打量著放在矮幾上的一對耳杯，耿雍和崔鈞皆陷入沉思。
劉備已告知二人，此杯乃是閻柔在胡人營地為奴時的取食之杯。眾多漢奴，人手一只，無杯不得食。若失手打碎，不想餓死，只能去奪別人。
向劉備行禮后，崔鈞將兩杯拿起。一手一只，反復端詳。忽又把左手杯，遞給了身旁的耿雍。
耿雍下意識接過。
崔鈞舉杯相邀。耿雍旋即領悟，便也舉杯。兩人呈對飲狀。
劉備幡然醒悟：原來如此！
崔鈞笑道：不日必有結果。
耿雍亦嘆：希望閻柔此去，恩怨能了。以后常伴主公身側，必成一段佳話。
與兩位家臣不同，劉備隱隱有些擔心。閻柔經歷雖多，可年紀尚小。孤身返回，必是想做件大事。無論是報仇還是雪恨，他小小年紀，又身處胡營。即便大仇得報，又如何全身而退？
千萬別傷及性命便好。
冬至前，派往丹陽販買鼉龍皮的宗人，隨田氏商船返回。血淋淋的鼉龍皮堆滿了船艙。后世的瀕危動物，此時竟多到泛濫，傷人性命。這個時代，聽說江南還有犀牛，南越遍地大象。蠻人以犀牛皮做甲，刀劍難傷。
生皮要盡快處理。蘇伯這便命良匠日夜趕工，打造鼉龍皮甲胄不提。
蘇伯告訴劉備，春秋戰國時，皮甲的制造技藝便可稱精良。考工記中，針對不同原料，還有制革、鍛革、鉆孔等不同工序。其‘察革之道’一篇對選用什么樣的皮革，如何分辨顏色、厚薄、堅韌程度，都有具體的標準。只須依此法，選用上等皮革，交由良工縫制，便能造出一副“坐起跪拜皆便”的革甲。
左傳中亦有關于髹漆皮甲，及用絲帶編綴皮甲的記載。皮制甲胄的原材料，來源廣泛。犀牛皮，鯊魚皮，野豬皮，象皮，牛馬等等，皆可。北方游牧民族的皮甲，多是自制。中原王朝則有工匠統一制作。南方多雨，皮甲還需擦上防水桐油。諸如此類。
皮甲最大的優點就是能快速武裝起一支軍隊。從割下生皮，到髹漆穿片，制成甲衣，無需很長周期。
演武場一層，皮革工坊。
外面北風呼嘯，鵝毛飄雪。屋內爐火熊熊，溫暖如春。
古代專業的制甲工匠，稱為‘函人’。考工記上亦有“函人為甲”之句。
劉備習慣稱呼為造甲匠，或干脆叫革匠。
皮、革有別。生皮髹漆，便是革甲。
除了劉備黃忠等人，徐榮也在。正充當模特，站在臺上，被匠師們細細量取身材尺寸。
鼉龍具裝的標準甲片，已裁割完畢。現在量取的是一些特殊部位的甲片尺寸。完成全部甲片的裁割只是第一步，跟著要進行第一次散片髹漆。然后送往水壓作坊，壓成合甲。之后編綴成甲，整套髹漆兩遍，方可使用。
人甲、馬甲，皆是如此。
劉備正細細觀摩良匠制甲，忽聽西闕號角長鳴。
有敵來襲！
敵從西來，必走官道。此路通往涿縣縣城，怎么可能？
不等劉備沖出演武場，西闕號角再響。一短二長，警報解除。
劉備在白毦精卒的護佑下，向西闕走去。樓桑八景之一的西林烽鼓，距闕樓不遠。片刻即到。
闕下崔霸橫戟立馬。
百余刀盾兵在他身后排成方陣，截斷官道。身后長街聚攏了不少看熱鬧不嫌事大的人群。各種表情都用，唯獨沒有懼怕。也是，膽敢攻樓桑者，皆被梟首裝匣，堆在涿縣市口。日曬雨淋，霜風冰凍。
見劉備到來，圍觀人群紛紛行禮，口稱少君侯。這便散開，讓出道路。
白毦精卒散布在劉備身側，護他穿越人群，停在刀盾兵身后。
崔霸一身黑搪札甲，臉覆鬼面，盔帶紅纓。身披狼皮大氅，持雙鉤鐮槍。單槍匹馬，沖對面稀稀朗朗的騎士喝問：“來人通名！何故闖我樓桑！”
“呼喝！”背后刀盾兵，以刀擊盾，壯大聲威。
便有一北地壯漢，騎鮮卑大馬越出隊伍，甕聲說道：“我乃遼東游俠田岡，來投兄長徐榮！”氣勢亦不曾弱了分毫。
“眾兄弟切勿輕動！”背后一聲大喝，正是急急忙脫掉甲胄，從工坊趕來的徐榮。
“主公勿憂。來人皆（徐）榮之兄弟，遼東義士！”都是隨他縱橫遼東多年的北地游俠，徐榮抬眼認出。
劉備越看越喜，這便笑著點頭：“如此，且帶去演武場。”
“喏！”徐榮這便越過戰陣，大步向對面走去。
馬上壯漢，急忙下馬，與徐榮抱作一團。眾俠客亦圍攏上來，與徐榮高聲敘話。見游俠紛紛下馬，劉備便知事已成。
百余名遼東游俠，皆有鮮卑良馬。來投劉備，可自成一軍。
叫遼東游騎如何？
弓馬嫻熟，又善步戰。相互配合默契，親如兄弟。皆是精兵悍勇。想想也是，整日與胡騎交鋒，還能活到現在，可稱虎狼上士。若以此百人為中軍，組建一支騎軍。確能敗孫破虜！
待黃忠先護送笑的合不攏嘴的劉備返回演武場。崔霸這才分開戰陣，放徐榮等人入內。
邑中重樓高閣，人聲鼎沸。看得一群遼東大漢，瞠目結舌。再偷瞧樓桑部曲。銳兵精甲，皆為虎賁。這便收攏傲氣，牽馬而行。陸城侯宗祠，劉備已命人加蓋重修。高墻環繞，重樓疊嶂。院中老松冬青，蒼勁挺拔。門前一對石獅鎮獸，漆木大匾高懸門額。上書‘陸城侯祠’，四個鎏金大字。
抬眼便知，非等閑之地。
沿宗祠墻桓再往里走。一座圈地極廣，巍峨高聳的演武場冷不丁冒出，直插天際。遮住了眾人全部的視線。
這分明是座甕城軍堡！
演武場四周重樓，高低有序。地下為囚牢。一層為大馬廄、草料房、鞍具房、工具房、兵器室。二層是兵營、學堂、醫館、病舍、將校精舍、南側二層之上建觀禮臺。東西二側，設有進出的門洞和譙樓。北側還有三樓、四樓，五樓。三樓、四樓前部同是觀禮臺，后部是精舍。
五樓為少君侯獨享。觀禮大平座可俯瞰整個樓桑。
徐榮身旁壯士不禁嘖嘖稱奇：“誰人竟如此闊綽。”
徐榮笑道：“馬興兄弟，邑中高樓，皆主公平地建起！先前路過‘陸城侯祠’，便是主公家祠。人稱少君侯者，便是我家主公。”
馬興憨笑：“大哥倒是謀了個好出身。”
田岡這便甕聲問道：“大哥，俺們人多。人吃馬嚼，頗費錢糧。少君侯肯不肯收留？”
徐榮亦笑：“少君侯邑中有民兩萬余，美田十里。邑中產業日進斗金。何差你我兄弟這一口！”
田岡摸頭憨笑：“能吃飽便行！”整日刀頭舐血，餐風露宿，與鮮卑游騎周旋廝殺的漢子們，如今年紀漸長，也想讓一家老小過上安穩日子。
馬興喜道：“能飽食酣睡，兄弟齊聚。這條命便賣與少君侯，又有何妨！韓隆，你說是與不是。”
又有一人接口道：“馬大哥言之有理。兄弟同心，其利斷金。”
四人說話聲大，一路領兵護送的崔霸不禁笑道：“嘖嘖，瞧你等這小家子氣。來我樓桑又豈止是果腹？如此，何不去義舍吃粥！便是頓頓好酒，餐餐魚肉，我家少主亦請得起。只需…”
“只需什么？！”田岡吞著口水，兩眼一橫。
“只需贏得過我手中雙鉤鐮槍。”崔霸傲氣一笑。
“哼！”田岡滿臉不服，被徐榮硬拖進門去。