劉備來時，一身戎裝。回府洗漱更衣，更換常服。再入胡姬酒肆，方才不失儀。
酒肆三樓，春暉包房。
眾人已恭候多時。
劉備本欲固辭主座，只與眾好友對飲。奈何今非昔比。已位極人臣，如何還能再推脫。這便被眾好友合力送上主位。
袁紹、曹操這才依次落座。
袁術、董重、曹沖，趙延，亦紛紛就坐。
既分主次，必列文武。
以五官中郎將董重官秩最高。自居武臣首位。
而袁紹為大將軍長史。雖位列文臣之首，食俸卻不過千石。本無法與二千石高官并排。理應空出文官首席。
然劉備卻有言在先。讓眾好友依次入席。
大將軍，令出必行。既是依次，便不得有空席。故而，袁紹居文官首位。他身后便是官秩六百石的議郎曹操。
如前所說。時人，萬事好商量。但凡是牽扯到品秩、位次，皆一絲不茍，馬虎不得。
待眾人坐定。劉備舉杯相邀。眾好友亦舉杯回敬，口出：祝大將軍凱旋。
劉備答道：既入酒肆，豈能再論官職。如此便有臨事不敬之嫌。便以平輩論交，不可再呼大將軍。
一眾好友這才作罷。
久別重逢，不醉不歸。
推杯換盞，氣氛熱烈。
連飲三杯。劉備見曹操離席相敬，這便起身相陪。
落杯后，曹操悄聲言道：“玄德可還記得，梁冀金山之事否？”
“自然記得。”劉備離京前，曹操說已有線索。如今一年已過，且不知曹操，可有所獲。
“不瞞玄德，這一年來，我從未放棄調查此事。今小有所得，改日再入府詳談。”曹操賣了個關子。
劉備亦知茲事體大。這便輕輕點頭：“也好。”
目送曹操入席。
須臾，袁紹亦端杯來敬：“一年不見。再見時，玄德已位極人臣。拜大將軍在前，封薊國在后。著實令愚兄艷羨不已。”
“本初兄乃大將軍府長史。重任在肩。乃大將軍肱骨近臣。假以時日，必當大用。”劉備笑答。
“臨來時，大將軍亦囑咐愚兄，定要為玄德賀。如此，且代大將軍，與玄德賢弟，滿飲此杯。”
“替我謝大將軍。”劉備這便與袁紹滿飲一杯。劉備的輔漢大將軍，位次在大將軍之下。謙虛是應該的。
待袁紹落坐。袁術起身問道：“敢問玄德，此去疏通西域。大小數戰，必然精彩紛呈。其中詳情，可否說與我等知曉？”
“愿洗耳恭聽。”席上眾人紛紛舉杯。
劉備便乘著酒興。將西行諸事，娓娓道來。
說到緊要處，袁術等人忍不住拍案叫絕，轟然叫好。連飲數杯，不覺已大醉。
見時辰已晚，劉備這便罷宴。令酒家保攙扶眾人去后院精舍休息。
自己獨上角樓，登臨覆道。準備過府歇息。
“誰！”醉意朦朧中，忽聽史渙一聲高喝。頓時酒醒一半。
“一年未見，小弟可好？”
聽此聲音，另一半酒水亦憑空化去。
劉備目光清澈，躬身行禮：“小弟一切如故。倒是姐姐，是否安然無恙？”
“俗事纏身，又老一歲。”甯姐姐盈盈下拜。
“姐姐安好，便是晴天。”劉備語透真誠。
“還未恭賀小弟官拜大將軍。聽聞又封國在即。遙想當年，小弟童言無忌。彈指一揮，功成名就。未見小弟前，姐姐心中忐忑難安。如今再見，歡喜中又透著一縷傷感。心中有太多未盡之言，可話到嘴邊，卻徒剩一聲哀嘆。”
兩人亦敵亦友。劉備又豈能不知。自己封國在即。料想。太平道亦揭竿在即。
一個是漢家諸侯。一個是黃巾反賊。
兩人注定，有緣無分。
胸懷感慨。有些話，便不吐不快：“此去西域，小弟與龜茲輔國侯，亦敵亦友，相交莫逆。行刑前，小弟與他，把酒作別。他說：‘蒼天已死，何來祥瑞。黃天有靈，又豈會令長史與本教為敵’。言下之意，若那晚刺客換成他，我必死無疑。敢問姐姐，時至今日。遙想當初，姐姐是否依然會饒過我母子性命。”
“這是當然。小弟又何必多此一問。”甯姐姐目光清澈，一塵未染。
“如此。姐姐是否來與我辭行？”劉備已心中篤定。
“然也。”甯姐姐輕輕頷首：“教中所喚，不得不去。”
“如此之急也。”劉備這便問道：“可否稍等數日。待小弟諸事盡了，再與姐姐踐行。”
“如此，我便等你三日。”
“一言為定。”
兩人這便說定。劉備目送甯姐姐離開。
越過覆道時，一直沉默不語的史渙這便言道：“主公故人，深不可測。”
劉備呲牙一笑：“公劉所言非虛也。”
“何時抵近，卑下竟后知后覺。能有此術者，江湖屈指可數。”史渙此時仍一身冷汗。
心想，主公與此女相交莫逆。為何抵近時，忽透出一股殺氣，這才被自己驚覺。至今不得而知。
聽出史渙的言外之意。劉備一聲笑嘆：“我與甯姐姐，亦敵亦友。此生此世，斷難輕易了斷。”
“卑下明白了。”史渙亦是豪俠。雖說道不同不相與謀。然卻不妨礙彼此私交莫逆。互為知己。
大公無私固然可敬。
公私分明亦是真性情。
劉備與甯姐姐的真情實意。又何嘗不是劉備與袁紹、曹操等人關系的真實比照。
今時今日，肝膽相照。刎頸之交。彼時再見，是否還是朋友。
只有天知道。
唉…睡覺睡覺。
出胡姬酒肆。甯姐姐獨自走向客舍。信步登上二樓。只見一人衣袖翩翩，青衫如墨。正迎風矗立在精舍廊前。
“當斷不斷，反受其亂。”
“我之事，不勞侯公子費心。”
“圣女私事，本與我無關。奈何本教舉事在即。牽一發而動全身。圣女茲事體大，那人又身份特殊，且是我教生死大患。馬元義等諸位元老，皆命喪他手。圣女難道還抱一絲僥幸不成？”
“公子言之有理。”甯姐姐忽一聲輕笑：“夜已深，公子請回吧。”
“…”玉樹臨風的身形，不由一凝。“告辭！”
說完，便氣沖沖的奔下樓去。
待腳步聲遠去，漸不可聞。甯姐姐忽又收攏了笑容。一滴晶瑩的淚珠，悄無聲息的滑落。
若時光能夠倒流。你我依在母親身邊。三人分食一塊糖餅，并坐在廊下看雨。
該有多好。