熹平二年。春，正月，大疫。
北地春來晚，冰雪未消融。病菌未能擴散，再加上病患收容救治及時，瘟疫幸未波及樓桑邑。
待路上堅冰開始融化，車馬已能勉強通行。
蟄伏了一個冬日的馬廄，喜訊頻傳。蘇雙說，不久便會有數匹良駒產下。青駹馬居功至偉。
缺馬是整個樓桑最頭痛的難題。
話說，年前公孫瓚曾言，有人能解缺馬之急。卻不知他說的是何人？
劉備十二歲。
身形又躥高一截。力氣也大。二石的匈奴長弓，可自如開啟。與個頭稍矮于他的公孫氏互擊，能兩百合不敗。劍擊算是初成。
名師出高徒。
話說秦舞陽年十二殺人，人不敢與忤視。以劉備的身手，似也差不多少啊。
校館已開學。眾同窗好友，白日仍難見少君侯一面，劉備還是上晚學。即便如此，時間也排的很滿。除了自身的修習，邑中諸事也需他定奪。市長耿雍和置長崔鈞，更是日日拜訪侯府不提。
白毦精卒、水兵部曲、賊捕刺奸，嚴查死守，不曾怠慢。
等到春暖花開，忽有一騎奔入邑中。
馬上少年，濃眉大眼，炯炯有神。向守衛打聽了校館的方位，這便拍馬趕去。
不久，公孫瓚使人投書，言好友已到。劉備急忙趕去相見。
公孫瓚貴族子弟，在宿館三層租了一套別館居住。平日還有婢女家仆，服侍起居。正是飯時，學生們多去食堂用餐。等劉備趕到三樓別館，公孫瓚正與一胡服少年談笑風生。
見劉備，這便起身招呼他進來。
一左一右，拉著劉備和胡服少年之手，介紹道：“賢弟，這便是能助你一臂之力之人。名喚閻柔，乃燕國廣陽人氏。”
“廣陽閻柔，見過少君侯。”劉備雖身穿便服，胡服少年卻不敢怠慢，恭敬的行禮。閻柔應該年紀不大，卻顯得十分老成。想必與自身經歷有關。
劉備笑著回禮：“我與瓚兄長，兄弟相稱。閣下不必客氣。”
公孫瓚亦笑道：“賢弟所言極致。我二人同窗為學，又早已相識。即是同門，又是兄弟。閻柔你不必拘禮。”
“也好。”到底都是少年心性。閻柔也不矯揉造作，爽利的直起身來。
賓主落座。
劉備這便開口道：“兄長曾與備言道，閣下能解樓桑缺馬之困。不知此言當真否？”
閻柔輕輕點頭：“若只為馬匹，（閻）柔確有辦法。”
劉備大喜：“如何相幫？”
“無它，去北疆販馬。”閻柔答道。
數年前，張世平也曾來信，說要去北疆販馬。當時劉備頗多顧慮。今閻柔又提起，這便動了心思：“閣下識得胡人？”
聽此問，閻柔面色一緊。跟著又展眉道：“豈止認識。胡人對我頗為信任。”
公孫瓚這便說道：“閻柔少時曾被烏桓、鮮卑俘虜。在胡人部落中長大。頗為胡人所信。”
原來如此。
難怪會面露一絲不豫之色。
這段經歷，一定十分痛苦。劉備正不知該如何開口。閻柔卻渾不在意的說道：“游弋在關外的幾支部落，我都能去說項。價格少君侯自當放心，定比馬市便宜數倍。”說著，閻柔又說起一件舊聞，“去年雪大，匈奴老單于染病暴斃。新單于剛剛繼位，正需金銀安撫籠絡其他部族。此時販馬易。”
劉備也聽說，老單于年前身亡，其子屠特若尸逐，已就單于位。
想必，閻柔口中的新單于，就是他吧。
“去往單于處的路徑，不知閣下熟悉否？”劉備問道。
“（閻）柔（生）長于草原，塞外草木如數家珍。自然熟悉。”
“沿途部族，閣下又熟悉否？”劉備再問。
“年幼玩伴，多散在各部之中。柔自然也熟悉。”閻柔又答。
“如此，便請閣下盤桓數日，去與不去，不日便有分曉。”劉備想了想道。
“可也。”閻柔鄭重點頭。
離開公孫瓚處，劉備轉而又去了市樓。問過耿雍，如今貲庫內有存錢千萬計。足有五百萬錢可用。換成馬蹄金餅，有三百余枚。之所以金貴。不是一萬比一，而是萬五比一，正因銅錢不便攜帶。大宗貨物，多以黃金結算。也是因攜帶方便，故而胡商尤喜黃金。所以在馬市，胡商甚至愿意用一萬五千枚銅錢換一錠馬蹄金。加上劉備此次兌換量又大，所以金價尤其貴。
一般商賈，無力承擔。
劉備問過，所識人之中，唯有遼東田氏能與他兌換。
先不著急。
第二天，劉備又請來公孫瓚，詢問閻柔身世詳情。
公孫瓚這便將所知，娓娓道來。
其中血淚，當真不忍直視。身負血海深仇，卻還能與胡人混跡為友。閻柔此人，非常人也。
見劉備默不作聲，公孫瓚知他起疑，這便勸道：“閻柔乃愚兄好友。其人忠肝義膽，重諾輕死。此去必能馬到功成，賢弟大可放心。”
“兄長多慮了。”劉備笑著點頭：“我只是在想，事若能成，當何以為謝？”
公孫瓚這便松了口氣：“都是自家兄弟，何必言謝！事成之后，給他在邑中找個安身立命的差事便是。”
“如此，也好。”劉備雖點頭，卻隱隱有些擔心。總感覺哪里不對。
也罷，既是公孫瓚的朋友，估計不會有太大問題。
打定主意，劉備又去信張世平，詢問販馬諸事。
很快就收到張世平的回信。
信中言道：舍近求遠，非上上之策。何不去三郡烏桓？
劉備細看之下，才幡然醒悟。原來此時的幽州，還有三郡烏桓。
烏桓，分部、邑（邑落）、落。邑、落，為部下轄的群落。每部統轄著數百乃至數千個落。
后漢書·烏桓傳載：“邑落各有小帥，數百干落自為一部。”落，常為戶之意。每帳戶或帳落，少則七八口多則十余口。若干落相聚則為邑落或簡稱為邑。“大約每邑落約有二、三十戶”，“每一邑落當有人口一百幾十人至二百幾十人”。
邑落以上為部或部落。“數百千落自為一部”，部的大小懸殊，相互兼并，很不穩定。
遼東、遼西、右北平、漁陽、廣陽、上谷、代、雁門、太原、朔方緣邊十郡分布著烏桓大小部落，人口當在三十萬以上。部落首領稱大人，掌握大權，大人的命令，“部眾莫敢違犯”，“違大人言死”。
三國志裴注引魏書記烏桓風俗云：“氏姓無常，以大人健者名字為姓。”也就是說一個部落的人在同一個時期內都是同一個姓氏的，這個姓氏就是當時統治這個部落的最強健、最兇悍的大人的氏姓。