“上林苑內有平樂觀。”
上林苑乃是洛陽近郊，專供皇家郊獵之苑。其西接新安，東連偃師，北依孟津，南傍洛水，占地三百余畝。苑內，閣、臺、樓、觀，櫛次鱗比。眾多園苑中，唯平樂觀，乃專供百戲、校武之宮觀。
明帝時，取長安飛簾、銅馬移洛陽西門外，又在上林苑中置平樂觀。時下，魚龍漫衍雖遭禁演，余下百戲皆無禁忌。未大興西園時，陛下亦常來。元服后，卻興趣索然。人生便是如此。每個階段，有每個階段的樂趣。
如今陛下，正一門心思的修建裸游館。此，亦是樂趣使然。
時下百戲，可不都是戲曲。乃是樂舞、雜技等各式民間表演的統稱。百戲，孕育于先秦上古，隨兩漢而興。據說，便起源于魚龍漫衍之戲。
上承夏代“樂舞”、周代“散樂”、下啟魏晉及各代“戲曲”、“舞樂”、“雜技”。
時下百戲，主要有：“雜技”，“幻術”、“角抵戲”、“象人戲”、“俳優諧戲”、“傀儡戲”等，諸多門類。
各色倡優，名目亦多：“常從倡”、“常從‘象人’倡”、“詔隨常從倡”、“秦倡員”、“秦倡‘象人’員”及“詔隨秦倡”等，不一而足。
倡人有善歌，有善舞，有善搔首弄姿，有善詼諧調笑，亦有兼具諸多才藝者。總之，主要以“取悅”為生。
竇太后依舊被禁錮在云臺之上。若無董太后首肯，便是云臺亦下不得。
每每只能居高遠眺，俯瞰帝都美景。
何后勢大。董太后故而結好竇太后，引為助力。竇太后雖已失勢，卻是實至名歸的正宮太后。董太后雖亦稱太后，卻是“永樂太后”。類“大將軍”與“輔漢大將軍”的區別。
恰逢董重載譽而歸，朝中內外頗有積勢。董太后心情極佳。這便與竇太后同赴上林苑。
和帝時，蘭臺令史李尤曾作《平樂觀賦》。描繪百戲之盛況。其中不乏有：“戲車高橦”、“烏獲扛鼎”、“吞刃吐火”、“燕躍烏跱”、“燕躍烏跱”、“陵高履索”、“飛丸跳劍”、“侏儒巨人”、“戲謔為耦”等，各式各樣，五花八門的表演項目。壓軸大戲魚龍漫衍，雖因禁失傳。然精彩紛呈的百戲表演，足令二位太后開懷。
尤其是董太后。所謂人逢喜事精神爽，這便重賞觀中倡優。
“難得與妹妹出宮一樂。”董太后笑道。董太后有心拉攏，竇太后亦順水推舟。一來二去，索性省去各自“太后”敬稱，私下以姐妹相稱。竇太后延熹八年（165年）入宮，受封貴人。同年被立為皇后。那時，不過及笄。
董太后永壽三年（157年）生陛下時，亦不過二八年華。故論年紀，董太后約莫長竇太后八歲，為姐。竇太后，自然為妹。
“姐姐說的是。”竇太后展顏一笑，自有國色。
見竇太后風華鼎盛，自己卻韶華將老，董太后不禁有感而發：“初來洛陽時，我亦與妹妹此時一般年紀。轉眼已過十五載。時至今日，方知這大漢深宮的百般滋味。”
竇太后亦有感：“正如這人生百戲。”
“好一個人生百戲。”董太后嘆道：“妹妹與我同病相憐。人活一世，總要有些羈絆。或是人，或是物。人嘛，不過宗族子嗣。物嘛，便是金銀珠寶。皆說黃門宦者，惜財如命。試想，不陰不陽，半男半女，又能作何想？”
竇太后聞言，亦一聲輕嘆：“我卻不比姐姐能有個牽絆。孤家寡人，孑然一身。世間之事與我，不過是浮云罷了。”
“既如此，妹妹可愿助我一臂之力？”見時機已到，董太后索性明言。
“如何相助？”竇太后平心而問。
董太后言道：“皇長子辯，陛下不喜。曾言‘辯輕佻無威儀，不可為人主’。故群臣數次請立太子，陛下久而不決。須知，廢皇后宋氏早亡，并無嫡子。長子（劉）辯，與次子（劉）協，皆是庶出。所謂‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’。此乃古之禮法也。故承皇位者，必是嫡長子。如無嫡子，則立‘妾生子’。然在妾生眾皇子中，需立妾中較貴者之子，為皇太子，而不計年齡長幼。”
“依照古法，并無廢長立幼之說。”竇太后輕輕點頭。此乃“嫡長繼承制”，語出《春秋公羊傳·隱公元年》。作為當朝太后，竇妙自當知曉。
陛下與何后生皇長子時，皇后乃是宋氏。宋皇后無嫡子。也即是說，何后與王美人所生，皆是“妾生子”。
同為“妾生子”，則需比較各自母親，身份高貴與否。
何后出身屠戶。而王美人卻是官宦之家。顯而易見，王美人的出身，自比何后高貴。于是按古法，當立次子劉協為皇太子。
“正因如此，皇太子之位，才久而未決。”董太后終于道出隱秘：“若陛下欲立次子為皇太子。妹妹可愿助我一臂之力？”
略作思量。竇太后這便輕輕頷首：“有何不可。”
“妙極！”董太后撫掌而笑：“妹妹可愿與我歃血結盟。”
“可也。”竇太后平靜以對。
“擇日不如撞日。”竇太后言道：“大漢永樂太后董姝。”
竇太后心領神會：“大漢太后竇妙。”
“今日指天為誓，歃血結盟。姐妹二人，齊心協力，排除萬難，共扶‘貴子’繼位大統。若違此誓，天人共戮。”
“貴子”，便是指妾中貴者之子也。代指次子劉協。
見竇太后，隨自己逐字逐句誦完誓言，董太后不禁喜極而泣。
如前所說，董太后乃“永樂太后”。而竇太后，才是如假包換的“太后”。
在宗法面前，竇太后一言，可抵董太后萬語千言。這便是禮、法。
竇太后言道：“如今皇后勢大，大將軍又權傾朝野。姐姐獨臂難支。妹妹垂簾主政時，前竇大將軍…曾舉不少賢才。今皆因黨錮，賦閑在家。其中不乏重名高士，或可為姐姐一用。”
董太后先是一喜，后又忽驚覺。這便展顏一笑：“妹妹之心，姐姐已盡知。重開黨錮，乃朝之大事。非你我能夠做主。此事，當徐徐圖之。”
“全憑姐姐做主。”竇太后欣然點頭。并無其他。
董太后本已有所警覺。然見竇太后表情淡然，全然不在意。這便醒悟。正如竇太后先前所言，舉族被戮，只剩孤家寡人。此生無牽無掛，無欲無求。
自不必過于擔心。