話音未落。旁有一人，這便起身行禮：“多謝君侯，讓我等身染蘭香，洗盡銅臭。”
“哦？”劉備抬頭一看，正是殖貨里之屠家。他家每日宰殺的雞鴨牛羊，供應了大半城郭所需。這便笑著回禮：“最近生意可好？”
“生意如常。但價格卻漸高。”屠家心憂肉價：“年后百畜皆漲。長此以往，必出大亂。”
“可因隴西商道？”劉備心中一動。
“乃是主因。”屠家這便言道：“隴西商道時斷時續，南匈奴、百蠻等牛羊出欄價亦跟風上漲。如今豪右又壟斷馬市，耕馬一匹已售兩百萬錢。更助長牲畜價格只升不降。”
多重原因。商路不暢、豪強壟斷、政策有失。
一項項來吧。
蒸干頭發，再梳理結冠。先前脫下的袍服亦漿洗蒸干。穿戴一新，渾身上下，香氣宜人。劉備與袁紹、曹操、袁術，四人結伴，出金水湯池，前往胡姬酒肆小酌。
四人正好一張雅座。
酒保送來十年陳松泉釀，西域葡萄酒，還有數碟爽口的小食及糕餅。
三杯酒下肚。袁紹這便開口：“朝廷不日將開朝議，商討隴西商道事宜。聽聞陛下亦六百里加急，召回夏育、田晏、臧旻等討鮮卑諸將。看來，此次兵發隴西，勢在必行。”
曹操放下酒杯：“前有涼州刺史孟陀并西域諸國精銳出兵圍城，糧盡撤兵，無功而返。乃至西域諸國人心思亂。如若再敗，諸國勢必看輕。漢庭恐失西域話語權。”
劉備輕輕點頭：“孟德一語中的。”
袁紹這便看向劉備：“玄德可想再伐西域？”
聞此言，眾人紛紛放下酒杯。
劉備想了想道：“且看朝議如何。”
曹操亦點頭：“西域諸國城堅墻厚，兵強馬壯。遠非鮮卑游牧可比。兵法有云，十則圍之。若想平定西域，耗費遠超北伐鮮卑。陛下…只怕無力承擔。”
袁術撇嘴道：“孟陀善賈。昔日以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。未曾聽聞他善于領兵。”
涼州刺史孟陀。便是千金散盡，只求一跪的孟陀。
“兵馬未動糧草先行。”曹操看了眼袁術，這便反駁道：“孟陀亦是豪杰，手下多宿將。大軍出關，糧道乃生死大事。若非事不可為，豈能無功而返？”
“孟德所言極是。”劉備亦道：“攻城非比搗巢。輕騎冒進，一旦糧草不濟，糧道被斷。悔之晚矣。故而，孟陀大軍出關，穩扎穩打。也是常理。”
袁紹雙眼一亮：“莫非玄德有‘非同尋常’之法？”
劉備輕輕點頭：“尚在苦思冥想，上下而求索。”
曹操聞言猛抬頭，眼中似有精光閃過。
袁術這便倒酒：“喝酒喝酒。說這些朝廷大事作甚？與我等太過遙遠。”
說到酒，劉備這便問道：“先前公路言道，‘孟陀以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史’。不知這菖蒲酒，究竟有何神奇？”
原來。時下，菖蒲酒確實珍貴無比。
后漢書有載：“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。”
爭類統編亦有：“美酒菖蒲香兩漢，一斛價抵五品官”之說。
說起這些軼事，袁術知之甚多。
這便答道：“菖蒲酒之所以珍貴，乃因其采用當地特產‘九節菖蒲’這種名貴藥材。九節菖蒲長于歷山之巔，素有‘無志者難以求取’之說。采集僅限于小滿前后十天。過早，菖蒲漿不足，質差；過遲，菖蒲蒲苗枯萎，難尋。釀造菖蒲酒的水，亦是歷山腳下舜帝泉。據說此泉乃是帝舜親手開鑿。常飲能醫諸病，延年益壽。
菖蒲酒的選料和釀造，亦非同尋常。出酒則是在每日凌晨雞鳴之前，釀出之酒需及時密封，存入地下，數年之后，方可飲用。”
“原來如此。”劉備明白了：“菖蒲酒乃是藥酒。”
“然也。”袁術欣然點頭：“能益壽延年，豈能不貴？”
劉備深受啟發。藥酒其實不難。以華佗的能力，用松泉釀輔以各種珍稀藥材，調配出幾種延年益壽的藥酒，想必不是難事。
回府后便去信臨鄉，讓醫令華佗試調藥酒。
習練擊鞠，后院便有場地。
讓人將兵器盡數搬開，清空場地。火把高舉，與兩位義弟苦練球技不提。
翌日，何皇后親隨中常侍郭勝，一大早便登門。
說，乃是受皇后所遣，特來問候。
劉備豈能不知何后心意。這便商定日期，三日后入宮覲見何后。
送走郭常侍，賈詡言道：索要獻禮是其一，為其兄何進籠絡助力是其二。
想必劉備菟園赴宴，已傳入何后之耳。與世家豪門不同。何后出身屠戶，且又是改嫁。朝中根基尚淺。劉備乃漢室宗親，天下知名。且陛下亦多賞識。此時不籠絡，以為助力，更待何時？
諸如火玉華勝、金絲毛毯、狐嗉大氅、毳裘錦褥、雞鳴華枕，琉璃香露。自不可少。何后出身屠家，必然重利。賈詡又道：或可再奉百枚馬蹄金餅。
劉備搖頭道：“先前在馬市一擲千金。如今入宮獻禮卻只出百金，必授人口實。不出則已，若出則不可少于千金。”
賈詡亦搖頭：“若厚此薄彼，兩位太后那里，又該如何著想？”
劉備笑道：“所以，此去與兩位太后一般無二，便可。”
賈詡點頭道：“主公明見。”
安息回馬箭術，要比劉備想的簡單。
因為馬鐙。
劉備所有的騎兵，皆配有高橋馬鞍和雙馬鐙。比起沒有馬鐙的安息弓騎兵，需要保持在馬背上的平衡極為困難不同。龍虎騎兵掌握起來，要簡單的多。即便雙手脫韁，還有馬鐙可助平衡。
改良后的二石反曲角端弓，配合破甲箭，三百步內，能穿透兩層鐵甲。
實在是太強悍。
角端弓，本身便是復合弓。再加反曲，威力倍增。
無需劉備下令。
以板楯黃弩為首，臨鄉所有強弩，皆嘗試改造成反曲弓臂。劉備又命人在曲臂弩上加裝千里鏡，用于瞄準。千里鏡制作成本極為昂貴。加上曲臂弩乃由百煉精鋼，不惜工本鍛造而成。造型類似后世軍用弩的六石‘追魂弩’，絞盤上弦，棘輪弩機，配合特制飛虻弩箭，百步內能透三層重甲。百發百中，中者必死。專為繡衣吏所備。