“貴客終于記起來了。”陌生公子和煦一笑。
大內官卻毛骨悚然，如墜冰窟。不多時竟上下皆濕，渾身直冒冷汗。
“你究竟，你究竟，究竟…”大內官幾欲張口。卻牙關打顫，終未能說全。
“水酒一杯。大內官何不飲下，壓壓驚。”陌生公子將漆木耳杯，輕輕推到身前。
大內官顫抖著手指，將漆木耳杯艱難端起。
鼓起勇氣。一飲而盡。
半杯下肚，半杯灑在襟前。
心口涌起一團暖意。再長出一口酒氣，緩緩睜開雙眼。似乎真不那么害怕了。
回憶往昔種種，大內官一聲長嘆：“君…公子別來無恙乎？”
“一言難盡。”公子亦陪他滿飲此杯。
大內官搶過長柄酒勺，為二人續杯。
“請。”
“請。”
兩人舉杯對飲。
落杯后，是死一般的寂靜。兩人各想各的心思，誰也沒有先開口。
許久，還是大內官忍不住：“令尊…”
“已辭世多年。”公子一臉平靜。正因死去多年，所以才能平靜相待。
“那公子又是何時入的太平道？”
“若非太平圣教，我又豈能活到今日。”
“原來如此。”大內官似想通一切：“馬元義大方何在？”
“已羽化登仙。”
“洛陽內外，誰人接任？”
“正是區區在下。”
“一切如前？”
“這是自然。”
“既如此，老奴便以公子馬首是瞻。”
“此亦是大賢良師之意。”
“謹遵大賢良師圣諭。”
“進展如何？”換成公子發問。
“按部就班。”
“可有麻煩。”
“事出隱秘，別無麻煩。”
“有一人卻不可不防。”
“可是輔漢大將軍，薊王劉備。”
“正是此人。”
“不瞞公子。日前老奴險些得手。只恨此人有麒麟圣體，否則必死也。”
“何人讓你擅作主張！”公子語氣驟變。
“老奴一舉一動，皆依令行事。無令豈敢妄動。”大內官面色不變。
“何人下令。”公子追問。
“‘大醫’治世。”大內官脫口而出。
“那人身邊皆是智多近妖之輩。若無一擊必勝之把握，切莫妄動。事已至此，當速行善后。參與此事的一干人等盡速調離洛陽。快。”公子的語氣刻不容緩。
“老奴這便去辦。”離開前，大內官又道：“公子且放寬心，此事神鬼不覺，必無破綻。”
“速去。”公子面上陰霾一閃而逝。
大內官遂告辭離開。
公子總覺心緒難平，思前想后，低聲喚道：“來人。”
“公子有何吩咐。”聲音出自梁上。
“密切監視殖貨里大將軍府，一舉一動。若有異常，可先行滅口。切勿讓那人發現端倪。”
“得令。”
薊國，臨鄉城，薊王宮。
“公孫瓚拜見王太妃，王妃。”
“都尉免禮。”母親隔簾說道：“請坐。”
“謝王太妃。”宮女取來坐席，公孫瓚這便就坐。
“上次見都尉，還是薊王大婚時。”
“正是。一別數年，薊王已功成名就，位極人臣。瓚亦與有榮焉。”
“此去奢延，都尉當挾威信，施恩義，曉之以理，動之以情。切莫輕舉刀兵。”母親諄諄教誨。
公孫瓚乃劉備少時好友。又師出同門。母親視作晚輩。這便多叮囑了兩句。
“瓚記下了。”公孫瓚拜伏行禮。
起身后又言道：“瓚在北疆，常與三部烏桓來往，幽州又頗多胡人，曉其風俗習氣，胡語亦知大概。此去奢延，自當事半功倍。”
“如此甚好。”母親欣然點頭。又言道：“薊王已向上郡太守保舉都尉。此去必無人掣肘。”
“拜謝薊王。”公孫瓚心中一暖。
“但有所需，盡管向兩位國相道來。”
“瓚拜謝王太妃，王妃。”公孫瓚，拜謝而出。領麾下數百白馬義從，奔赴奢延屬國。
洛陽。殖貨里。
輔漢大將軍府。
七位小姐姐，圍坐四周。指點安氏姐妹為劉備梳洗更衣，赴王美人宴。
小姐姐眼中的擔心，劉備自然明白。奈何身為人臣。君王相邀，不能不去。
這次定加倍小心。
好生安撫七位小姐姐。劉備這便登薊王車駕，駛出府邸，奔西園而去。
北宮西側御花園，稱西園。
乃是專供皇帝游樂之所。初時規模和建制均不顯眼。陛下登基后廣修園囿。尤其對西園情有獨鐘。經歷次改造，今已被修飾的宛若仙境。
園中先修邸舍。光和元年初開西邸賣官。想做官的人必先到西邸問價。支付修宮錢后，方能上任為官。先有崔烈買得太尉，據說近來曹操之父曹嵩，亦有意捐資修宮，買官太尉。賣官所得，皆存在西邸萬金堂中。
光和四年。又在園中建祿驥馬廄，置祿驥廄丞，領受郡國調馬。乃至豪右壟斷，馬一匹價至二百萬。
光和五年，再“作列肆于后宮，使諸采女販賣，更相盜竊爭斗。帝著商估服，飲宴為樂”。
肆中貨物，皆是賣官得來的珍奇異寶。被貪心的宮女嬪妃陸續偷竊。她們甚至為偷多偷少而暗地爭斗不休，陛下卻絲毫未覺。
白晝交易取樂，夜里尋歡淫樂。開襠褲確實方便。
在西園這條歷史上最早的一處，建于皇家園林內的“商業街”上。陛下驅驢車往來周旋，盡情歡樂。以至于公卿大臣爭相仿效，驢價與馬價齊。
又喜聽雞鳴。為爭寵，宦官們競相模仿，竟能以假亂真。雞鳴聲聽厭了，又令宦官學驢叫。
一時雞鳴驢叫，好不熱鬧。
薊王車駕駛入園中時，見又在大興土木。
問過一路隨行的黃門令左豐。
言道，正在興“裸游館”與“雞鳴堂”。
如雷貫耳啊。
車到西邸。劉車下車整衣。通報后，左豐引劉備入萬金堂內。
陛下不在。只有一紅衣少婦，正獨自撫琴。雖略施薄粉，卻艷光四射。
堂內香爐似有醒腦之效。劉備猛然回憶起，那晚獨上高樓，與何后相見諸事。
此情此景，是何等的相似。
這便垂目近前，伏地行禮：“臣，劉備。拜見美人。”
“薊王快快請起。”王美人伸手虛扶。
“謝美人。”劉備起身后，躬身相問：“敢問美人，陛下何在？”
“陛下國事繁忙，未在園中。”
“請恕臣無禮。臣告退。”
“薊王留步。”聲出屏后。劉備側目視之。
只見一大內官，穩步而出。
正是中常侍，呂強。