聞訊趕來，陛下已面如金紙，氣若游絲。
“陛下！”見龍榻血染，劉備痛心疾首，淚流下拜。
“可是薊王。”陛下強開雙眼。
“正是下臣。”劉備再拜。
“朕命不久矣。”陛下輕聲言道：“恐再無機會，往薊國一游。”
“陛下…”劉備悲從心起，竟無言以對。
“天網恢恢，疏而不失。今命喪困龍臺，乃是朕之過也。怨不得旁人。”
“陛下何出此言。”劉備止淚相問。
“前事種種，不說也罷。”陛下無力擺手：“朕，不該疑你。更幸，薊王再側。臨終之際，欲將朝政家事，盡數相托。若論經營，朕十倍于薊王。若論治國，薊王十倍于朕。朕，膝下二子，長子輕佻無儀，二子年幼勢孤。本欲待二子長成，立貴子為帝。奈何命不久矣，國不可一日無君。思前想后，王芬之舉，或有可取之處。”
“陛下何意？”劉備驚問。
“父死子繼，兄終弟及。或可先立合肥侯為帝。待朕二子長成，再將皇位傳與貴子。”陛下言道。
“如此，當可避兄弟鬩墻，免同室操戈，手足相殘。”劉備幡然醒悟。
“然也。”陛下似回光返照：“朕崩后，大將軍與皇后，必立長子為帝。然天下板蕩，國祚難繼。非明主不可中興。次子，雖聰慧機辨，卻少不更事，勢單力薄。若強令其繼位，主幼臣強。何氏外戚必難相容。恐為奸人所害。”
“陛下欲行‘割楚益梁，虧楚適秦’，‘嫁禍安國’之計。”劉備幡然醒悟。
“知朕者…薊王也。”陛下欣慰而笑，漸無聲息。
“陛下？陛下！陛下——”